Tấm vé đặc biệt lên ĐT Anh
Lần gần nhất một cầu thủ Fulham ra mắt ĐT Anh đã cách đây 16 năm. Vào tháng 8/2010 tại Wembley, tiền đạo Bobby Zamora được tung vào sân trong trận giao hữu với Hungary. Vào thời điểm đó Josh King chỉ là cậu bé 3 tuổi. Và rạng sáng mai cũng tại Wembley, King đang có cơ hội ra mắt Tam sư, điều chưa cầu thủ Fulham nào làm được trong 16 năm qua.
* Nhận định bóng đá Anh vs Croatia, 02h45 ngày 13/11
“Thật khó tin, cảm giác cứ như đang mơ vậy”, King chia sẻ sau khi lần đầu được HLV Thomas Tuchel triệu tập lên ĐT Anh, chuẩn bị cho hai trận gặp Croatia và Tây Ban Nha tại Nations League. “Tôi có lại cảm giác háo hức như những ngày đầu chơi bóng. Được khoác áo đội tuyển quốc gia là điều tuyệt vời”.
Sinh ra ở phía tây London, King gia nhập học viện Fulham năm 8 tuổi và được đôn lên đội một khi mới 17 tuổi vào tháng 12/2024. Dưới thời cựu HLV Marco Silva, tiền vệ sinh năm 2007 ra sân 32 trận tại Premier League mùa 2025-26, trong đó có 15 lần đá chính. Mùa này, dưới sự dẫn dắt của Alvaro Arbeloa, King còn tiến thêm một bước dài: đá chính cả 10 vòng đầu tiên và thường xuyên nhận những tràng pháo tay vang dội tại Craven Cottage.
Tính từ đầu mùa giải trước, Josh King đã chơi 2.117 phút tại Premier League, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào dưới 20 tuổi. Thời lượng này tương đương 49% tổng số phút thi đấu của Fulham ở giải đấu, tỷ lệ cao nhất trong nhóm cầu thủ cùng độ tuổi tại hạng đấu cao nhất xứ sương mù.
Cả Marco Silva lẫn Alvaro Arbeloa đều bố trí King ở vị trí số 10, nhưng không bó buộc anh trong khu vực trung lộ. Tiền vệ 19 tuổi được phép di chuyển rộng, nhận bóng trong tư thế quay lưng về phía khung thành rồi phối hợp với các cầu thủ chạy cánh. Từ đầu mùa trước, King đã nhận 35 đường chuyền xuyên tuyến, nhiều nhất Fulham và ngang bằng Alex Iwobi.
Lối chơi đa năng của King là một trong những lý do giúp cầu thủ Fulham được Tuchel lựa chọn, vượt qua những cái tên giàu kinh nghiệm như Cole Palmer hay Phil Foden. “Tôi muốn xem cậu ấy có thể mang đến những phương án khác ở hai cánh hay không. Cậu ấy cũng chơi được ở vị trí số 10 và số 9”, nhà cầm quân người Đức giải thích. Trong các buổi tập của ĐT Anh tại Mỹ trước thềm World Cup 2026, King thậm chí từng được thử nghiệm ở vị trí hậu vệ biên (King là một trong 4 cầu thủ trẻ được tham gia trại huấn luyện cùng ĐT Anh tại World Cup 2026).
Bản lĩnh trước tuổi
Điều đáng chú ý ở King không chỉ là kỹ thuật hay khả năng thích nghi, mà còn nằm ở cách cầu thủ trẻ này đối diện với sai lầm. Trong chiến thắng 3-1 trước Brentford hồi tháng 9/2025, tiền vệ 19 tuổi chuyền ngang hỏng ngay bên ngoài vòng cấm đội nhà sau đường bóng từ thủ môn Bernd Leno, biếu không cho Mikkel Damsgaard cơ hội mở tỷ số.
Sai lầm đáng trách khiến King ân hận và liên tục tự trách mình, nhưng không sụp đổ. Chỉ vài phút sau khi trận đấu tiếp tục, anh trở lại với những pha pressing quyết liệt và chủ động đòi bóng. Đến giữa hiệp hai, King được thay ra trong tiếng vỗ tay cuồng nhiệt, vào thời điểm Fulham đã dẫn trước hai bàn.
