“Tôi gần như không ngủ được suốt một thời gian rất dài. Khi cơ thể suy kiệt và thiếp đi, điều đầu tiên tôi nghĩ đến khi thức giấc là sự ghê tởm và hổ thẹn với chính bản thân mình. Có cảm giác như tôi đi ngủ với Dudek và toàn bộ các cầu thủ Liverpool. Trận đấu với Udinese đã kết thúc với tỷ số 0-0, bàn thắng trở thành một người xa lạ hoàn hảo. Cơn ác mộng bắt đầu khi bạn chợp mắt và chỉ kết thúc khi bạn mở mắt ra. Nó tràn từ ngày này qua ngày khác, nó dày vò, nó đau khổ.” Đó là những gì Andrea Pirlo kể lại sau trận chung kết tại Istanbul vào ngày 25-5-2005, sau khi Milan dẫn trước 0-3 và kết thúc với tỷ số 3-3 rồi thua trên chấm đá phạt đền.

Một đội bóng được xưng tụng là mạnh nhất lịch sử tồn tại của AC Milan, một đội bóng với đủ mọi hảo thủ trên mọi vị trí đã phải lê cây thập giá nặng nhọc thêm 4 ngày nữa để bước vào trận đấu với Udinese. Đội bóng ấy, như lời Pirlo miêu tả là đi trên một cuộc hành xác gian khổ mà mỗi bước đi đều có những ánh mắt sỉ nhục dõi theo. Kết thúc một chu kỳ thành công, và kết thúc cả một chặng đường dài của câu hỏi vì sao?

Manchester City cũng sẽ tự hỏi mình rất nhiều ngày liền như thế. Vì sao? Điều gì đã khiến họ nắm trong tay hơn 60% thời lượng kiểm soát bóng, dứt điểm 33 quả về phía khung thành đối phương, và nắm cả lợi thế ở loạt đấu súng khi Luka Modric sút hỏng ở lượt đầu tiên. Nhưng kết cục thì họ - đội bóng được xem là mạnh nhất Châu Âu (như Milan ngày nào) lại thua trận để rồi nhận về mình chỉ là những nỗi sầu liên tiếp?

Manchester City không hiểu, các cầu thủ của Man City là Kevin De Bruyne, Ederson, Jack Grealish, Foden, Rodri…có lẽ cũng không hiểu. Họ đã làm những gì tốt nhất rồi. Thật sự đối diện với 33 cú sút đó và những pha bóng xuống biên rồi chuyền ngược trở lên ấy của Jeremy Dok thì chắc chắn phải có kẻ vỡ trận.

Nhưng trong những cái gọi là “kẻ ấy”, không có Real Madrid. Bernardo Silva đã có một buổi trả lời phỏng vấn đúng theo kiểu “anh hùng trọng anh hùng”, đấy là cảm giác của sự huyễn hoặc chính mình: “Chúng tôi dành cho Real Madrid một sự tôn trọng hết mức có thể. Nhưng bạn biết điều gì không? Real Madrid cho bạn cảm giác rằng bạn đang kiểm soát trận đấu, nhưng thực tế, họ mới đang là người làm điều đó. Vì thế, rất khó để chơi một cách áp đặt trước Real Madrid.

Và đó là lí do họ đã vô địch giải đấu này rất nhiều lần.” Điều đáng sợ mà Man City nhận ra chính là cái tầm cao của Real Madrid để lại khi ru ngủ Man City trong hy vọng kiểm soát bóng: “Họ cho bạn cảm giác rằng bạn đang kiểm soát trận đấu, nhưng thực tế, họ mới đang là người làm điều đó.” Với một đội bóng đang nổi và muốn thống trị bằng cách bành trướng từ lối chơi, hình ảnh, danh hiệu, con người ra mọi mặt trên thế giới, thì đây là điều đả kích lớn nhất.

120 phút hành xác, 120 phút tưởng như có tất cả rồi mất tất cả, 120 phút chứng kiến Haaland là kẻ vô hình. 120 phút đó, có thể sẽ đeo đuổi Manchester City của nhiều trận tiếp theo.