Trước khi bước vào trận đấu, Ipswich hiểu rằng họ cần một chiến thắng để tự quyết số phận trong cuộc đua với các đối thủ bám đuổi. Và đoàn quân của HLV Kieran McKenna đã không mắc sai lầm. Ngay trong hiệp một, các bàn thắng sớm của George Hirst và Jaden Philogene giúp đội chủ nhà nhanh chóng tạo lợi thế. Đến cuối trận, Kasey McAteer ấn định chiến thắng 3-0, khép lại một ngày thi đấu trọn vẹn.
Tiếng còi mãn cuộc tại Portman Road đã mở ra màn ăn mừng cuồng nhiệt. Hàng trăm cổ động viên tràn xuống sân, pháo hoa xanh trắng rực sáng, đánh dấu khoảnh khắc Ipswich trở lại giải đấu cao nhất nước Anh chỉ sau một mùa vắng bóng. Đây là thành quả xứng đáng cho hành trình đầy nỗ lực của đội bóng, đặc biệt sau khi họ từng phải xuống hạng với chỉ 22 điểm ở mùa giải trước.
HLV McKenna không giấu được xúc động khi chia sẻ rằng đây là lần thăng hạng khó khăn nhất trong chuỗi thành công gần đây của đội. Ông nhấn mạnh Ipswich đã phải “leo dốc” trở lại sau cú rơi mạnh, nhưng toàn đội đã thể hiện sự kiên cường và xứng đáng với vị trí hiện tại. Phong độ ổn định ở giai đoạn cuối mùa, chỉ thua 1 trong 15 trận gần nhất, là chìa khóa giúp họ cán đích với 84 điểm sau 46 vòng.
Trong khi đó, Coventry City, dưới sự dẫn dắt của Frank Lampard, đã lên ngôi vô địch Championship một cách thuyết phục. Chiến thắng 4-0 trước Watford ở vòng cuối giúp Coventry khép lại mùa giải với 95 điểm, bỏ xa phần còn lại.
Ở nhóm cạnh tranh suất play-off, kịch tính đã diễn ra đến phút cuối. Wrexham, đội bóng thuộc sở hữu của hai ngôi sao Hollywood Ryan Reynolds và Rob McElhenney, đã không thể viết tiếp câu chuyện cổ tích. Trận hòa 2-2 trước Middlesbrough khiến họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ bảy, qua đó lỡ hẹn với nhóm play-off.
Kết quả này càng trở nên đáng tiếc khi Hull City giành chiến thắng 2-1 trước Norwich City, qua đó vượt lên chiếm vị trí thứ sáu với khoảng cách 2 điểm nhiều hơn Wrexham. Đây cũng là chiến thắng đầu tiên của Hull sau chuỗi bảy trận không thắng, nhưng lại đến đúng thời điểm quyết định.
Ở các cặp play-off, Hull City sẽ đối đầu Millwall, đội kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba sau chiến thắng 2-0 trước Oxford United. Trong khi đó, Southampton (xếp thứ tư) sẽ chạm trán Middlesbrough trong cuộc đua giành tấm vé cuối cùng lên Premier League.
Với Ipswich và Coventry, thử thách tiếp theo sẽ là trụ lại Premier League, nơi nguồn thu từ bản quyền truyền hình và thương mại có thể mang lại từ 120 đến 170 triệu bảng. Nhưng trước mắt, Ipswich hoàn toàn có quyền tận hưởng khoảnh khắc trở lại đỉnh cao sau hành trình đầy cảm xúc.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
