Một đường kiến tạo cho người đồng đội Bryan Bergougnoux lập công ngay sau pha chạm bóng đầu tiên, một cú sút sấm sét và một pha không chiến chỉ sau 11 phút vào sân thay người, cậu nhóc 17 tuổi Karim đã ra mắt Ligue 1 theo cách ấy để đóng góp vào chiến thắng 2-0 trước Metz ngày 15/1/2005. Những khoảnh khắc chớp nhoáng trên sân ấy cũng kịp giúp Karim thể hiện mình 1 sát thủ đầy bản năng, sáng tạo và hiệu quả, còn Lyon có một tiền đạo rất mắn bàn trên hành trình chinh phục chức vô địch Ligue 1 lần thứ 4 liên tiếp.

Trước đó vài tháng, Benzema được HLV Philippe Bergeroo triệu tập vào U17 Pháp tham dự giải vô địch châu  u lứa tuổi này, chỉ vì… thiếu tiền đạo trên băng ghế dự bị cho Samir Nasri, Jeremy Menez và Hatem Ben Arfa. Nước Pháp không kỳ vọng nhiều ở Benzema. Ngay cả Lyon cũng chỉ đặt hết niềm tin vào tài năng đầy hứa hẹn Ben Arfa. Theo chuyên gia thể lực Robert Duverne (Lyon, đến năm 2009 và ĐT Pháp từ 2006-2010), Benzema rất khiêm tốn, không đòi hỏi và chỉ lặng lẽ làm việc.

“Cậu ấy chưa bao giờ yêu cầu được tung vào sân, dù Karim bắt đầu với đội 1 từ rất sớm, trước cả Hatem. Cậu ấy luôn quan niệm “tôi không phải là số 1”, tôi luôn thấy cậu ấy rất khiêm tốn trước cả các đồng đội”, Duverne nhấn mạnh. Ngay từ Hè 2007, Real đã để mắt tới Benzema. Nhưng Lyon đã cố giữ chân tài năng trẻ ở lại để anh hoàn tất danh hiệu vô địch Ligue 1 và vua phá lưới mùa 2007/08, trước khi sang Real Hè 2009 sau khi về thứ nhì ở danh sách Vua dội bom giải VĐQG Pháp.

Đến sân Bernabeu cùng thời điểm với 2 Quả bóng vàng Cristano Ronaldo và Kaka, nên trong 4 năm đầu tại Real, “Mèo Ú” nhất vừa đá vừa học hỏi. Mùa thứ nhất rất không suôn sẻ khi bị chấn thương háng và chịu sự cạnh tranh quyết liệt với Gonzalo Higuain. Đến Hè 2010, khi Jose Mourinho lên dẫn dắt và lựa chọn chiến thuật trực tiếp hơn nhiều, thì CR7 như cá gặp nước. Benzema tận tình phục vụ cho người đồng đội, nhưng vẫn bị lu mờ, dù số liệu thống kê cũng vô cùng ấn tượng: ghi lần lượt 30, 35 và 20 bàn; kiến tạo lần lượt 11, 24 và 23 lần/mùa ở giai đoạn 2010-2013.

Người đặc biệt thích dùng Higuain, con cáo đích thực trong vòng cấm, hơn là Benzema. Đây cũng là thời kỳ vóc dáng của Benzema thay đổi đến không thể nhận ra được. Từ một cầu thủ mảnh mai với cân nặng 74kg (cao 1,85m), anh vượt ngưỡng 80kg. “Cậu ấy làm cái quái gì mà lại rèn cơ bắp của mình cuồn cuộn lên như vậy?”, Duverne, người vốn không thích cầu thủ tăng cân vù vù, nhớ lại. Nhưng bản thân Benzema hiểu rõ sự thay đổi này. Anh muốn dần xây dựng một nền tảng thể lực cho tuổi 30 sắp tới, chín muồi và mạnh mẽ.

Sau khi ĐT Pháp của tân HLV Didier Deschamps giành chiến thắng 3-1 trước Belarus ngày 11/9/2012, Benzema chịu sự chỉ trích rất lớn từ dư luận khi tịt ngòi trận thứ 7 liên tiếp. Dù thực hiện 2 pha kiến tạo trong trận đấu này, nhưng tiền đạo Real vẫn trở thành tâm điểm của búa rìu dư luận. Phải đợi thêm 9 trận nữa, tương đương với 1.222 phút (16 trận), Benzema mới nổ súng trở lại trong màu áo Lam. 

Tại Real, Benzema vẫn tập trung, lặng lẽ hoàn thành mùa giải của mình với 20 bàn thắng, 23 pha kiến tạo sau 59 trận trên mọi đấu trường. 

Dù Gareth Bale đến Bernabeu với giá 100 triệu euro, nhưng Real của Carlo Ancelotti vẫn dành cho Benzema một vị trí trên hàng công. Cầu thủ người Pháp là số 9 duy nhất, không còn là số 10 như trước đây. Anh được sắm vai vị trí trung phong đích thực của đời mình. Với nhiều người quen biết Benzema, nhìn thấy nỗ lực tuyệt vời, không ngừng nghỉ của anh, thì đó là một thành quả xứng đáng. 

Hơn nữa, trung phong hàng đầu và sát thủ tại đấu trường châu Âu thời gian đó chính là Benzema với 4 danh hiệu vô địch Champions League liên tiếp. Việc Carletto thích lối chơi kiểm soát bóng nhiều hơn giúp Benzema cảm thấy thoải mái và phát huy được tố chất của một thủ lĩnh trên sân thông qua các pha kiến tạo hay những đường chuyền mở cơ hội. Trong khi đó, CR7 vẫn tập trung vào săn bàn.

Cựu tiền đạo Lyon chính là “thuốc bổ trợ” quý giá cho chủ nhân của 5 Quả bóng vàng Ronaldo. Nhìn các số liệu thống kê bàn thắng, Benzema (chỉ có một lần vượt ngưỡng 20 bàn tại La Liga giai đoạn 2013-2018, đó là mùa 2015/16 với 24 bàn) thường bị chỉ trích, nhưng các HLV lại rất hiểu chân giá trị của anh.

Khi CR7 sang Juventus Hè 2018, Benzema ghi 12 bàn trong đó 5 tại La Liga ở mùa 2017/18. Mùa đầu tiên hậu Ronaldo cũng là năm thảm họa của Kền kền trắng: thứ 3 La Liga, bị loại ở vòng 1/8 Champions League, nhưng Benzema lại ghi tới 30 bàn và thực hiện 11 pha kiến tạo trên mọi mặt trận cho Real. Sự trở lại của Zinedine Zidane, những sự vắng mătj thường xuyên của Sergio Ramos cũng như buổi chế chiều của Marcelo đưa Benzema trở thành thủ lĩnh chính trên đường chinh phục La Liga 2019/20.

Benzema trở thành một trong những số 9 xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Anh là chân sút xuất sắc thứ 4 lịch sử Champions League với 71 bàn, lần lượt ghi 21, 21 và 23 bàn ở La Liga 3 mùa gần nhất. 12 bàn thắng nữa, anh sẽ đánh bại kỷ lục 362 bàn cấp CLB mà Thierry Henry đang nắm giữ. Và quan trọng nhất, cánh cửa ĐT Pháp đã mở lại sau gần 6 năm đóng chặt. World Cup 2022 sẽ là chương cuối đẹp đẽ trong sự nghiệp của Benzema.