Đã có không ít những hoài nghi dành cho Masaaki Ideguchi, khi tiền vệ người Nhật chuyển đến HA.GL theo diện hợp tác trao đổi cầu thủ giữa HA.GL và Yokohama FC, trong thương vụ mượn Tuấn Anh với thời hạn 1 mùa giải. Thực tế tiền vệ 27 tuổi này từng phải phiêu dạt tới Hong Kong (TQ) để chơi bóng. 

Một số ý kiến có phần cay nghiệt thậm chí còn cho rằng HA.GL đã lấy phải hàng hớ từ Yokohama FC. Và tiền vệ người Nhật khó lòng có thể khỏa lấp những gì mà Tuấn Anh đã làm được cho đội bóng phố Núi ở mùa giải trước. 

Thế nhưng sau 12 trận thi đấu cho HA.GL, Ideguchi đã gạt đi mọi hoài nghi khi những gì anh thể hiện còn trên cả mức kỳ vọng của BHL đội chủ sân Pleiku. Tiền vệ Nhật Bản thứ hai chơi bóng ở V.League (sau trường hợp của tiền vệ Dan Ito gia nhập Cảng Sài Gòn hồi tháng 11/2002 theo thư mời của HLV Phạm Huỳnh Tam Lang) trở thành cầu thủ không thể thay thế ở tuyến giữa. Anh sở hữu nhãn quan chiến thuật và khả năng phán đoán tình huống tốt. Dù chỉ sở hữu chiều cao khiêm tốn 1m73, thể hình tương đối mỏng cơm nhưng rất nhiều lần Ideguchi có những pha đoạt bóng từ chân đối thủ cực “ngọt”. Đấy là chưa kể đến cái cách anh lấy bóng cũng nghệ thuật và tốn ít sức.

Ngoài khả năng phòng ngự, Ideguchi cũng là một chân chuyền bóng đáng nể ở HA.GL, anh hiếm khi chuyền hỏng. Bên cạnh đó, những cú mở biên hay rót bóng ra sau lưng hậu vệ đối phương cũng đặt Hồng Duy, Văn Thanh hay Văn Toàn vào những khoảng trống thuận lợi để thỏa sức bứt tốc hoặc uy hiếp khung thành đối phương.

Còn nhớ cựu HLV Phạm Như Thuần của Than Quảng Ninh từng tấm tắc khen ngợi Ideguchi sau trận đấu giữa đội bóng đất Mỏ với HA.GL ở vòng 3 V.League: “Riêng với HA.GL, họ có cầu thủ người Nhật Bản là Ideguchi. Anh này thoạt nhìn tầm vóc, thể hình không phải là điểm mạnh nhưng đó là sự lựa chọn phù hợp với triết lý chơi bóng của HA.GL. Anh ấy đã hòa nhập tốt với lứa cầu thủ HA.GL hiện tại trên sân. Đó sẽ là tín hiệu tốt cho đội bóng phố Núi ở những trận kế tiếp”.

Không màu mè, chơi bóng ít chạm, đầy trực diện, sử dụng tư duy bù tốc độ và thể hình, Ideguchi đã từ một người thừa của Yokohama FC trở thành một ông chủ tuyến giữa ở phố Núi. Nhưng phẩm chất tuyệt vời nhất ở Ideguchi chính là tinh thần chiến binh Samurai. Ở trên sân, anh chơi bóng cực kỳ nhiệt huyết, di chuyển nhiều và nhất là luôn cố gắng tìm cách đoạt bóng bằng mọi giá, thái độ mà chưa nhiều cầu thủ HAGL có được.

Tuy vậy, có cảm giác Ideguchi khá lẻ loi khi không mấy cầu thủ có thể chia lửa cùng anh nơi tuyến giữa. Và chỉ tiền vệ 27 tuổi này là không đủ để giúp đội bóng phố Núi hạn chế bàn thua cũng như thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ trên BXH.

Dù chỉ đến HAGL theo bản hợp đồng cho mượn có thời hạn 1 năm nhưng với màn trình diễn hiện tại Ideguchi xứng đáng được ở lại HAGL thêm ít nhất 1 năm nữa. Tiền vệ người Nhật Bản không chỉ đóng góp về mặt chuyên môn mà anh còn giúp các cầu thủ trẻ HAGL học hỏi rất nhiều cả về tư duy chơi bóng, cũng như là tinh thần Samurai của người Nhật Bản trên sân Pleiku.