Thất bại 0-3 trước Bournemouth không chỉ đẩy Michael Carrick đến gần hơn nguy cơ mất việc. Nó còn phơi bày vấn đề mà MU có lẽ đã đánh giá quá thấp khi xây dựng đội hình: họ gần như không có phương án dự phòng đáng tin cậy cho Benjamin Sesko.
Tiền đạo người Slovenia dự kiến phải nghỉ ít nhất đến tháng 1 vì chấn thương ống chân tái phát. Joshua Zirkzee vẫn chưa chứng minh được khả năng đảm nhiệm vị trí trung phong, buộc Carrick phải kéo Bryan Mbeumo vào giữa. Cách xoay xở ấy chẳng khác nào vá chỗ này, thủng chỗ khác, bởi MU đồng thời mất đi một trong những mũi tấn công nguy hiểm nhất bên cánh phải.
Theo The Athletic, MU đã bắt đầu tìm kiếm tiền đạo cho kỳ chuyển nhượng mùa đông. Danh sách ứng viên khá đa dạng, từ những gương mặt quen thuộc tại Premier League đến các chân sút đang lên ở châu Âu. Vấn đề là MU cần một người có thể giúp họ ngay lập tức, trong khi những thương vụ tháng 1 thường rất khó đàm phán.
1.Calvert-Lewin: Lý tưởng nhưng khó mua
Dominic Calvert-Lewin là cái tên đáng chú ý nhất trong danh sách. MU từng quan tâm tiền đạo người Anh và hiện đang tiếp tục tìm hiểu khả năng chiêu mộ anh từ Leeds United.
Ở tuổi 29, Calvert-Lewin đang trải qua cuộc hồi sinh đáng kinh ngạc. Kể từ khi gia nhập Leeds vào tháng 8/2025, anh đã ghi 19 bàn trên mọi đấu trường, nhiều hơn tổng số 18 bàn trong bốn mùa cuối cùng khoác áo Everton.
Điều hấp dẫn MU không chỉ nằm ở những bàn thắng. Với chiều cao 1,87m, Calvert-Lewin là một trong những trung phong không chiến tốt nhất Premier League. Không cầu thủ nào tại giải đấu tham gia nhiều pha tranh chấp bóng bổng hơn anh kể từ khi chuyển đến Leeds. Số cú đánh đầu của Calvert-Lewin cũng chỉ kém Erling Haaland.
Anh có thể làm tường, đón bóng dài, pressing và gây sức ép trực tiếp lên các trung vệ. Đặc biệt, 73 trong tổng số 75 bàn thắng của Calvert-Lewin tại Premier League được ghi trong vòng cấm. Đó là những phẩm chất MU đang thiếu khi Sesko vắng mặt.
Tuy nhiên, Calvert-Lewin không phải chân sút có khả năng kết thúc cơ hội đặc biệt tốt. Trong bảy mùa liên tiếp, số bàn thắng thực tế của anh đều thấp hơn mức bàn thắng kỳ vọng (xG).
Trở ngại lớn hơn nằm ở Leeds. Đội bóng này đang muốn gia hạn hợp đồng với Calvert-Lewin và gần như không có lý do để bán anh giữa mùa giải, nhất là cho đại kình địch MU. The Athletic đánh giá khả năng thương vụ xảy ra trong tháng 1 là rất thấp.
2. Mateta: Sự thay thế gần nhất cho Sesko
Nếu muốn tìm một tiền đạo có thể duy trì những đặc điểm chiến thuật của Sesko, MU nên cân nhắc Jean-Philippe Mateta.
Chân sút Crystal Palace đã ghi 63 bàn sau 206 lần ra sân tại Premier League. Thành tích ấy không quá nổi bật, nhưng Mateta có lợi thế mà nhiều ứng viên khác không sở hữu: anh đã quen với cường độ, những pha va chạm và yêu cầu thể lực khắc nghiệt của bóng đá Anh.
Mateta đặc biệt nguy hiểm khi chạy sau lưng hàng phòng ngự. Những pha bứt tốc vào khoảng trống, khả năng tì đè và chọn thời điểm di chuyển của tiền đạo người Pháp có nhiều nét tương đồng với Sesko.
