Một danh sách dài các danh hiệu tập thể và số lượng giải thưởng cá nhân đáng kinh ngạc đã đưa Messi lên một tầm cao mới. Trong mắt nhiều người, chức vô địch World Cup 2022 mà anh cùng ĐT Argentina giành được là ô cuối cùng mà Messi cần điền vào để được coi là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.

Nhưng còn một kỳ tích cuối cùng mà Messi vẫn đang theo đuổi. Ngay cả sau khi đã ghi hơn 800 bàn trong sự nghiệp, Messi vẫn chưa ghi được bàn nào trực tiếp từ quả phạt góc. Được biết đến với tên gọi Olympic, thứ đòi hỏi kỹ năng và sự thông minh đó đã trở thành nỗi ám ảnh của Messi. 

Có toàn bộ video tổng hợp trên YouTube dành riêng để ghi lại những nỗ lực của anh trong nhiều năm qua. Thật trùng hợp, cầu thủ được cho là đã ghi bàn Olympic đầu tiên năm 1924, Cesareo Onzari, lại là người Argentina trong trận giao hữu với Uruguay.

Messi đã thực hiện đá phạt góc vô số lần trong những năm thi đấu cho Barcelona, buộc các thủ môn phải ngày càng cảnh giác khi anh thực hiện quả phạt góc. Anh cũng đã thử sức nhiều lần với Argentina, với PSG và giờ với tư cách là đội trưởng của Inter Miami. Messi vẫn đang nỗ lực hết mình.

Ở phút thứ 8 trong trận giao hữu trước mùa giải của Inter Miami với FC Dallas hôm 22/1, Messi suýt có bàn thắng Olympic của mình. Messi buộc thủ môn người Hà Lan, Maarten Paes của Dallas ra khỏi đường biên, bởi anh dự đoán Messi sẽ tạt bóng. Tuy nhiên, thủ môn này đã phải lùi về để thực hiện pha nhào lộn cứu thua. Bóng bay ra ngoài, còn Paes văng vào trong lưới.

Trong trận mở màn mùa giải MLS vào ngày 21/2, Messi đã thực hiện cú đá phạt góc suýt thành bàn một lần nữa, nhưng cú đá phạt góc của anh đã đi chệch xà ngang bởi tác động thủ môn Zac MacMath. Mạng xã hội lại xôn xao và cho rằng: Messi sẽ không ngừng cố gắng cho đến khi ghi bàn.

Bàn thắng Olympic là sự kết hợp giữa kỹ năng xảo quyệt, chủ nghĩa cơ hội và yếu tố "may hơn khôn". Sau khi 1 bàn được ghi, NHM luôn tranh luận về việc liệu cú sút đó là ăn may hay có tính toán. Tất cả đều là một phần tạo nên sự huyền bí của bàn thắng Olympic trong bóng đá thế giới. 

Cho dù đó là một cú cứa lòng nguy hiểm, khả năng phòng ngự kém ở cột dọc gần hay một quả bóng bị gió mạnh tác động, các bàn thắng Olympic luôn đáng nhớ và khiến các thủ môn phải xấu hổ và đó cũng là những khoảnh khắc quyết định sự nghiệp của các tay săn bàn.

Khi cựu cầu thủ chạy cánh của Juventus là Juan Cuadrado ghi bàn thắng Olympic vào lưới Genoa năm 2021, anh đã gọi đó là “bàn thắng đẹp nhất trong sự nghiệp của mình”. Cú đá phạt góc của Cuadrado đưa bóng bay qua cánh tay dang rộng của thủ môn Salvatore Sirigu, sau đó bật ra khỏi cột dọc và đi vào lưới. 

Biểu tượng của ĐT nữ Hoa Kỳ, Megan Rapinoe là cầu thủ duy nhất ở môn bóng đá nam hoặc nữ ghi được 2 bàn Olympic. Lần đầu tiên đến năm 2012 vào lưới đối thủ Canada, khi bóng găm vào góc cột dọc gần. Năm 2021, Rapinoe lại nhắm hướng bóng bay vào cột dọc xa và đánh bại thủ môn Australia Teagan Micah.

Năm 2023, Katie McCabe của CH Ireland đã ghi bàn thắng Olympic đầu tiên ở World Cup nữ. Còn ở World Cup dành cho bóng đá nam, chỉ có 1 bàn Olympic được ghi, khi Marcos Coll của ĐT Colombia làm được điều đó trước ĐT Liên Xô năm1962.

Kể từ khi giải đấu ra đời vào năm 1996, MLS đã chứng kiến sự khá nhiều bàn thắng Olympic. Bàn thắng gần đây nhất diễn ra ở mùa giải trước, nhờ công của Federico Bernadeschi của Toronto FC, người tự gọi mình là “người may mắn” sau khi ghi bàn. 

Nếu Messi ghi bàn Olympic đầu tiên cho Inter Miami, anh sẽ cùng với các huyền thoại MLS như David Beckham và Thierry Henry có tên trong danh sách những cầu thủ ghi bàn Olympic. Beckham đã ghi 2 bàn Olympic trong cùng mùa giải cho LA Galaxy vào năm 2012.

Cùng năm đó, Henry đã ghi được 1 bàn thắng Olympic ở tuổi 35, khi đội Columbus Crew đến thăm Red Bull Arena ở New Jersey. Thủ môn dự bị của Columbus, Matt Lampson, vào sân ở phút 86 với tư cách là người thay thế thủ môn chính bị chấn thương, khi Red Bulls dẫn trước 2-1. 

Henry đứng ở điểm phạt góc và đánh giá cơ hội của mình. Khi Henry bắt đầu di chuyển, Lampson, người đang chờ đợi Henry chuyền bóng, đã mạo hiểm đi xa hơn khỏi đường biên ngang. Henry liền câu bóng bổng về phía cột dọc xa. Độ cao của cú sút khiến Lampson bối rối, đoán sai quỹ đạo bóng và cú đá phạt góc của Henry đã đưa bóng đi vào lưới.

“Lampson đã đi chệch hướng,” Henry nói vào thời điểm đó. “Vì thế tôi có bàn Olympic. Tôi đã ghi được rất nhiều bàn thắng đẹp trong sự nghiệp của mình. Nhưng tôi phải nói rằng, bàn này là đỉnh của đỉnh”. Đồng đội của Henry là Tim Cahill cũng rất ngưỡng mộ bàn thắng hiếm hoi của Henry trong bóng đá. “Tôi không nghĩ có nhiều người làm được việc đó”.

Messi cũng vậy, đó là lý do tại sao việc anh liên tục không thể có được một bàn Olympic lại hấp dẫn đến vậy. Sau khi cố gắng 2 lần trong giai đoạn tiền mùa giải và một lần nữa vào ngày ra quân mùa này, chỉ Messi thực hiện những quả phạt góc ngắn trong trận hoà Galaxy 1-1 mới đây. 

Những quả phạt góc ngắn có thể vô hiệu hóa những khoảnh khắc chuyển tiếp nhanh hơn của đối thủ, và trong trận đấu đó, Inter Miami đã rất cẩn thận để tránh bị Galaxy trừng phạt trong pha phản công.

Messi đã bám sát kịch bản ngày hôm đó, và có thể những thiếu sót của Miami sẽ khiến anh phải suy nghĩ kỹ về những nỗ lực trong tương lai, nhưng có vẻ như cầu thủ 36 tuổi này sẽ tiếp tục tìm kiếm nó trong năm 2024, ở cả CLB và ĐTQG