Lần gần nhất M.U được hít thở bầu không khí ở cuộc đua chính thức tại Champions League, được lắng nghe nhạc hiệu sôi động của đấu trường cấp CLB danh giá nhất châu Âu là ngày 10/04/14, trong trận đấu với Bayern Munich. Nghĩa là, đã 16 tháng M.U phải rời xa Champions League. Việc đội bóng thương hiệu số 1 thế giới, CLB giàu thành tích nhất nước Anh vắng bóng ở Champions League trong hơn 1 năm qua là nỗi đau quá lớn với các CĐV Quỷ đỏ.

Cũng vì chuyện không được góp mặt ở Champions League mà M.U đã nhận không ít những hậu quả xấu. Từ chuyện tài chính, đến dễ nhìn thấy nhất là sức hút của Quỷ đỏ trên TTCN. Hai mùa Hè gần nhất, M.U đã chi ra hơn 200 triệu bảng để mua sắm. Tuy nhiên, ngoại trừ Di Maria thì những cầu thủ mà M.U mang về hầu hết đều là cái tên hạng B như Morgan Schneiderlin, Matteo Darmian hay kể cả là Memphis Depay… Còn hơn 1 năm qua, M.U đã thất bại trong tất cả những thương vụ lôi kéo các ngôi sao hạng A, từ Cesc Fabregas, Ronaldo cho đến Gareth Bale… Nói vậy để thấy, việc được trở lại sân chơi Champions League quan trọng thế nào với M.U. Nó không chỉ giúp Quỷ đỏ khôi phục lại hình ảnh đội bóng hàng đầu, mà còn là cú hích về kinh tế, cũng như giúp họ tìm lại sức hút không thể cưỡng lại như dưới thời Sir Alex Ferguson. 

May sao, giờ thì đội quân của Van Gaal chỉ còn cách cánh cửa vòng bảng Champions League đúng một bước chân. Chiến thắng 3-1 trong trận lượt đi trước Club Brugge là kết quả tương đối an toàn để thầy trò HLV Van Gaal nghĩ về tấm vé đi tiếp. Những gì diễn ra ở Old Trafford cách đây 1 tuần đã phản ánh rõ rệt sự chênh lệch về đẳng cấp của hai đội. M.U bị dẫn trước từ rất sớm bởi bàn phản lưới của Michael Carrick. Nhưng họ vẫn đủ bản lĩnh và sự lạnh lùng để ngược dòng thành công. Thậm chí, đến cả HLV Michel Preud’homme của Club Brugge còn phải thừa nhận sau trận: “Chúng tôi chẳng biết làm thế nào để đánh bại M.U”. 

Không chỉ vượt trội về đẳng cấp, ngay cả xét đến yếu tố phong độ M.U cũng được đánh giá cao hơn. Họ bất bại từ đầu mùa giải mới, giành 3 chiến thắng. Lẽ ra, số trận thắng của Quỷ đỏ phải là 4 nếu các chân sút của họ không quá thiếu may mắn ở trận gặp Newcastle tuần trước. Đó là trận đấu mà M.U chơi rất hứng khởi, đặc biệt trong hiệp 1 và chỉ có thiếu bàn thắng nữa thôi để màn trình diễn trở nên hoàn hảo.

 

Khi tấm vé coi như đã nằm chắc trong tay thì điều mà các CĐV M.U rất quan tâm trong chuyến hành quân đến nước Bỉ là màn thể hiện của thủ quân Wayne Rooney. Gã Shrek đang phải chịu rất nhiều chỉ trích vì phong độ tồi tệ từ đầu mùa giải. Anh cũng chưa có bàn thắng nào dù đã được Van Gaal cho chơi ở vị trí trung phong yêu thích. Tóm lại, Rooney đang bị áp lực nghàn cân đè nặng. Và hơn bao giờ hết, anh cần bàn thắng để tìm lại sự tự tin.

Nếu vậy thì đêm nay là thời cơ rất tốt để Rooney “thông nòng”. Club Brugge trong thế chẳng còn gì để mất chắc chắn sẽ đẩy cao đội hình tấn công. Những khoảng trống sẽ được tạo ra chờ Rooney tận dụng. Cũng cần biết là hàng phòng ngự Club Brugge cực kỳ lỏng lẻo, thể hiện qua 2 tình huống họ để Depay ghi bàn quá thoải mái.

Đêm nay, kịch bản hoàn hảo nhất cho M.U là Rooney ghi bàn để chính thức đưa Quỷ đỏ trở lại đấu trường Champions League sau 16 tháng xa cách.