Nguyên tắc làm việc của HLV Toshiya Miura là luôn đối xử công bằng với tất cả các học trò trên cả sân tập lẫn trong sinh hoạt thường ngày để qua đó, để các cầu thủ hiểu rằng, suất đá chính luôn được trao cho những người xứng đáng nhất. 

Tuy nhiên, nếu nghiên cứu cách sử dụng nhân sự, bố trí đội hình tại ĐT U23 Việt Nam kể từ đầu năm 2015 đến nay thì không khó để nhận ra một vài cầu thủ luôn nhận được sự tin tưởng lớn của ông thầy người Nhật Bản. Đọc ý của HLV Miura không khó, nhưng giới chuyên môn, truyền thông và NHM vẫn phải ngỡ ngàng khi nhìn thấy danh tính của cầu thủ được ông tín nhiệm nhất lại là một tiền vệ trung tâm Nguyễn Hữu Dũng lạ hoắc.

Sự tín nhiệm mà ông Miura dành cho Hữu Dũng được thể hiện rõ nét qua những con số. Anh là cầu thủ U23 Việt Nam được xếp đá chính liên tiếp nhiều trận nhất lúc này khi đã được ở trong đội hình xuất phát liền 6 trận gần nhất trước các đối thủ lần lượt U23 Uzbekistan, U23 Thái Lan, U23 Malaysia, U23 Nhật Bản, U23 Macau và U23 Hàn Quốc. Đáng nói ở chỗ, Hữu Dũng không những đá chính mà anh còn chơi trọn vẹn 540 phút trong 6 trận kể trên.

Nhưng đó chưa phải là con số phản ánh hết sự tin tưởng mà HLV Miura dành cho cầu thủ người Thanh Hóa này. Bởi cho đến thời điểm này, tiền vệ mang áo số 2 đang giữ kỷ lục là cầu thủ U23 Việt Nam có số phút thi đấu liên tiếp lớn nhất trong năm 2015. Kỷ lục này đã lên tới 585 phút, tính từ thời điểm được vào sân từ ghế dự bị ở đầu hiệp 2 trận giao hữu với U23 Indonesia rồi sau đó là chuỗi 6 trận chơi trọn vẹn 90 phút kể trên.

Nguyễn Hữu Dũng là học trò cưng của HLV Miura tại U23 Việt Nam, là kỷ lục gia về số phút ra sân liên tiếp của đội, nhưng tại V.League thì những số liệu thống kê về anh là hết sức nhạt nhoà. “Phát hiện của Miura” chỉ là cầu thủ chuyên ngồi dự bị tại CLB Thanh Hóa khi mới có tổng cộng 5 lần ra sân ở đấu trường V.League kể từ khi được đôn lên đội 1 ở mùa giải 2014. 

Thậm chí, ở mùa giải năm nay, khi phong độ ngày càng ổn định trong màu áo U23 Việt Nam và sở hữu chuỗi 6 trận liên tiếp ra sân trong đội hình chính thì Hữu Dũng vẫn phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị. Sau 12 vòng đấu đã qua của V.League 2015, tiền vệ này mới chỉ 2 lần được ra sân từ băng ghế dự bị, chơi tổng cộng 80 phút và không để lại bất cứ dấu ấn nào đặc biệt về chuyên môn.

Lần tìm lại bảng thành tích trong quá khứ của Hữu Dũng, nỗi thắc mắc xung quanh việc anh trở thành “sự lựa chọn ưa thích” trong màu áo U23 Việt Nam sẽ trở nên lớn hơn gấp bội. Đó là bởi, tiền vệ sinh năm 1995 này từng là đồng đội của Công Phượng, Tuấn Anh… trong màu áo U19 Việt Nam hồi năm 2013, được HLV Guillaume Graechen triệu tập lên Trung tâm Hàm Rồng (Pleiku) cho chiến dịch chuẩn bị cho giải vô địch U19 Đông Nam Á 2013. Tuy nhiên, Hữu Dũng nằm trong nhóm những cầu thủ phải “ở nhà” khi U19 Việt Nam chốt danh sách dự giải năm ấy.

Sau lần bị loại ở ĐT U19 Việt Nam cách đây 2 năm, Hữu Dũng nhận ra rằng anh cần phải nỗ lực hơn nữa trên sân tập để khẳng định được bản thân và hơn hết là để quyết định dấn thân theo nghiệp quần đùi áo số của mình bị uổng phí. Nhờ quyết tâm ấy mà chỉ 2 năm sau nỗi buồn ở đội U19, Hữu Dũng đã lột xác hoàn toàn để hiện tại, đang được biết đến là “gà chiến” của HLV Miura tại U23 Việt Nam.

Nỗ lực tự hoàn thiện bản thân, thích nghi với những đòi hỏi về chiến thuật, phong cách thi đấu của Hữu Dũng được những người quan tâm đến sự phát triển của anh đánh giá cao nhất là kể từ khi được triệu tập lên U23 Việt Nam hồi tháng 3 vừa qua. 

Trước khi lên làm việc với HLV Miura, Hữu Dũng tìm hiểu và được biết rằng anh cần phải chơi máu lửa, xử lý bóng nhanh và chăm chỉ tung ra những cú sút xa thì mới có thể trở thành tiền vệ trung tâm “đúng tiêu chuẩn” của ông thầy người Nhật Bản. 

Nhưng những tiêu chuẩn này gần như là trái sở trường của Hữu Dũng bởi anh vốn thi đấu theo phong cách khá giống với tiền vệ kì cựu Lê Tấn Tài, tức là chủ động giữ bóng lâu để quan sát và chọn phương án chuyền bóng phù hợp. Bên cạnh đó, Hữu Dũng cũng ít tham gia tranh chấp và “không quen với khái niệm sút xa”. 

Chỉ trong hơn 20 ngày tập luyện dưới quyền HLV Miura, Hữu Dũng đã cố gắng thay đổi, ngày càng biến mình trở thành mẫu tiền vệ mà ông thầy người Nhật Bản ưa thích sử dụng. Thậm chí, chính việc luôn tự nhắc mình phải chăm sút xa đã giúp Hữu Dũng đủ tự tin để tung ra cú sút từ cự ly hơn 25 mét, ghi bàn danh dự cho U23 Việt Nam ở trận giao hữu với U23 Thái Lan trước thềm vòng loại U23 châu Á 2016 (thua 1-3). 

Có người bảo, “cú nã đại bác” ấy của Hữu Dũng là cú đá “đi vào lòng người”, giúp anh bắt đầu được dư luận biết đến. Không biết cú đá ấy đã thuyết phục được bao nhiêu CĐV Việt Nam, chỉ biết rằng nó đã “đi vào lòng” HLV Miura để ông đi tới quyết định trao cho Hữu Dũng vị trí đá chính, góp mặt trọn vẹn 270 phút trong hành trình giành vé dự VCK U23 châu Á 2016 của đội nhà.