Thực tế, điều này không quá bất ngờ nếu nhìn vào thành tích của Ronaldo ở các giải đấu lớn trong những năm gần đây. Dù đã 41 tuổi, Ronaldo vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn ấn tượng ở các trận vòng loại. Anh ghi 5 bàn sau 5 trận trên hành trình đưa Bồ Đào Nha tới World Cup 2026, đồng thời có 10 bàn sau 9 trận tại vòng loại EURO 2024. Ở cấp CLB, siêu sao người Bồ Đào Nha cũng khép lại mùa giải cùng Al Nassr với 28 bàn thắng sau 30 trận.
Tuy nhiên, khi bước vào các sân khấu lớn nhất, câu chuyện lại hoàn toàn khác. Kể từ World Cup 2022 tại Qatar, Ronaldo mới chỉ ghi đúng một bàn thắng trong 11 lần ra sân tại các giải đấu lớn, bao gồm World Cup 2022, EURO 2024 và trận mở màn World Cup 2026. Đáng chú ý hơn, bàn thắng duy nhất ấy cũng đến từ chấm phạt đền trong trận gặp Ghana.
Sự tương phản với Lionel Messi càng khiến những con số này trở nên nổi bật. Kể từ thời điểm Ronaldo ghi bàn vào lưới Ghana tại Qatar, Messi đã có tới 9 bàn thắng ở các trận đấu thuộc vòng chung kết World Cup. Trước CHDC Congo, Ronaldo gần như không để lại dấu ấn đáng kể nào.
Trong bối cảnh cơ hội của Bồ Đào Nha không nhiều, đội trưởng 41 tuổi chủ yếu đóng vai trò kết nối lối chơi cho các đồng đội trẻ hơn. Anh thường xuyên đứng ở vị trí việt vị có chủ đích nhằm kéo giãn hàng phòng ngự đối phương, tạo điều kiện cho các cầu thủ chạy cánh khai thác khoảng trống phía sau. Thỉnh thoảng, Ronaldo cũng lùi sâu để tham gia triển khai bóng.
Dù vậy, những đóng góp đó không đủ để tạo ra khác biệt, thậm chí còn làm vướng chân đồng đội. Hai cơ hội rõ nét nhất của Ronaldo đều đến từ các đường căng ngang của Francisco Conceicao, nhưng cả hai cú dứt điểm đều không gây khó khăn cho thủ môn đối phương. Đó là hình ảnh tiêu biểu cho một buổi chiều đầy thất vọng của CR7 tại sân NRG ở Houston.
Tại Bồ Đào Nha, những chỉ trích sau trận đấu không hoàn toàn hướng vào Ronaldo. Nhiều ý kiến cho rằng trách nhiệm lớn thuộc về HLV Roberto Martinez. Lý do rất đơn giản: Ronaldo gần như chắc chắn được đá chính và chơi trọn vẹn mọi trận đấu của Bồ Đào Nha tại World Cup 2026 bất kể phong độ ra sao.
Với một cầu thủ đã bước sang tuổi 41, nhiều chuyên gia đánh giá vai trò dự bị chiến lược có thể phù hợp hơn, giúp anh phát huy khả năng săn bàn trong những thời điểm đối phương xuống sức. Thế nhưng, kịch bản quen thuộc lại tiếp tục xuất hiện trước CHDC Congo. Ronaldo chơi đủ 90 phút và, cũng như nhiều lần gần đây ở các giải đấu lớn, ảnh hưởng của anh lên trận đấu là rất hạn chế.
Công bằng mà nói, rất khó để một HLV làng nhàng cỡ Martinez dám loại Ronaldo khỏi đội hình chính của Bồ Đào Nha. Dù vậy, nghĩ ngược lại, liệu CR7 có nên cảm thấy hổ thẹn với ĐTQG của mình để tự chủ động xin ngồi dự bị? Nếu Ronaldo cứ tiếp tục chơi như thế này ở hai trận tiếp theo tại vòng bảng, lần lượt gặp Uzbekistan và Colombia, Bồ Đào Nha sẽ thực sự lâm nguy chứ đừng nói đến chuyện mơ tiến sâu rồi vô địch World Cup.
Trên mạng xã hội, nhiều cổ động viên chỉ trích Ronaldo "mặt dày", một từ ngữ có phần nặng nề nhưng thực tế nó phản ánh đúng những gì đang diễn ra hiện tại. Ai cũng biết Bồ Đào Nha đang bị Ronaldo kìm hãm, và có lẽ chỉ mình tiền đạo này còn "chấp mê bất ngộ". Liệu có cái tên nào dám đứng lên để nói cho Ronaldo nghe sự thật. Có lẽ là không.
Trong quá khứ, nhiều huyền thoại đã học cách thay đổi để kéo dài sự nghiệp. Họ chấp nhận lùi lại một bước để tiếp tục cống hiến cho tập thể. Đó không phải sự đầu hàng, mà là biểu hiện của sự trưởng thành và thấu hiểu giới hạn của bản thân. Ronaldo luôn nói anh muốn làm mọi thứ vì Bồ Đào Nha. Nếu điều đó là sự thật, anh nên bắt đầu bằng việc đặt lợi ích của đội tuyển lên trên cái tôi của chính mình.
Ronaldo không cần phải xấu hổ vì mình đã già. Điều khiến CR7 phải xấu hổ là việc cả thế giới đều nhìn thấy sự thật ấy, còn anh dường như vẫn chưa chấp nhận nó.
