“Tôi xem HLV Claude Le Roy như người thầy”, ông Hervé Renard đã nói đến vị chiếc lược gia từng cùng Cameroon dự World Cup 98. Cũng dễ hiểu khi trong những buổi đầu nghiệp cầm quân, HLV Hervé Renard thực sự đã được sự chỉ dẫn tận tình của ông Claude Le Roy. Thậm chí vào năm 2004 khi lãnh đạo CLB Cambridge (Anh) muốn có “những người thần kỳ” từ “cuộc các mạng Pháp”,  ông Herve Renard đã được HLV Claude Le  Roy “bật đèn xanh” để ngồi ghế HLV trưởng của đội bóng này với tham vọng đưa Herve Renard  bước lên “vũ đài HLV quốc tế” khi 2 người song hành cùng nhau tại đội bóng của nước Anh. 

Nhưng sự nghiệp cầm quân của ông Herve Renard ở tầm CLB hết sức lận đận. Chỉ sau khoảng nửa năm làm việc, cựu trung về này đã bị sa thải vào cuối năm 2004 dù bản hợp đồng kéo dài đến 2 năm. Rời Cambridge, ông Herve Renard đã rút tỉa cho mình một bài học bổ ích rằng “bóng đá không có chỗ cho người mộng mơ. Nếu bạn tập luyện chăm chỉ, chơi bóng tốt thì kết quả sẽ đến”.

Cuối năm đó, ông Herve Renard bất ngờ đến với Nam Định. Nhưng mối lương duyên với đội bóng thành Nam cũng sớm chấm dứt chỉ sau vài tháng bởi sự lệch pha trong cách làm bóng đá. Có thể thấy, từ những đội bóng nhỏ hay có chút tiếng tăm, vị HLV người Pháp này đều không để lại dấu ấn, ít nhất là về kết quả. Như sau này, Sochaux dưới sự dẫn dắt của ông đã xuống hạng ở mùa giải 2013/2014. Một năm sau, ông Herve Renard đã nhanh chóng bị Lille sa thải chỉ sau 13 trận….

Tuy vậy, có vẻ như chiếc ghế HLV trưởng đội tuyển Quốc gia mới thực sự là điểm tựa vững chắc để ông Herve Renard ghi dấu ấn trên “vũ đài quốc tế” như khát vọng của chính ông và người thầy Claude Le Roy. Và Châu Phi chính là mảnh đất đã tạo nên tên tuổi của người đàn ông được ví như “Thần Hy Lạp” nhờ vẻ bề ngoài cuốn hút này. Năm 2012 trong lần thứ hai trở lại ngồi vào ghế cũ, ông Herve Renard dẫn dắt Zambia làm nên lịch sử khi lần đầu tiên giành chức vô địch Cúp châu Phi. Ba năm sau, chiến công vang dội ấy lại đến với HLV Herve Renard nhưng lần này với Đội tuyển Bờ Biển Ngà. Ông đã ghi danh vào lịch sử giải đấu này với tư cách là HLV giành chức vô địch với 2 đội tuyển khác nhau.

Chưa dừng lại ở đó khi vào tháng 10/2017, Morocco dưới trướng của vị chiếc lược gia người Pháp điền tên vào VCK World Cup 2018 sau 20 năm vắng bóng. Nhưng tháng 7/2019, lấy cớ “sốc vì thất bại” trước đội bóng “bé hạt tiêu” Beni sau loạt luân lưu ở vòng 1/8 cúp châu Phi, ông đã từ chức HLV trưởng của Morocco. Dẫu vậy, cũng trong tháng 7 ấy, thế giới bóng đá đã chứng kiến vị chiếc lược gia này ký hợp đồng để dẫn dắt Saudi Arabia. 

Như đã từng thừa nhận, “bóng đá không có chỗ cho người mộng mơ” nên cách vận hành triết lý của ông Herve Renard được đánh giá thức thời với xu hướng chung của thời cuộc. Có 2 yêu cầu mà ông thầy người Pháp này đưa ra với các cầu thủ là phải sở hữu nền tảng thể lực sung mãn và khả năng kiểm soát bóng. Jermaine Easter, tiền đạo từng khoác áo Crystal Palace và Millwall đã hết lời khen ngợi Renard: “Hervé đã làm những việc mà tôi đã không làm với những HLV khác cho đến năm hoặc sáu năm sau đó. Ông ấy ở một đẳng cấp khác về thể lực và dinh dưỡng”.

Rất chú trọng vào việc kiểm soát bóng nên trong cách xây dựng chiến thuật của mình, ngay cả các tiền đạo cũng được yêu cầu phải tìm cách để giành lại quyền sở hữu bóng càng nhanh càng tốt, chứ không chỉ đứng chờ các đồng đội ở tuyến dưới cung cấp bóng. Người xem có thể nhìn thấy một phần của triết lý bóng đá ấy ở Saudi Arabia thời hiện tại.

Nhưng đến với Saudi Arabia, giới chức bóng đá nước này không chỉ muốn nhìn thấy thay đổi về cách chơi ở ĐTQG. Ở đó, thành tích mới là thước đó quan trọng nhất và chính ông Hevre Renard cũng không ngần ngại bày tỏ tham vọng ấy khi song hành cùng đội bóng Tây Á. “Tôi muốn dẫn dắt ĐTQG nhưng khác châu lục. Và tôi đã đặt chân đến châu Á, nơi tôi đã nhận được lời đề nghị tốt. Đó là một thách thức  lớn, một cuộc sống mới và một nền văn hóa mới. Thật sự thú vị! Mục tiêu ghi rõ ràng trong hợp đồng của tôi với Saudi Arabia là giành vé dự World Cup 2022 như với Morroco ở World Cup 2018 tại Nga vậy”, ông Herve Renard từng lý giải với truyền thông khi nhận lời dẫn dắt Saudi Arabia.

Với danh tiếng đã gậy dựng được ở châu Phi, Saudi Arabia kỳ vọng ông Herve Renard sẽ biến giấc mơ World Cup 2022 của họ thành hiện thực. Vòng loại thứ hai như một “bản nháp” để ông thầy người Pháp này phác hòa hình ảnh của “Chim ưng xanh” khi không thực sự phải đối đầu với nhiều đối thủ mạnh ngoài Uzbekistan. Nhưng vòng loại thứ ba World Cup 2022 sẽ khác khi đa số các đối thủ có đẳng cấp cao hơn. Và trong mở đầu cho hành trình thứ hai ấy, ĐT Việt Nam dưới sự dẫn dắt của ông Park Hang Seo sẽ là thử thách đầu tiên của Saudi Arabia.