"Phil Foden của MU"
“Thế nên cậu ta mới mang áo số 61”, một CĐV Burnley hét lên khi Shea Lacey suýt chút nữa ghi bàn quyết định cho Man United. Chỉ vài phút trước đó, Lacey đã tung cú sút dội xà ngang.
Lacey trông như một cầu thủ xứng đáng khoác chiếc áo số 7 huyền thoại của MU trong tương lai khi anh được tung vào sân tại Turf Moor tối thứ Tư. Dù chưa thể tạo nên một màn ra mắt cổ tích trọn vẹn, nhưng trận đấu tại Lancashire hẳn chỉ là khởi đầu cho chương mới trong sự nghiệp của anh.
Cầu thủ 18 tuổi này đã không được sử dụng nhiều ở mùa giải năm nay, và chuyến làm khách trước Burnley có thể sẽ thay đổi điều đó. Những gì Lacey thể hiện chỉ là một lát cắt nhỏ về tiềm năng của anh. “Cậu ấy đã ở đâu suốt thời gian qua vậy?”, Gary Neville thốt lên trên Sky Sports. “Cách di chuyển của cậu ấy làm tôi nhớ đến Phil Foden”, Joe Hart nhận xét trên Match of the Day.
Darren Fletcher cũng dành lời khen cho Lacey khi nói với báo giới: “Tôi nói với cậu ấy hãy bám biên và cứ làm những gì cậu ấy giỏi nhất, và cậu ấy đã làm như vậy. Tôi biết cậu ấy sẽ tạo ra ảnh hưởng”.
“Tôi biết cậu ấy rất sáng tạo, có khả năng ghi bàn. Cậu ấy chơi đầy hứng khởi, trực diện, không sợ hãi. Cậu ấy sút trúng xà ngang và còn có thêm một cú dứt điểm nữa, đó là một trận đấu rất ấn tượng. Tôi mừng cho cậu ấy vì những năm gần đây cậu ấy gặp khá nhiều chấn thương, chưa thực sự có được đà tiến triển, nhưng chúng tôi đều biết tài năng của cậu ấy và không nghi ngờ gì rằng cậu ấy sẽ là một phần quan trọng trong tương lai của Man United”.
Kiên trì với con đường của mình
Man United đã rất kiên nhẫn với Lacey, người thường xuyên gặp các vấn đề về cơ bắp. Bản thân cầu thủ trẻ này cũng xứng đáng được ghi nhận vì sự quyết tâm theo đuổi giấc mơ lên đội một, dù sự phát triển từng bị chững lại.
Lacey buộc phải đứng nhìn khi nhiều đồng đội cùng lứa ở học viện được trao cơ hội ra mắt trong 18 tháng qua. MU đã “bọc bông” anh để bảo vệ, và sự thận trọng đó giờ đây có thể sẽ mang lại trái ngọt.
Từ khi còn rất nhỏ, Lacey đã mang trong mình danh tiếng lớn trong giới đào tạo trẻ. Với một số người, kỳ vọng và áp lực là quá sức chịu đựng, nhưng Lacey luôn cúi đầu làm việc và kiên trì với con đường của mình.
Ruben Amorim từng khen ngợi thái độ chuyên nghiệp, chuẩn mực của Lacey, điều đến từ nền tảng gia đình vững chắc tại Merseyside. Tinh thần chăm chỉ và khiêm tốn đã được dạy cho anh ngay từ những ngày đầu.
Tại Turf Moor, Lacey còn chủ động chào một CĐV trước khi lên xe buýt của đội. Vài năm trước, tại Carrington, anh từng quay lại bên trong trung tâm tập luyện chỉ để tặng giày cho một người hâm mộ.
Sau các trận đấu của học viện tại Leigh Sports Village, Lacey thường nán lại chụp ảnh cùng CĐV và ký tặng trước khi rời sân. Số lượng yêu cầu chữ ký của anh có lẽ sẽ tăng vọt trong năm nay.
Amorim đã trao cho Lacey cơ hội ra mắt Premier League trong trận gặp Aston Villa tháng trước, và thủ môn Tom Heaton đã động viên anh trước khi vào sân từ ghế dự bị.
Bruno Fernandes cũng tìm đến Lacey khi anh không được vào sân trong trận gặp Wolves tại Molineux. Khi đó MU đang dẫn 4-1 và đó dường như là thời điểm lý tưởng để Lacey ra mắt, nhưng anh phải kiên nhẫn chờ đợi và rồi được tưởng thưởng tại Villa Park chỉ vài tuần sau.
