Năm 2007, chủ sở hữu của thương hiệu Sports Direct là Mike Ashley mua CLB Newcastle với giá 133 triệu bảng. Ngay trong lần đầu tiên đến xem Newcastle chơi bóng, ông chủ mới đã gây ấn tượng bằng việc uống rượu trước ống kính máy ảnh, máy quay phim và hơi thở nồng nàn mùi “hồng xiêm”. 

Trên thực tế, Ashley đã điều hành CLB của mình trong lúc say rượu. Tại một cuộc họp, ông ta uống 12 ly rượu đủ loại nặng nhẹ trong một cuộc thi uống rượu với một vài nhà phân tích ngân hàng. Sau đó, ông ta “cho chó ăn chè” vào ngay lò sưởi tại nơi trang trọng đó. 

Chuyện "Mike béo" say lướt khướt đến mất não khi đàm phán, giao dịch, điều hành không hề hiếm. Ông ta đã lăn ra gầm bàn ngủ vì chuếnh choáng hơi men trong vài cuộc họp, không chịu giải tán cuộc họp cho đến khi ai đó mang rượu vào để ông ta tổng kết cuộc họp.

Mọi thứ càng trở nên tồi tệ, khi Ashley phát hiện ra Newcastle có khoản nợ 100 triệu bảng. Ông ta liền cắt giảm chi phí nhân sự giỏi chuyên môn, và dùng đám bạn nhậu của mình trám vào chỗ trống. Kevin Keegan từ chức và những CĐV của đội bóng liền gọi đám điều hành mới là “Mafia vùng Cockney”.

Keegan nghỉ việc, chuyện nhỏ, Mike thuê một HLV Joe Kinnear đã hết đát lên dẫn dắt Newcastle sau khi "chén chú chén anh" trong một quán rượu. Ở cuộc họp báo ra mắt HLV, Mike hỏi báo chí xem ai có có câu hỏi nào không, phóng viên tờ Thi Mirror là Simon liền giơ tay, lập tức bị Mike mắng: “Mày là thằng phò phạch”.

Tay HLV Joe Kinnear cũng chẳng tốt đẹp hơn ông chủ chút nào. Hễ đội đá thua là ông ta đổ lỗi hết cho các cầu thủ. Thậm chí ông ta còn nhạo báng các cầu thủ bằng cách đặt ra những cái tên khó nghe cho họ. Ví dụ, ông ta gọi Charles N'Zogbia là “Charles Insomnia - Mất ngủ” hay Yohan Cabaye là “Yohan Kebab - Bánh mỳ Thổ Nhĩ Kỳ”.

Cuối cùng, Mike Ashley đã rao bán CLB Newcastle vào năm 2008, và ông ta được một đại gia của UAE là Sheikh Mansour tiếp cận. Năm 2009, Mike Ashley hạ cánh xuống Dubai và vào thẳng quán bar gần đó, uống say túy lúy, tụt quần áo gây náo loạn. 

Là một tín đồ Hồi giáo chân chính, Sheikh Mansour đã tức giận hủy bỏ đàm phán. Sau khi mua hụt Newcastle, Mansour mới quay sang Man City, và phần còn lại là lịch sử. Kể từ năm 2008, Man City đã đạt được thành công đáng kinh ngạc, giành được tổng cộng 22 danh hiệu.

Trong năm 2023, Man City trở thành CLB Anh đầu tiên giành được cú ăn 5 gồm Premier League, Champions League, FA Cup, Siêu Cúp châu Âu và FIFA Club World Cup. Điều đó đáng lẽ đã không xảy ra, nếu Mike không say xỉn và bán Newcastle cho Hoàng gia UAE. Trong khi đó, danh hiệu duy nhất của Newcastle kể từ năm 2008 chỉ là hai chức vô địch Championship vào các năm 2010 và 2017.

Nhìn chung, cả nước Anh đều biết “gã béo” Mike Ashley, một tỷ phú quái đản, bủn xỉn và một ông chủ lập dị bậc nhất ở Premier League. Tháng 10/2021 khi bán xong Newcastle để thu về khoản lãi 55 triệu bảng, Ashley vào một bar đồng tính nam ăn mừng, lại say rượu cởi quần áo và boa cho phục vụ hẳn… 5 bảng. 

Năm 2013, Ashley trong lúc say rượu đã cá cược với một chủ ngân hàng rằng sẽ trả 15 triệu bảng cho ông này nếu cổ phiếu của Sports Direct (công ty của Ashley) tăng gấp đôi lên 8 bảng. Giá cổ phiếu tăng lên 8 bảng thật, Ashley bị kiện phải trả 15 triệu bảng nhưng thắng kiện và không mất đồng nào.

Sự hào phóng của Mike cũng khiến người ta phải “cười ra thực phẩm”, ví dụ như lần ông ta tặng 30 bảng cho một nhân viên ở CLB bị ung thư giai đoạn cuối. Điên rồ một cách khó lường, Mike luôn khiến tất cả phải ngã ngửa. Trong một bữa tiệc cuối năm ở một nhà hàng Trung Quốc, Mike cởi quần và xoay tròn theo bài hát trong The Full Monty.

Vào năm 2012, ông ta đã gây chú ý khi ký hợp đồng 8 năm với HLV Alan Pardew, một thời hạn phi lý. Có thông tin cho rằng ông ta đã đề nghị thỏa thuận này sau khi chửi nhau với Pardew. “Tôi quý ông đến phát điên, vậy sáng mai, tôi sẽ ký với ông hợp đồng 8 năm”.

Cũng có lúc, Mike bị các nhân viên của mình tại Sports Direct tố cáo về những điều bẩn thỉu của mình. Các nghị sĩ Anh đã so sánh tình trạng làm việc tại Sports Direct với “thời kỳ Victoria” khi coi công nhân là “hàng hóa” chứ không phải con người trong báo cáo dài 37 trang.

Dưới đây là 7 tố cáo gây sốc nhất về Mike, phần nào lột tả tính cách bẩn thỉu của ông ta như sa thải nhân viên khi nghỉ làm vì bị ốm; sỉ nhục người khác thường xuyên, thậm chí có nữ nhân viên còn phải khai báo kỳ kinh nguyệt khi xin nghỉ ốm; thất hứa với nhân viên; bóc lột lao động, tẩy não và bưng bít sự thật; vi phạm luật lao động và coi thường sức khoẻ, an toàn của người lao động.

Những hành vi của Ashley chỉ ra tính kiêu ngạo rõ ràng của ông chủ Sports Direct, cảm giác mình là kẻ mạnh và bất khả chiến bại. Thường gắn liền với điều này là nhu cầu chiến thắng và thể hiện sự vượt trội của mình so với người khác. Điều này khiến họ mù quáng trước những gì mọi người xung quanh đang cảm nhận và trải qua. Ashley không quá khác biệt so với cựu CEO Travis Kalanick của Uber hay Jordan Belfort, những người nổi tiếng được mệnh danh là "con sói" của Phố Wall.