Có lẽ bàn thắng yêu thích của HLV Gareth Southgate trong trận gặp Montenegro hôm thứ Bảy là pha di chuyển trong vòng cấm sắc như dao cạo và dứt điểm tuyệt vời của Tammy Abraham. Đó là một bàn thắng nổi bật, gợi nhớ đến Harry Kane.  

“Chúng tôi đã cho các cầu thủ trẻ cơ hội của họ và điều này đã cho chúng tôi một đội hình có chiều sâu hơn. Sự cạnh tranh ngay giữa các tuyển thủ xuất hiện ngay từ bây giờ. Hãy nhìn nụ cười tự tin của Tammy khi cậu ấy có bàn thắng đầu tiên cho ĐT Anh”, Southgate nói sau trận đấu.

Marcus Rashford đã nắm lấy cơ hội nhờ sự vắng mặt của Raheem Sterling, để khẳng định sự tái sinh của mình, trong khi Alex Oxlade-Chamberlain trở lại đầy hào nhoáng ở vị trí số 8. Đó cũng là trận ra mắt cho James Maddison, một tiền vệ trẻ đầy sức sáng tạo.  

Trên hàng công, Harry Kane vẫn đem lại sự an tâm cho HLV này, điều khiến ông cực hài lòng khi đội bóng của ông đã ghi tới 13 bàn thắng chỉ trong 2 trận vòng loại vừa qua. Nếu tại VCK EURO 2020, bóng đá tấn công lên ngôi thì khả năng Tam Sư vô địch là rất lớn.

Nhưng không hẳn như thế...

Hầu hết ở các giải đấu, nhà vô địch đều giành chiến thắng bởi sở hữu khả năng phòng thủ tốt nhất hoặc gần tốt nhất. Vậy nên, ưu tiên hàng đầu của Southgate, trong 5 hoặc 6 trận đấu diễn ra khi EURO khai mạc, là cải thiện khả năng phòng ngự.  

John Stones có vẻ đã thi đấu tốt, tương tự là Tyrone Mings ở trong trận gặp Bulgaria. Nhưng đấy là một đối thủ quá yếu, chưa phải là thử thách thực sự năng lực phòng thủ của Tam Sư.  

Southgate quan tâm đến việc tạo môi trường khó khăn tương đương tại VCK EURO cho hàng thủ của mình. Đấy là điều bắt buộc nếu ông muốn xây dựng được một bức tường thép và đem Cúp Bạc về nhà.  

Mặc dù, ĐT Anh có thể có lợi thế khi được thi đấu trên nhà tất cả các trận đấu ở vòng bảng, thậm chí được đá trận bán kết và chung kết tại sân Wembley, nhưng vòng knock-out thứ hai cũng như trận tứ kết, Tam Sư có thể sẽ đá ở Copenhagen (gặp ĐT Hà Lan), hoặc ở Dublin (ĐT Đức).

“Đây sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời khi có các trận đấu vòng bảng trên sân nhà, nhưng sau đó, chúng tôi vẫn sẽ phải lên đường tìm kiếm chiến thắng. Cũng có thể mọi thứ sẽ chấm dứt ở trận gặp ĐT TBN tại Rome (vòng tứ kết). Và ở đó, chúng tôi sẽ không có những sự ủng hộ như tại Wembley. Hãy nghĩ đến điều đó trước khi mơ tới trận bán kết, chung kết trên sân nhà”, Southgate nói.

Với suy nghĩ này, ông sẽ tìm kiếm một vài đối thủ khó nhằn để thi đấu giao hữu chuẩn bị cho VCK. Cả hai trận giao hữu vào tháng 3/2020 đều là đối thủ xương xẩu và diễn ra trên đất Anh. Ngay tới đây, Tam Sư sẽ phải đọ sức với ĐT Kosovo, vốn rắn như cao su chết, ở trận đấu cuối của vòng loại EURO 2020.

Với việc Joe Gomez không thể thi đấu do chấn thương đầu gối sau khi va chạm trong tập luyện với Kieran Trippier vào hôm thứ Sáu, Stones và Harry Maguire có thể sẽ được trao một cơ hội để thiết lập lại mối quan hệ đối tác như ở World Cup 2018. Southgate cũng có thể đã nghĩ đến việc dùng Mings hoặc Fikayo Tomori để thử nghiệm phương án hàng thủ 3 người.

Mặc dù có 2 pha cứu thua xuất sắc trong trận gặp Montenegro, Jordan Pickford có lẽ sẽ nhường vị trí xuất phát cho đồng nghiệp Nick Pope ở trận này.  Ở trận lượt đi tiếp Kosovo trên sân nhà, ĐT Anh đã để đối thủ rút ngắn khoảng cách tỉ số từ 5-1, đến 5-2, 5-3 rồi suýt là 5-4.

Sự sụp đổ đột ngột của hàng thủ dưới áp lực cao đã đem lại nỗi lo lắng. Lỗ hổng phòng ngự này thậm chí đã đã được nhìn thấy trong trận thua 2-1 trước ĐT Hà Lan tại bán kết Nations League.  

Lễ bốc thăm chia bảng VCK EURO 2020 se diễn ra tại Bucharest vào ngày 30 tháng 11 tới. Do các lý do liên quan đến xung đột chính trị và công tác hậu cần, đã xuất hiện nhiều thay đổi.  

ĐT Anh có thể sẽ ở bảng D, nơi hạt giống thứ hai có thể sẽ là Pháp, Ba Lan, Croatia hoặc Cộng hòa Czech. Bồ Đào Nha và Thụy Sĩ có thể sẽ nằm trong nhóm hạt giống thứ ba. Nhóm đối thủ còn lại có thể sẽ là Na Uy, Serbia, Bulgaria, Israel - hoặc Scotland.

Anh sẽ cần phải phòng ngự chặt chẽ và HLV Southgate phải xây dựng đội ngũ phòng thủ tốt nhất. “Chúng tôi không có cơ hội thi đấu để thử nghiệm nhưng tôi sẽ tìm quân ở các giải đấu trong nước”, Southgate chia sẻ. Điều đó có nghĩa ông sẽ theo dõi kỹ phong độ của Stones ở Man City.  

Tiền vệ mỏ neo lại là một vấn đề khác nhưng có vẻ một trong hai vị trí quan trọng này đã được chấm. Đó là Harry Winks của Tottenham nhờ lối chơi thông minh, siêng năng, không ích kỷ.

Đêm nay, Tam Sư sẽ xuất hiện với đội hình vào loại trẻ nhất trong 60 năm qua. Đó là đội hình mà ông tin sẽ không thể đạt được đỉnh cao vào World Cup 2022 và EURO 2024. Tuy nhiên, cơ hội đá một VCK EURO tại sân nhà chính là thời cơ vàng cho ĐT Anh.