Harry Maguire, người có chung công ty đại diện với Lacey, cũng thường xuyên cho cầu thủ trẻ này những lời khuyên. Các trụ cột trong đội đều nhận ra chất lượng và tiềm năng của anh.
Người Liverpool nhưng lại yêu Manchester
Thật hiếm khi gặp một người sinh ra ở Liverpool nhưng lại ủng hộ MU, nhưng Shea, em út trong gia đình có ba anh em, chính là trường hợp đặc biệt đó. Lacey từng có vé mùa tại Anfield, nhưng anh trai thứ hai của anh, Luis, thường phàn nàn rằng Shea chẳng mấy hứng thú xem Liverpool thi đấu.
“Tôi không thể buổi sáng thì ghét Liverpool khi đối đầu với họ, rồi lại quay sang cổ vũ họ”, Lacey từng nói với gia đình, khi nhắc về cảm xúc khoác áo học viện MU.
Chính cha của Lacey là người quyết định để anh gia nhập học viện MU thay vì Liverpool khi còn nhỏ. Người anh cả Paddy từng trưởng thành từ lò đào tạo Liverpool, dù cha anh tin rằng Manchester mới là nơi tốt nhất để phát triển nhờ chất lượng huấn luyện.
Chia sẻ với Manchester Evening News ba năm trước, Paddy nói: “Ở Liverpool, bạn không có nhiều không gian để phát triển. Vì vậy khi hai cậu em tôi đủ giỏi, bố tôi không cho chúng tự quyết. Ông đưa chúng thẳng theo đường M62 đến Man United”.
Tương lai rộng mở
Neil Harris, cựu HLV học viện MU suốt hai thập kỷ và hiện là chuyên gia đào tạo HLV, chia sẻ với Manchester Evening News: “Shea luôn tinh nghịch, vui vẻ, trưởng thành từ khi còn nhỏ, và có thể thoải mái đùa vui với các HLV. Cậu ấy rất chững chạc so với tuổi”.
“Với tư cách cầu thủ trẻ, cậu ấy rất thú vị. Thuận chân trái nên nhìn rất ‘đã mắt’. Cậu ấy có thể vượt qua đối thủ và rất thích xỏ háng người khác. Cú sút của cậu ấy trước Burnley, cắt vào từ cánh phải, là điều tất cả những HLV từng làm việc với Shea đã thấy hàng nghìn lần. Cậu ấy rất thích ngoặt vào trong và cứa lòng về góc cao. Stuart Leicester ở Ashton on Mersey, mỗi thứ Năm đều luyện cho Shea cú sút đó”.
Harris nói tiếp: “Cậu ấy luôn chơi bóng không chút sợ hãi. Nếu một pha xử lý không thành, cậu ấy sẽ thử lại ngay. Không tự trách mình, không tỏ ra thất vọng. Cậu ấy có sự ngạo nghễ, theo cách rất tích cực và mang đẳng cấp tinh hoa”.
“Đó là một tài năng đầy hứa hẹn và tất cả chúng tôi đều hy vọng cậu ấy sẽ bứt lên ở giai đoạn tiếp theo. Hy vọng CLB cho cậu ấy thời gian. Sẽ rất thú vị nếu thấy cậu ấy thi đấu ở FA Cup cuối tuần này. Shea là một cậu bé tuyệt vời, với gia đình tuyệt vời phía sau. Chúng tôi thực sự tự hào về cậu ấy”.
Những người hiểu Lacey nhất cho biết anh có lẽ là người thất vọng nhất sau tiếng còi mãn cuộc tại Turf Moor. Một bàn thắng quyết định phút cuối từ cầu thủ trưởng thành từ học viện, trong trận đầu tiên Fletcher làm HLV tạm quyền ư? Anh trai cả của Lacey khi đó đang theo dõi từ khán đài đội khách. Mọi thứ sẽ hoàn hảo biết bao.
Lacey chỉ thiếu chút nữa để chạm tới khoảnh khắc đặc biệt, nhưng điều đó chắc chắn đã tiếp thêm động lực cho anh trên sân tập Carrington trong tuần này, khi anh nỗ lực giành suất đá chính.
Cầu thủ trẻ này chắc chắn phải được cân nhắc cho màn ra mắt trọn vẹn tại Old Trafford vào cuối tuần. Lacey là mẫu cầu thủ mà chỉ riêng việc được xem trực tiếp cũng đã đáng tiền mua vé.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