“Sau một sai lầm, bạn phải tiếp tục thể hiện bản thân. Có những cầu thủ cố gắng ẩn mình để lấy lại sự tự tin, nhưng cậu ấy không làm vậy. Cậu ấy lại xuất hiện và cho mọi người thấy mình có thể làm gì. Tôi thực sự ấn tượng”, Marco Silva nhận xét.
Sự trưởng thành của King còn thể hiện ngoài sân cỏ. Arbeloa tiết lộ ông rất bất ngờ khi chứng kiến tiền vệ trẻ người Anh từng đứng lên phát biểu rất đĩnh đạc trong cuộc họp đội. Ở Fulham, nơi Raul Jimenez và Harry Wilson đã ra đi theo dạng tự do, còn Issa Diop cùng Sasa Lukic được bán cho Ipswich Town, bản lĩnh của một cầu thủ mới 19 tuổi càng có ý nghĩa.
“Cậu ấy nhìn ra khoảng trống, biết xoay người, bứt tốc và rê bóng. Cậu ấy có mọi tố chất”, Arbeloa nói. King có thể xử lý bóng bằng cả hai chân, chơi hiệu quả ở hai hành lang. Cầu thủ sinh năm 2007 cho biết quãng thời gian chơi rugby khi còn nhỏ đã giúp anh cải thiện khả năng di chuyển, điều khiển bóng và phối hợp giữa chân với mắt.
Những phẩm chất nổi trội của King được thể hiện qua các tình huống cụ thể. Ở trận gặp Coventry City vào tháng trước, King khôn khéo đánh lừa Matt Grimes bằng động tác giả rồi dừng lại nhận bóng trong vòng cấm. Dù bị Grimes và Brandon Thomas-Asante áp sát, tiền vệ Fulham vẫn dứt điểm nhanh gọn chỉ tiếc bóng tìm đến xà ngang. Trong trận gặp Liverpool hồi tháng 9, King băng xuống bên trái, dùng chân trái ngoặt bóng loại bỏ Dominik Szoboszlai rồi dứt điểm bằng chân phải, mang về quả phạt góc.
Tính từ đầu mùa trước, King đứng thứ năm tại Premier League về số lần rê bóng qua đối thủ thành công, với trung bình 3,3 lần mỗi 90 phút. Cầu thủ 19 tuổi cũng dẫn đầu trong số các tiền vệ trung tâm có ít nhất 900 phút thi đấu về quãng đường dẫn bóng, đạt trung bình 6,6 mét.
Ở Fulham, Arbeloa chủ trương xây dựng lối chơi tấn công nhằm phát huy tối đa khả năng của King. Tiền vệ này dẫn đầu Fulham về số cú sút không bị đối phương cản phá (18) và số lần dứt điểm trúng đích (11). Dù mới ghi 2 bàn sau 10 vòng đầu tiên, tiền vệ nhỏ con này (1m72) vẫn còn nhiều cơ hội gia tăng thành tích nếu duy trì phong độ hiện tại.
King cũng tham gia nhiều hơn vào khâu tổ chức lối chơi. So với mùa trước, số đường chuyền cầu thủ này thực hiện mỗi 90 phút tăng từ 24 lên 36,6; tỷ lệ chính xác cũng cải thiện từ 80% lên 86%. Dù nhìn bề ngoài, King chơi ngày càng táo bạo và đột biến hơn. Ở trận gặp Newcastle cuối tuần trước, King kéo trung vệ Dan Burn lùi sâu rồi xoay người thoát pressing, tìm thấy tiền đạo Gonzalo Garcia đang đứng trong thế đối mặt hậu vệ Lewis Hall. Sáu phút sau, anh chủ động di chuyển từ cánh phải sang cánh đối diện để thoát khỏi sự đeo bám của Harvey Barnes, trước khi tung thêm một đường chuyền xuyên tuyến bằng chân trái.
Kỹ thuật, thể chất, sự đa năng và tinh thần cầu tiến giúp King chinh phục cả người hâm mộ lẫn các HLV. Nếu ra mắt ĐT Anh tại Wembley vào rạng sáng mai, đó sẽ là cột mốc đẹp cho King và Fulham. Nhưng quan trọng hơn là trong mắt Thomas Tuchel, ông đã nhìn thấy một viên ngọc thô có thể mài giũa trong tương lai.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
