Giấc mơ có thật

Năm 1996, bố mẹ của Okoli là Paul và Tina Okoli đã quyết định rời Nigeria để sang Italia lập nghiệp. Họ ấp ủ giấc mơ đổi đời bằng cách đầu tư vào cậu con trai và bây giờ đã được gặt hái thành quả.

Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm ở các đội trẻ của Vicenza và Atalanta, Okoli đã rất cố gắng khẳng định giá trị của mình. Dù phải vượt qua hành trình chông gai, song Okoli đã đạt được không phải một mà những hai ước nguyện lớn trong năm 2024. Đó là chơi bóng ở Premier League và được triệu tập vào ĐT Italia.

Còn nhớ hồi năm ngoái, Okoli từng tự tin tuyên bố thế nào anh cũng đến giải Ngoại hạng Anh trong vòng 5 năm tới. Điều đó chứng tỏ chốt chặn 23 tuổi này rõ ràng chẳng ngại mơ lớn. Anh có mục tiêu rõ ràng, biết lập kế hoạch và rất có tinh thần cầu tiến.

Để thấy quyết tâm của Okoli lớn tới mức nào, chúng ta cần nhớ suốt 3 mùa giải vừa qua anh luôn chật vật trong việc tìm kiếm chỗ đứng ở Atalanta. Bằng chứng là cầu thủ sinh năm 2001 liên tục phải thi đấu cho SPAL, Cremonese và Frosinone theo dạng cho mượn. Riêng mùa giải vừa rồi, Okoli còn có trải nghiệm rất đáng buồn khi không thể giúp Frosinone trụ lại Serie A. Đây là mùa giải mà Okoli được ra sân ngay từ đầu trong 35 trận.

Áo thiên thanh có thêm nét chấm phá

Bất chấp thực tế trên, Okoli vẫn kiếm được tấm vé thông hành sang Leicester là đội bóng mới trở lại Premier League. Để được ký hợp đồng 5 năm với Okoli, Bầy cáo phải trả cho Atalanta 15,4 triệu euro tiền phí chuyển nhượng.

Sở dĩ Okoli được Leicester tuyển mộ là do thuyền trưởng mới của đội bóng này là HLV Steve Cooper đánh giá rất cao năng lực và phong cách của anh. Theo nhận xét của nhà báo danh tiếng người Italia là Lorenzo Bettoni, Okoli không chỉ nhanh nhẹn, cao lớn, khỏe mạnh mà anh còn đa năng.

Sự đa năng giúp anh có thể chơi tốt ở cả hàng thủ gồm có 3 hay 4 hậu vệ. Bên cạnh đó, khả năng chọn vị trí và tranh chấp tay đôi tuyệt vời của Okoli còn cho phép anh thoải mái dâng cao mà đội nhà không phải đối mặt với rủi ro lớn.

Vẫn biết Okoli còn cần cải thiện kỹ thuật và năng lực cầm bóng, song lối đá của cầu thủ này nhìn chung phù hợp với Leicester, cũng như môi trường bóng đá Anh. Qua đánh giá của nhà báo Bettoni, có thể kỳ vọng Okoli sẽ mang đến cho ĐT Italia một nét chấm phá đầy tươi mới. Là đội bóng có lối chơi thiên về phòng ngự, Italia vốn nổi tiếng là hay sử dụng các hậu vệ chuyên chơi bóng bằng đầu chứ không cậy sức. 

Những chốt chặn kiểu như Maldini hay Cannavaro của đội bóng áo thiên thanh hiếm khi đua tốc độ hay tỳ đè. Vậy mà họ vẫn rất hiệu quả vì biết chọn vị trí và ra đòn đúng lúc để đánh bại đối phương trong những màn tranh chấp tay đôi. Trong khi đó, điểm mạnh của Okoli lại là thể hình, tốc độ, sức mạnh và khả năng chịu va chạm tốt. Tất cả hứa hẹn sẽ góp phần tạo nên diện mạo khác lạ cho ĐT Italia.