Sẽ thật tuyệt nếu nghĩ rằng khả năng rê bóng của Mitoma bắt nguồn từ thời còn học đại học, khi anh viết luận văn về nghệ thuật dẫn bóng qua các hậu vệ. Đó chắc chắn là một câu chuyện ly kỳ, bởi cậu sinh viên năm ấy giờ đây đã trở thành bậc thầy rê bóng và hiện đang phát triển mạnh mẽ ở giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.

Tuy nhiên, sự thật lại không lãng mạn như vậy. Mitoma không hề sử dụng các phương pháp học thuật để dạy bản thân rê bóng tại trường đại học Tsukuba. Anh vốn đã biết rê bóng và có thể làm điều đó một cách thành thục. Lý do Mitoma chọn viết luận án về rê bóng không phải để trau dồi khả năng này, mà là vì anh biết sẽ đạt điểm cao ở bài tủ của mình.

Mitoma đủ thông minh để phát huy điểm mạnh của bản thân, và anh đang làm như vậy tại Premier League. Ngôi sao của Brighton giờ trở thành một hiện tượng của giải đấu với khả năng đi bóng cực kỳ lắt léo, đồng thời có thể dễ dàng hủy diệt bất kỳ hậu vệ nào ngáng đường. Trent Alexander-Arnold của Liverpool là nạn nhân mới nhất của Mitoma, khi hậu vệ người Anh gần như bất lực trong việc theo kèm cầu thủ mang áo số 22.

Cách đây 2 tuần, chính Mitoma đóng vai trò quan trọng giúp Brighton đè bẹp Liverpool 3-0 ở Premier League. Tốc độ, kỹ thuật và khả năng rê dắt khó chịu của Mitoma đã làm The Reds phải khiếp sợ từ phút đầu tiên cho đến phút 89, thời điểm anh cuối cùng cũng được rút ra nghỉ. Đêm qua, Mitoma đã tạo ra một khoảnh khắc diệu kỳ biến Liverpool trở thành cựu vương FA Cup.

Dù luận án đại học có thể không đưa Mitoma đến với những vinh quang chói lọi tại Premier League, song những phương pháp mà anh áp dụng đã nói lên sự sáng tạo của tiền đạo này. Khi còn ngồi trên ghế nhà trường, công việc học tập của Mitoma liên quan đến việc gắn những chiếc camera nhỏ vào đầu các đồng đội, phân tích xem những người rê bóng giỏi hơn đã làm gì khác so với phần còn lại.

Phẩm chất kỹ thuật của Mitoma đã bộc lộ rõ vài năm trước đó, khi anh được đề nghị ký hợp đồng chuyên nghiệp với đội một Kawasaki Frontale - CLB anh đã đầu quân từ nhỏ. Tuy nhiên, ở tuổi 18, Mitoma đã nói không. “Thành thật mà nói, tôi không đủ tự tin để thi đấu chuyên nghiệp vào thời điểm đó”, Mitoma thổ lộ. Việc chọn học đại học thay vì hợp đồng thi đấu bóng đá chuyên nghiệp được coi là rất bất thường ở châu Âu.

Nhưng, ở xứ sở mặt trời mọc, đây không phải điều lạ lùng. Tiêu chuẩn của bóng đá đại học rất cao, và Kawasaki vui vẻ chờ đợi Mitoma gia nhập CLB sau khi hoàn thành việc học của mình, kịp cho mùa giải 2020. Cuộc sống của Mitoma thay đổi nhanh chóng kể từ đó.

Hè 2021, anh được Brighton chiêu mộ với giá 2,5 triệu bảng và lập tức được cho sang CLB Royale Union Saint-Gilloise của Bỉ theo dạng mượn. Phải đặt chân tới một giải đấu cùng một nền văn hóa mới, song Mitoma đã thể hiện vô cùng xuất sắc, đến mức Brighton phải cân nhắc sớm gọi anh trở lại CLB. Sự phức tạp của việc xin giấy phép lao động đã khiến điều này không thể xảy ra, nhưng Brighton hiểu họ đang nắm trong tay một viên ngọc quý.

Những người quen biết Mitoma mô tả tiền đạo 25 tuổi là người có hoài bão, luôn sẵn sàng chấp nhận mọi thử thách. Mùa này, bước tiến lớn nhất của Mitoma là trong trận gặp Chelsea hồi tháng 10/2022. Đó là lần đá chính đầu tiên của cầu thủ người Nhật Bản tại Premier League, trước một đối thủ hùng mạnh, và anh đã hủy diệt The Blues. Từ đây, Mitoma ngày càng tự tin, trưởng thành dưới sự rèn luyện của HLV Roberto De Zerbi.

Brighton hiện chơi theo phong cách kiểm soát bóng, và hệ thống này hoạt động theo cách mà Mitoma thường xuyên có những pha một chọi một với hậu vệ đối phương. Đó chính xác là nơi Brighton muốn Mitoma thể hiện nhất, và đó cũng là điều mà đối thủ của họ sợ nhất. Như một lẽ tất yếu, tương lai lâu dài của Mitoma tại Brighton bắt đầu trở thành dấu hỏi. Với những gì đã trình diễn, Mitoma chắc chắn đã lọt vào mắt xanh của không ít CLB lớn tại châu Âu. Dù vậy, trước mắt, ưu tiên của tiền đạo này là cải thiện bản thân, tập trung vào việc tiếp tục khẳng định mình là một trong những cầu thủ đáng xem nhất Premier League 2022/23.