Liverpool tiến thêm một bước so với mùa bóng 2017/18, đoạt chức vô địch Champions League và đeo bám Man City ở Premier League đến một mức độ mà rút cuộc họ trở thành kẻ về nhì vĩ đại, trong mùa bóng 2018/19. Một mặt, Liverpool vẫn cứ đặt trọn niềm tin vào bộ ba tiền đạo “cũ rích”, với chút điều chỉnh. Mặt khác, Liverpool thành công trong mùa vừa qua vì có cặp hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson tuyệt vời.

Mùa này, lại vẫn chỉ là những vũ khí ấy (cặp hậu vệ biên và bộ ba tiền đạo), Liverpool đang có một hành trình dễ dàng hơn ở vòng bảng Champions League so với mùa trước, và đang dẫn đầu rất xa ở Premier League. Quy luật “biết tất có cách trị” đâm ra mơ hồ.

HLV Gareth Southgate của đội tuyển Anh có thể nhìn vào điều này khi hướng đến EURO 2020?

Southgate nói rõ: ông muốn có một sự ổn định nơi đội bóng của mình. Dựa vào đó, giới quan sát suy luận về một bộ khung coi như đã rõ của đội tuyển Anh, dù VCK Euro sẽ chỉ diễn ra trong mùa hè năm sau. Tính hai mặt của Tam sư là trong khi Southgate toàn tâm toàn ý làm việc với đội hình ổn định, rõ ràng hiện thời, thì các đối thủ của đội tuyển Anh cũng đang có một cơ sở ổn định, rõ ràng không kém, để tìm cách hóa giải. “Phá” dễ hơn “xây”, đấy cũng là một quy luật đáng lưu ý.

Trên lý thuyết, lực lượng quá trẻ trong tay Southgate - gồm cả những hảo thủ quan trọng như Raheem Sterling hoặc Marcus Rashford - hiện vẫn chưa tiến đến phong độ tốt nhất trong sự nghiệp. Họ sẽ còn “chín” hơn nữa khi bước vào EURO 2020. Vậy nên, tập trung tinh thần để làm việc với lực lượng ổn định này (thay vì mải lo thử nghiệm hoặc tạo bầu không khí cạnh tranh trong nội bộ) xem ra cũng là giải pháp hợp lý. Southgate muốn có đặc điểm tương tự như Liverpool: vẫn chỉ là những vũ khí quen thuộc, nhưng sẽ sắc bén hơn trong tương lai, và Southgate không lo “lộ bài”?

Nếu như Southgate chỉ làm “động tác giả”, đấy lại là câu chuyện khác. Dù sao đi nữa, báo giới chỉ cần phát biểu mang tính “xác nhận” của vị thuyền trưởng Tam sư để giải quyết nhu cầu thông tin thuần túy. Bàn về chuyên môn, thật ra lực lượng trong tay Southgate... cũng chỉ đến thế.

Pháp xứng đáng vô địch World Cup 2018 chẳng phải vì những ngôi sao như Antoine Griezmann, Kylian Mbappe hoặc Paul Pogba. Họ xứng đáng vì ngay cả những ngôi sao cỡ Karim Benzema, Adrien Rabiot, Anthony Martial, Alexandre Lacazette hoặc Aymeric Laporte cũng không có chỗ. Đấy mới là “công phu lựa chọn”. Và đấy mới là chỗ đáng quan tâm, khi thành phần Les Bleus được công bố.

Một so sánh nhỏ đã thấy bóng đá Anh còn thua khá xa về tài năng rồi. Southgate muốn ổn định lực lượng thế nào cũng được. Vấn đề lớn nhất chỉ là làm sao “nâng cấp” đến mức tối đa cái lực lượng mà ông đã chọn.