Việt Nam đã thua Iraq với tỷ số 0-1 trên sân Mỹ Đình ở bảng F vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á. Đó cũng là trận đấu chính thức duy nhất Quế Ngọc Hải ra sân dưới triều đại của HLV Troussier. Cũng tiếc rằng, trung vệ này phải rời sân ở phút 63 để nhường chỗ cho Bùi Hoàng Việt Anh khi gặp phải một chấn thương. Kể từ đó, bộ ba trung vệ của ĐT Việt Nam dưới sa bàn nhà cầm quân người Pháp gắn chặt với Tuấn Tài, Việt Anh và Thanh Bình.

Thực tế, HLV Troussier rất mong muốn có sự phục vụ của Quế Ngọc Hải trong đội hình. Thế nhưng, những chấn thương liên miên buộc trung vệ này phải ở nhà. Quế Ngọc Hải vắng mặt tại ASIAN Cup 2023 và cả 4 trận cuối ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026. Trong đó, Hải không thể góp mặt trong 2 trận đầu tiên gặp Philippines và Iraq dưới thời HLV Kim Sang Sik.

Có một con số đáng chú ý, khoảng thời gian Quế Ngọc Hải vắng mặt, hàng phòng ngự của ĐT Việt Nam thực sự bất ổn. Theo thống kê, trong 7 trận đấu chính thức dưới thời HLV Troussier, ĐT Việt Nam để thủng lưới 13 lần. Thất vọng ở chỗ, chỉ trong vòng 2 tháng, chúng ta đã thua Indonesia đến 3 trận và để thủng lưới đến 5 lần. Kết quả này được cho là nguyên nhân lớn nhất khiến HLV Troussier mất ghế và HLV Kim Sang Sik được bổ nhiệm thay thế sau đó.

Quế Ngọc Hải chỉ thi đấu 67 phút trong số 7 trận đấu dưới thời HLV Troussier. Thế nên không ít người cho rằng, nếu trung vệ này ra sân nhiều hơn, có thể hàng phòng của ĐT Việt Nam sẽ chơi tốt hơn nhiều. Những thống kê chỉ ra rằng, dưới triều đại HLV Park Hang Seo, các trận đấu khi có sự góp mặt của Quế Ngọc Hải đều chơi rất ấn tượng. Như tại vòng loại thứ 2 và cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á, Việt Nam hai lần hoà Thái Lan, hai lần đánh bại Malaysia và 2 lần đánh bại Indonesia.

ĐT Việt Nam có những trận đấu ấn tượng trước những “ông lớn”, trong đó Quế Ngọc Hải và các đồng đội đã chia điểm trên sân Nhật Bản. Tại AFF Cup 2022, Việt Nam cũng chỉ để thua 1 trận duy nhất trước Thái Lan trong trận chung kết. Còn lại Hải "Quế" và các đồng đội đều bất bại.

Dĩ nhiên, những con số đôi khi chỉ để tham khảo. Quế Ngọc Hải có thể xuất sắc nhưng nếu đặt vào một tập thể thiếu ăn ý, có triết lý, phong cách chơi không phù hợp… thật khó để một cánh én làm nên mùa xuân. Rõ ràng, điều đó hoàn toàn có thể xẩy ra và nó đã được chứng minh, dù nhiều cầu thủ xuất sắc dưới triều đại HLV Park Hang Seo nhưng họ lại trở nên… bình thường trên sa bàn của HLV Troussier. Mọi thứ chỉ hừng lên khi Kim Sang Sik đến và nhà cầm quân này bắt đầu xây lại nền móng từ “di sản” của người đồng hương Park Hang Seo.

Như đã đề cập, nhiều khả năng ĐT Việt Nam bắt đầu một chặng đường mới với bệ phóng là hàng phòng ngự và đề cao chỉ số phòng ngự. So với các đồng nghiệp hiện tại, Quế Ngọc Hải không chỉ có kinh nghiệm mà còn có đủ đẳng cấp, tiếng nói làm thủ lĩnh phòng thay đồ lẫn trên sân. Nên nhớ điều này đã không xuất hiện trong suốt thời gian Hải "Quế" ngồi ngoài vì chấn thương.