Leao đang đứng trước một chương mới trong sự nghiệp ở đội tuyển Bồ Đào Nha. Sau khi Cristiano Ronaldo tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia, chiếc áo số 7 từng gắn liền với huyền thoại này trở thành một biểu tượng được chú ý. Leao từng khoác số áo ấy trong trận gặp Đan Mạch hồi tháng 10, nhưng điều đáng quan tâm hơn là vai trò mà HLV Jesus đang muốn trao cho anh. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha tin rằng Leao có thể tạo ra khác biệt khi được bố trí gần khung thành, thay vì tiếp tục bị "đóng đinh" ở hành lang trái.
Đây không phải ý tưởng xuất hiện ngẫu nhiên. Jesus từng là người trao cơ hội ra mắt chuyên nghiệp cho Leao tại Sporting, đồng thời hiểu khá rõ những phẩm chất của tiền đạo này. Trong buổi họp báo đầu tiên trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Bồ Đào Nha, ông nhắc lại chuyện Leao từng được mình sử dụng như một trung phong trong trận gặp Porto. Thậm chí, Jesus khẳng định thời còn làm việc cùng ông, Leao chưa bao giờ được bố trí cố định ở một hành lang, mà luôn chơi như một tiền đạo thực thụ.
Điều đó cho thấy Jesus nhìn Leao theo cách khác với hình ảnh quen thuộc mà người hâm mộ thường thấy tại AC Milan. Trong nhiều năm, cầu thủ này chủ yếu xuất phát bên cánh trái, sử dụng tốc độ, khả năng rê bóng và những pha tăng tốc để vượt qua hậu vệ đối phương. Leao có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một tình huống đi bóng, nhưng đôi khi những pha xử lý cá nhân lại khiến anh trở nên khó đoán ngay cả với các đồng đội. Đưa Leao vào trung tâm có thể giúp Jesus tận dụng tốt hơn sức mạnh, khả năng di chuyển lẫn những pha xâm nhập vòng cấm của ngôi sao 27 tuổi.
Một điểm đáng chú ý trong triết lý của Jesus là ông ưa thích hệ thống có hai tiền đạo, với một trung phong và một cầu thủ chơi thấp hơn để kết nối lối chơi. Ông từng nhắc đến Leao, Joao Felix, Bruno Fernandes và Francisco Trincao như những lựa chọn có thể đảm nhận vai trò tiền đạo thứ hai. Trong cách bố trí ấy, Leao không nhất thiết phải trở thành một tiền đạo cắm cố định. Anh có thể xuất phát gần trung tâm, di chuyển rộng để khai thác khoảng trống, sử dụng tốc độ vượt qua hàng thủ và trực tiếp tham gia vào những tình huống kết thúc.
Tuy nhiên, chuyển từ một cầu thủ chạy cánh thành tiền đạo không đơn giản chỉ là thay đổi vị trí xuất phát. Leao sẽ phải cải thiện khả năng chọn vị trí trong vòng cấm, di chuyển không bóng và xử lý trong không gian hẹp. Anh cũng cần biết cách phối hợp với người đá cặp, giữ bóng khi bị trung vệ áp sát và đưa ra quyết định nhanh hơn trước khung thành. Đây là những yêu cầu mà tốc độ hay khả năng rê bóng đơn thuần không thể giải quyết.
Bản thân Leao cũng tỏ ra hào hứng với cơ hội làm việc cùng người thầy cũ. Anh từng chia sẻ Jesus là người giúp mình ra mắt bóng đá chuyên nghiệp, hiểu rõ những đặc điểm về thể chất lẫn chiến thuật của bản thân và có thể giúp anh phát huy năng lực ở nhiều vị trí. Sau khi rời AC Milan để gia nhập Galatasaray vào mùa hè 2026, Leao cũng đang bước vào một môi trường mới, nơi anh cần tìm lại sự ổn định và chứng minh giá trị của mình.
HLV Jesus hiểu rằng Bồ Đào Nha không thiếu những cầu thủ tấn công tài năng. Việc ông cần là tìm ra cách kết nối họ thành một tập thể hiệu quả, thay vì chỉ xếp những ngôi sao vào những vị trí quen thuộc. Leao có thể chưa phải một trung phong hoàn chỉnh, song nếu được khai thác đúng cách, anh sẽ mang đến cho đội tuyển một phương án tấn công rất khác biệt.
Jesus từng nhìn thấy tiềm năng ấy từ những ngày đầu sự nghiệp của Leao tại Sporting. Giờ đây, ông có thêm một cơ hội để chứng minh mình hiểu cậu học trò này đến đâu. Leao không thiếu tốc độ, sức mạnh hay khả năng tạo đột biến. Điều anh cần là một HLV biết cách biến những phẩm chất ấy thành vũ khí ghi bàn ổn định.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
