Liverpool bước vào trận đấu tại vòng 4 Cúp FA với khí thế hừng hực. Họ hành quân đến sân của Plymouth với tư cách đội đang dẫn đầu Premier League một cách thuyết phục. Trước đối thủ đang vật lộn để trụ lại giải hạng Nhất Anh, HLV Arne Slot có phần chủ quan. Ông cất tới 10 ngôi sao ở nhà, trong đó có thể kể đến thủ môn Alisson, trung vệ Virgil van Dijk, tiền vệ Dominik Szoboszlai và chân sút chủ lực Mohamed Salah…

Thi đấu với đội hình B, trong đó chủ yếu là những gương mặt trẻ như Trey Nyoni (17 tuổi), Trent Doherty (18 tuổi), James McConnell (20 tuổi)... hoặc những cầu thủ mới trở lại sau chấn thương như Joe Gomez, Federico Chiesa…, Liverpool đã bị đánh bại với tỉ số 1-0. Pha ghi bàn duy nhất của trận đấu, khiến The Reds phải dừng bước ở FA Cup mùa này, được thực hiện từ chấm phạt đền bởi tiền đạo Ryan Hardie ở phút 53.

Đây là trận đấu mà Plymouth không có bài tấn công đặc biệt nào ngoài những pha phất bóng dài, rồi tạt vào vòng cấm địa của Liverpool. Tuy nhiên, chiến thuật tưởng chừng đơn giản đó lại gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ non nớt của đội khách. Trong đó, bàn thắng duy nhất của tiền đạo Ryan Hardie xuất phát từ một tình huống để bóng chạm tay của cầu thủ 21 tuổi Harvey Elliott. Thậm chí, Hardie đã có thể nhân đôi cách biệt, nếu cú sút cận thành của anh ít phút sau đó không bị thủ môn Caoimhin Kelleher xuất sắc cản phá.

Liverpool chơi tấn công vô cùng bế tắc. Bình thường, với việc bị dẫn 1 bàn ở nửa đầu hiệp 1, ngay cả khi đối đầu với những đội rất mạnh, The Reds cũng có thể tìm cách san bằng cách biệt. Nhưng với đội hình thiếu vắng quá nhiều ngôi sao, đội bóng đến từ thành phố cảng nước Anh tổ chức lên bóng rời rạc và thiếu chủ động, dẫn đến việc hầu hết những pha tấn công của họ đều bị hệ thống phòng ngự thi đấu lăn xả của Plymouth vô hiệu hóa thành công.

Quay trở lại với quyết định cất tới 10 ngôi sao ở nhà trong chuyến hành quân đến sân của Plymouth của HLV Arne Slot. Đó là sự cẩn trọng thái quá. Bởi trước trận đấu này, Liverpool có lẽ là đội bóng ít bị ảnh hưởng bởi chấn thương nhất trong số các đội đang góp mặt tại giải Ngoại hạng Anh. Cụ thể, trước thềm trận tứ kết Cúp FA, đội bóng chủ sân Anfield chỉ có duy nhất một trường hợp đang gặp vấn đề về thể lực, đó là hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold.

Tuy nhiên, trong buổi họp báo sau trận, HLV Slot vẫn bảo vệ quyết định "xoay tua" của mình. Ông tuyên bố rằng, ở giai đoạn cao trào như hiện nay, các trụ cột cần phải được nghỉ ngơi một cách hợp lý để còn tiếp tục chạy đua đường dài, trong khi các cầu thủ dự bị cũng cần có cơ hội ra sân để duy trì nhịp thi đấu. Chiến lược gia người Hà Lan khẳng định rằng, ông không hề hối hận về quyết định mang đội hình B đến Home Park. Điều khiến HLV Slot không ngờ là Plymouth lại chơi một trận đấu hay đến như vậy. 

Trận thua đau đớn trước Plymouth cũng để lộ một vấn đề rất lớn ở Liverpool. Đó là khoảng cách quá lớn giữa đội hình chính và đội hình B. Dù HLV Slot vẫn luôn miệng khẳng định rằng, ngay cả khi ra sân với đội hình mạnh nhất, đội bóng của ông cũng có thể gục ngã trước màn trình diễn xuất thần của đối phương, nhưng ai cũng biết đó chỉ là lời bào chữa gượng gạo.