Harry Kane đã chiến thắng, Kylian Mbappe đứng thứ hai, Lamine Yamal xếp thứ ba, còn Rodri giữ vị trí thứ tư. Lionel Messi đứng ngay sau họ trong bảng xếp hạng Quả Bóng Vàng 2026, qua đó vượt qua hàng loạt ngôi sao đang ở độ tuổi sung sức nhất như Erling Haaland, Jude Bellingham, Michael Olise hay Ousmane Dembele. El Pulga không có danh hiệu thứ 9 để bổ sung vào bộ sưu tập vốn đã đồ sộ, song vị trí thứ 5 vẫn mang ý nghĩa lớn hơn một thứ hạng đơn thuần.
Ở tuổi 39, Messi không còn thi đấu tại những giải vô địch hàng đầu châu Âu, cũng không thường xuyên xuất hiện trong cuộc cạnh tranh trực tiếp với các ngôi sao tại Champions League. Thế nhưng, anh vẫn lọt vào top 5 Quả Bóng Vàng sau khi vắng mặt trong danh sách đề cử hai năm liên tiếp. Điều đáng chú ý là Messi không cần một mùa giải hoàn hảo để nhắc mọi người nhớ về đẳng cấp của mình. Chỉ riêng việc anh vẫn được đặt cạnh những cầu thủ hàng đầu thế giới ở giai đoạn này của sự nghiệp đã là điều hiếm thấy.
World Cup 2026 chính là dấu ấn lớn nhất trong hành trình trở lại cuộc đua của Messi. Anh ghi 8 bàn và có 4 kiến tạo, đưa Argentina đến trận chung kết thứ hai liên tiếp, tiếp tục chứng minh khả năng tạo ra khác biệt ở sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới. Messi lập hat-trick trong trận mở màn gặp Algeria, đóng vai trò quyết định ở những thời khắc khó khăn tại vòng knock-out, rồi có 2 kiến tạo trong chiến thắng trước Anh ở bán kết. Argentina cuối cùng thất bại 0-1 trước Tây Ban Nha sau hiệp phụ, khiến giấc mơ bảo vệ chức vô địch thế giới khép lại trong tiếc nuối.
Kết quả trận chung kết khiến hành trình của Messi thiếu đi cái kết hoàn hảo. Nếu Argentina đánh bại Tây Ban Nha để lên ngôi lần thứ hai liên tiếp, cơ hội giành Quả Bóng Vàng thứ 9 của anh có thể đã khác. Nhưng ngay cả khi không thể bước lên đỉnh thế giới thêm một lần nữa, Messi vẫn có một trong những kỳ World Cup hiệu quả nhất sự nghiệp, với 8 bàn thắng cùng 4 kiến tạo. Anh không thể tự mình đưa Argentina vượt qua mọi giới hạn, song những gì đã làm được đủ để nhắc thế giới rằng tuổi tác chưa thể xóa bỏ khả năng định đoạt trận đấu của mình.
Ở cấp CLB, Messi cũng có thêm một năm đáng nhớ cùng Inter Miami. Anh dẫn đầu MLS với 29 bàn và 19 kiến tạo trong 28 trận mùa giải thường niên năm 2025, giành danh hiệu Vua phá lưới và lần thứ hai liên tiếp được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Sau đó, Messi góp công lớn đưa Inter Miami đến chức vô địch MLS Cup đầu tiên trong lịch sử đội bóng, đồng thời lập kỷ lục về số lần trực tiếp tham gia bàn thắng trong một chiến dịch play-off. Những con số ấy cho thấy anh vẫn duy trì được khả năng tạo ra khác biệt, ngay cả khi đã rời xa môi trường bóng đá đỉnh cao ở châu Âu.
Dĩ nhiên, những thành tích tại MLS không có sức nặng như danh hiệu Champions League hay chức vô địch ở các giải hàng đầu châu Âu. Đó có thể là một trong những lý do khiến Messi không tiến gần hơn đến vị trí dẫn đầu cuộc đua Quả Bóng Vàng. Dù vậy, cũng thật khó để xem nhẹ những gì anh làm được: một cầu thủ 39 tuổi vẫn ghi bàn đều đặn, kiến tạo liên tục, giành danh hiệu tập thể và tiếp tục trở thành trung tâm của đội bóng. Messi có thể không còn thống trị bóng đá thế giới theo cách từng làm tại Barca, nhưng anh vẫn biết cách duy trì vị thế trong nhóm những cầu thủ nổi bật nhất.
Messi thậm chí không xuất hiện tại lễ trao giải ở London. Thay vì tham dự sự kiện, anh ở lại Miami để theo dõi Messi Cup, giải đấu quốc tế dành cho các cầu thủ U16 mang tên mình, trong lúc Inter Miami chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo tại MLS. Hình ảnh ấy tạo nên một sự tương phản thú vị: khi những ngôi sao hàng đầu tụ họp để chờ chủ nhân của Quả Bóng Vàng mới, Messi dành thời gian cho thế hệ cầu thủ trẻ và những công việc của mình tại Mỹ. El Pulga đã có 8 Quả Bóng Vàng, nhiều nhất lịch sử, nên vị trí thứ 5 năm nay không thể làm thay đổi những gì anh đã xây dựng trong gần hai thập kỷ.
Có thể đây là một trong những lần cuối Messi góp mặt trong danh sách những ứng viên xuất sắc nhất thế giới. Không ai biết anh còn có thể duy trì phong độ này trong bao lâu, nhưng mùa giải vừa qua đã cho thấy sự nghiệp của Messi vẫn chưa trở thành câu chuyện chỉ còn thuộc về quá khứ. Anh vẫn có thể bùng nổ ở World Cup, vẫn mang đến khác biệt cho Inter Miami và vẫn đứng trên nhiều ngôi sao trẻ hơn mình cả chục tuổi trong cuộc bình chọn danh giá nhất.
Quả Bóng Vàng thứ chín đã nằm ngoài tầm với, song Messi chẳng cần thêm một chiếc cúp để chứng minh những gì mình đã làm được. Vị trí thứ năm ở tuổi 39 không thể thay thế những danh hiệu anh từng giành, cũng chẳng phải bằng chứng về việc Messi vẫn đang ở đỉnh cao tuyệt đối. Nó đơn giản là lời nhắc rằng ngay cả khi sự nghiệp đã đi đến chặng cuối, một cầu thủ vĩ đại vẫn có thể khiến thế giới phải dành cho mình sự tôn trọng bằng chính những gì diễn ra trên sân cỏ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
