“Phi vụ Italia”

Milan đã tiếp cận trận đấu đúng như ‘phi vụ Italia’ mà HLV Pioli đã vạch ra. Đội bóng áo sọc đỏ đen chủ động chơi phòng ngự chắc chắn với sơ đồ 3 trung vệ (3-4-2-1), sau những kết quả tích cực (thắng 4/5 trận gần nhất). Milan đã lên kế hoạch bóp chết các tình huống nguy hiểm của Tottenham từ trong trứng nước, bằng việc gây sức ép lớn ngay từ giữa sân và chia cắt mọi đường bóng hướng đến cây săn bàn chủ lực Harry Kane. Đồng thời đại diện của Italia phản công bất cứ khi nào có cơ hội, nhằm kêt thúc trận đấu sớm với vốn liếng là 1 bàn thắng ở lượt đi.

Ở khía cạnh tấn công, Milan không đạt được mục đích dù đã có không ít cơ hội: 2 nỗ lực dứt điểm cận thành của Diaz, cú chuồi người của Giroud hay pha ra chân của Leao và nhất là tình huống kết thúc tinh tế của Origi ở những phút bù giờ đưa bóng chạm khung gỗ.

Nhưng quan trọng hơn là Milan không để thủng lưới: điều kiện để họ tìm lại tấm vé vào tứ kết Champions League đã lạc mất kể từ năm 2012. Tottenham đã chơi dưới sức mình trong trận đấu mà họ cần phải thể hiện 100% sức mạnh, bất chấp việc họ chào đón sự trở lại băng ghế huấn luyện từ giường bệnh của thuyền trưởng Conte. Trong suốt 90 phút căng thẳng hồi hộp tại London, Milan là đội chơi tốt hơn, ấn tượng hơn. Đặc biệt khi Milan chơi hơn người sau chiếc thẻ đỏ ở phút 77 của Romero và chỉ bị đe dọa đôi chút ở cú đánh đầu đập đất của Kane bị Maignan phản xạ xuất thần từ chối ở phút bù giờ thứ ba.  

Sự khác biệt từ ghế nóng

Không ít người cho rằng, Milan gặp may mắn ở vòng 1/8 vì chỉ phải gặp đội bóng được nắm giữ bởi Conte. Là một nhà cầm quân tên tuổi, nhưng thành tích của Conte ở sân chơi Champions League là hết sức tệ hại. Lần lượt chèo lái các đội bóng lớn là Juventus (2011-14), Chelsea (2016-18), Inter (2019-21) và giờ là Tottenham (từ 2021), Conte mới chỉ đúng một lần đưa đội nhà vào tứ kết ở mùa giải 2012/13 cùng Bà đầm già.

Nhưng họ cũng phải biết rằng có một sự khác biệt rất lớn về quỹ lương, tiềm lực tài chính và nhân sự của 2 đội ở cuộc đối đầu này. Conte bỏ túi 15 triệu euro/mùa, nắm một đội có quỹ lương 135 triệu euro, trong khi Pioli nhận mức lương chỉ hơn đồng nghiệp 1/4 (4 triệu euro/mùa) và tổng quỹ lương của đội hình Milan chỉ là 88 triệu euro. Điều đầu tiên Conte nói trong buổi họp báo là các học trò của mình chơi tồi. Pioli thì dùng hết lời khen ngợi cầu thủ nhà. Điều này gợi nhớ lại thời điểm Conte cùng Inter giành Scudetto, ông nhận hết công lao về mình còn ngược lại, Pioli cảm ơn tất cả, từ thượng tầng lãnh đạo đến các CĐV khi Milan đăng quang mùa giải trước. Đó là sự khác biệt rất dễ nhận ra, và nó cũng làm nên sự khác biệt đêm qua.  

Với những ai không theo dõi trận đấu, trong đầu họ sẽ hình dung là một Milan tử thủ bảo vệ thành quả có từ lượt đi. Nhưng họ đã lầm. Đêm mưa lạnh ở London có một Milan tấn công bất cứ khi nào có thể và đôi lúc thấp thoáng hình ảnh của nhà vô địch mang DNA Champions League năm nào. Các Milanista lúc này hoàn toàn có quyền mơ mộng bay xa, khi bản năng của Milan ở sân chơi châu lục đang được đánh thức, nhất là sau 11 năm chờ đợi mòn mỏi mới lại được chứng kiến đội bóng con cưng tiến sâu đến thế…