Chàng du học sinh Việt Trần Hoàng Tùng 2 lần rinh học bổng Mỹ nhờ… bóng chày

Du nhập vào Việt Nam từ nhiều năm trước, nhưng vì nhiều lý do như đặc trưng môn thể thao, điều kiện sân bãi,... khiến cho bóng chày chưa thực sự thu hút được người chơi. Tại Hà Nội, số câu lạc bộ bóng chày đang hoạt động thường xuyên có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong số đó có CLB Bóng Chày trường Chuyên Ngoại Ngữ, CNN Home Runners (CHR), được thành lập bởi Trần Hoàng Tùng, sinh năm 1994, là cựu học sinh trường Phổ thông Chuyên Ngoại Ngữ - ĐH Ngoại Ngữ, ĐH Quốc gia Hà Nội. 

Trong một lần sang giao lưu ngoại ngữ tại trường ĐH Hà Nội, Tùng có dịp nghe kể về dự án thành lập đội bóng chày không chuyên của các anh chị. Sớm tiếp xúc với môn thể thao mới mẻ này qua các bộ truyện tranh nổi tiếng của Nhật Bản, Tùng và 3 người bạn quyết định thành lập CHR. “Cũng là tình cờ thôi. Mình lập ra CHR một mặt là để thỏa trí tò mò, mặt khác vì muốn tiếp cận với nền văn hóa Mỹ”, Tùng chia sẻ. 

Khoảng không gian Tùng và các bạn trưng dụng trong những ngày đầu chỉ là SVĐ thể chất lởm chởm, toàn sỏi cát của trường cấp 3. Đồ nghề được các anh chị ở ĐH Hà Nội hỗ trợ. Đồ nghề chơi môn này giá khá đắt, từ 5-10 triệu đồng, do những dụng cụ cho môn bóng chày rất khó mua ở Việt Nam, mà đặt mua ở nước ngoài thì cước vô cùng đắt và phức tạp.

Là một môn thể thao có luật chơi phức tạp, trong khi tài liệu hướng dẫn chính thống lại không có, cho nên những kiến thức có được về bóng chày đều là do các thành viên tìm hiểu qua truyện tranh và qua internet rồi chia sẻ cho nhau. Trong trận đấu, việc bị bóng đập vào người xảy ra vô cùng thường xuyên. Xây xát và bầm tím là điều khó tránh khỏi. 

Lúc đầu để tập hợp được đủ số người chơi (bóng chày được chơi giữa 2 đội, mỗi đội gồm 9 người chơi), Tùng và các bạn đã phải vận động bạn bè của mình rất nhiều. Và không biết từ bao giờ, bóng chày đã thành niềm đam mê của khá nhiều bạn học sinh trường Chuyên Ngoại Ngữ. Người vui mừng nhất có lẽ chính là sáng lập viên của CLB, Hoàng Tùng.

Rồi vào một ngày tháng 10/2011, qua cuộc hội thoại với cậu bạn thuở thiếu thời đang định cư tại Mỹ, Tùng biết rằng ngoài Liberal Art College (ĐH xã hội đào tạo toàn diện) và University (ĐH chuyên ngành), hệ thống giáo dục Mỹ còn có Community College (CC) – mô hình 2 năm dự bị + 2 (hoặc 3 tùy ngành). 

Ưu điểm của CC là chỉ yêu cầu thí sinh dự tuyển gửi bài luận – thước đo quan trọng nhất trong các tiêu chí trao học bổng (chứng chỉ quốc tế có thể gửi sau nếu được nhận học). Để được nhận, thí sinh phải thể hiện tố chất lãnh đạo, cá tính bản thân và hiểu biết sâu rộng về nước Mỹ hay chính bản thân mình qua đoạn văn chỉ dài khoảng 1.000 chữ. 

Và rồi, Tùng quyết định viết tất tần tật những gì sơ khai và chân thật nhất mà cậu nghĩ về bóng chày: Vì sao lại chơi bóng chày, cảm giác khi chơi bóng chày và những bài học chiêm nghiệm được trên sân bóng. Bẵng đi tầm 2 tháng, Tùng nhận được e-mail từ trường ĐH San Jose City. Suất học bổng trị giá 24.000 USD cho 2 năm đầu làm cậu muốn “phát điên”. 

Tuy nhiên, thứ làm Tùng không khỏi ngạc nhiên là bức thư giải trình từ phía trường San Jose City về lý do trao học bổng cho cậu. Nguyên văn nội dung bức thư: “Chúng tôi rất ấn tượng với bài luận của bạn. Đặc trưng nước Mỹ qua hình ảnh bóng chày được bạn thể hiện rất rõ. Tấm vé thông hành bây giờ là của bạn.

Lên đường sang Mỹ, Tùng tiếp tục phải đối mặt với thử thách khác: Duy trì học bổng sau 2 năm dự bị. Hè 2014, Tùng tham gia phỏng vấn xin gia hạn học bổng cho 3 năm tiếp theo. Không còn là một bài luận, Tùng phải trả lời trực tiếp với hội đồng khoa học gồm 5 người. Lần này, Tùng tiếp tục nói về bóng chày nhưng là một “dự án đưa bóng chày đi toàn cầu”. Thêm 37.500 USD được chuyển vào tài khoản và Tùng thở phào, trở thành sinh viên Khoa Kỹ sư Tin học ĐH San Jose City. 

Nhưng khó khăn vẫn còn đó. Từ năm thứ 3, học bổng chỉ bao gồm tiền học. Mọi chi phí ăn ở, sinh hoạt sinh viên phải tự lo, khoảng 1.000 USD/tháng. Muốn tồn tại thì phải làm thêm, nhưng đi làm ở Mỹ, nhất là khu vực bang California, nơi quãng đường di chuyển trung bình giữa các địa điểm là… 40 dặm (khoảng 65 km) mà không có xe hơi thì bó tay! Giá xe đã qua sử dụng ở Mỹ rẻ cũng phải 2.000 USD trở lên, chưa kể phí bảo hiểm đội vào cũng gấp rưỡi con số ấy. 

Gần 2 năm ròng làm ở thư viện mới tiết kiệm được 1.400 USD, Tùng lo lắng vì nếu không mua được xe, cậu sẽ bỏ qua cơ hội làm việc bán thời gian ở một công ty phần mềm tại thung lũng Silicon, đồng nghĩa với gánh nặng kinh tế.

Đúng lúc túng quẫn, Tùng gặp được anh Oliver Chan, người Mỹ gốc Việt, hiện làm nghề buôn bán xe hơi cũ tại San Jose mà cậu quen trong một lần đi xem đội San Francisco Giants (đội bóng mà Tùng xin tham gia nhóm hỗ trợ hậu cần) thi đấu. Anh Oliver đã đồng ý giúp Tùng mua chiếc Corolla đời 2000 dưới hình thức trả góp, đặt cọc trước 1.000 USD và hoàn lại đầy đủ tiền xe còn thiếu sau khi nhận tháng lương thứ 2. Với mức trợ cấp cho một thực tập viên khoảng 2.500 USD, Tùng không còn phải bận tâm với những bươn trải đời thường. Tùng dùng đúng cụm “kéo dài sự sống” khi nói với người viết về hành trình khó tin của mình.

Vậy là nhờ mối lương duyên tình cờ với bóng chày, Trần Hoàng Tùng đã thực hiện được ước mơ tưởng ngoài tầm với là du học tại xứ sở cờ hoa. Đấy là phần thưởng xứng đáng cho chàng trai không ngừng theo đuổi ước mơ, luôn kiên định trên con đường mình đã chọn.