Real Madrid không chỉ liên hệ với Harvey Elliott. Họ thậm chí đã mời cậu nhóc tới Madrid, đưa đi tham quan trung tâm huấn luyện Valdebebas và cả sân Bernabeu. Mục đích của Los Blancos là thuyết phục tài năng trẻ mới nổi này tin rằng, tương lai của mình nằm ở thủ đô Tây Ban Nha.
Đó là sự biệt đãi mà người Madrid từng dành cho một thần đồng khác là Martin Odegaard, và rất ít cầu thủ tuổi teen có thể thờ ơ trước thái độ trọng thị ấy. Nhưng động thái sau đó đã khiến hai bên không thể đến với nhau. Real Madrid đề nghị sắp xếp cho thần đồng nước Anh một cuộc gặp với đội trưởng Sergio Ramos, và Elliott... từ chối.
Lý do nằm ở trận đấu diễn ra 1 năm trước đó. Trong trận chung kết Champions League năm 2018 tại Kiev giữa Real Madrid và Liverpool, Harvey Elliott cũng ngồi trên khán đài cùng cha. Vốn là một CĐV Liverpool và thần tượng Mohamed Salah, anh đã tận mắt chứng kiến ngôi sao người Ai Cập phải sớm rời sân vì dính chấn thương sau “cú vật judo” của Ramos.
Real Madrid cuối cùng lên ngôi vô địch, và giành chiếc cúp Champions League thứ 13 trong lịch sử. Nhưng với Elliott, chiến thắng đó không xóa được hình ảnh Salah rời sân trong đau đớn. Anh kể lại trên tờ The Athletic rằng trải nghiệm ấy ảnh hưởng đến quyết định của mình. Elliott thậm chí không buồn chào Ramos trong lúc đi thăm cơ sở vật chất của CLB.
Real Madrid dĩ nhiên không phải đội duy nhất theo đuổi ngôi sao trẻ khi ấy của Fulham. Cả Barca cũng quan tâm tới thần đồng nước Anh. Song khi cơ hội gia nhập Liverpool xuất hiện, Elliott đã quyết định không chút do dự. Anh chọn sân Anfield, nơi mình từng là một CĐV trước khi trở thành cầu thủ.
Gần 7 năm sau, số phận lại khiến Elliott và Real Madrid gặp lại nhau, trong một bối cảnh khác hẳn. Tiền vệ tấn công này đã không còn là cậu thiếu niên được mời đến tham quan sân Bernabeu ngày nào. Giờ đây, anh đang khoác áo Valencia và chuẩn bị đối đầu đội bóng mà năm xưa mình từng từ chối.
Mùa hè vừa rồi, Elliott chuyển đến Valencia theo hợp đồng cho mượn với mong muốn tìm lại phong độ tốt nhất. Tuy nhiên, quang thời gian đầu ở sân Mestalla lại không diễn ra suôn sẻ như kỳ vọng. Anh mới có 6 lần ra sân ở các trận chính thức, tất cả đều từ ghế dự bị, với tổng cộng 152 phút thi đấu.
Quá trình hòa nhập của cầu thủ 23 tuổi còn bị cản trở bởi chiếc thẻ đỏ phải nhận trong trận derby với Villarreal. HLV Javier Aguirre của Valencia đã gọi đó là một “quyết định vô lý”, nhưng nó vẫn khiến Elliott phải nghỉ 1 trận vì án treo giò. Giờ thì án phạt đã hết, và anh có thể trở lại trong trận tiếp Real Madrid.
Tất nhiên, người ta chưa biết chiến lược gia người Mexico có trao cho anh cơ hội ra sân hay không. Nhưng dù đá chính hay ngồi dự bị, đây vẫn là một trận đấu mang ý nghĩa đặc biệt với cầu thủ từng nói “Không” với Real Madrid khi còn là một cậu bé. Bảy năm trước, Elliott đưa ra quyết định theo trái tim, và dù con đường sau đó không bằng phẳng, ít nhất anh vẫn biết mình lựa chọn vì điều gì.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