MU sẽ không cần thay đổi quá nhiều cách chơi nếu đưa Mateta vào đội hình.
Cơ hội còn đến từ vấn đề hợp đồng. Mateta sẽ hết hạn ràng buộc với Palace vào mùa hè 2027, đồng nghĩa tháng 1 là kỳ chuyển nhượng cuối cùng đội bóng London có thể thu về một khoản phí đáng kể nếu không gia hạn.
Dù vậy, Palace vẫn phải cân nhắc giữa tiền chuyển nhượng và nguy cơ mất trung phong chủ lực khi mùa giải đang diễn ra. MU có thể tìm được một thỏa thuận hợp lý về giá, nhưng khó kỳ vọng đối tác dễ dàng nhượng bộ.
3. Ivan Toney: Đắt nhưng “xắt” ra… bàn
Ivan Toney là một lựa chọn đáng cân nhắc khác, đặc biệt nếu MU ưu tiên hiệu quả dứt điểm.
Ở mùa giải Premier League 2022/23, Toney ghi 20 bàn cho Brentford, chỉ đứng sau Haaland và Harry Kane trong danh sách Vua phá lưới. Chuyển sang Al Ahli, tiền đạo người Anh tiếp tục duy trì hiệu suất đáng nể với 32 bàn trong 32 trận tại Saudi Pro League mùa trước.
Toney có thể không còn thường xuyên thi đấu ở môi trường khắc nghiệt như Premier League, nhưng khả năng chọn vị trí, xử lý trong vòng cấm và tận dụng những tình huống cố định vẫn rất đáng giá.
Đó cũng là những gì MU đang cần.
Theo thống kê được The Athletic dẫn lại, xG trung bình mỗi cú sút của MU mùa này chỉ đạt 0,08, thấp thứ hai Premier League. Việc thiếu một tiền đạo chuyên hoạt động gần khung thành khiến các cầu thủ Carrick thường xuyên phải dứt điểm từ những vị trí khó.
Toney có thể cải thiện điều đó bằng khả năng chiếm lĩnh khu vực nguy hiểm và biến các đường chuyền vào vòng cấm thành cơ hội thực sự.
Nhưng đây khó là thương vụ đơn giản về tài chính. Toney đang thi đấu tại Saudi Arabia, nơi mức đãi ngộ thường là trở ngại lớn đối với các CLB châu Âu muốn đưa cầu thủ trở lại. MU sẽ phải xem xét kỹ khả năng đáp ứng yêu cầu lương bổng trước khi tính tới phí chuyển nhượng.
4. Esteban Lepaul: Chuyên gia phá low-block
Trong số các ứng viên ngoài Premier League, Esteban Lepaul mang đến một lựa chọn khá thú vị.
Tiền đạo 26 tuổi của Rennes đã ghi 28 bàn tại Ligue 1 kể từ đầu mùa trước. Tính trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ có Kane, Kylian Mbappe và Haaland sở hữu thành tích tốt hơn anh trong cùng giai đoạn.
Lepaul không phải mẫu trung phong thích lùi sâu phối hợp hay thường xuyên tham gia triển khai bóng. Anh chủ yếu hoạt động gần vòng cấm, tìm khoảng trống giữa các hậu vệ và chờ thời cơ kết thúc.
Chính đặc điểm tưởng như đơn giản ấy có thể giúp MU giải quyết một vấn đề kéo dài dưới thời Carrick: khả năng đối phó với những hàng thủ lùi sâu.
Trong 13 chiến thắng tại Premier League dưới thời Carrick, chỉ có 5 trận MU kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ. Khi phải chủ động tổ chức tấn công, đội bóng thường gặp khó vì các tiền đạo di chuyển gần như trên cùng một hàng ngang, thiếu một người thường trực trong vòng cấm để thu hút trung vệ.
Lepaul có thể mang đến sự khác biệt nhờ khả năng chọn vị trí và dứt điểm trong không gian hẹp.
Dù vậy, việc chuyển từ Ligue 1 sang Premier League giữa mùa giải luôn tiềm ẩn rủi ro. Lepaul cũng không phải phương án lý tưởng nếu Carrick muốn một tiền đạo tham gia nhiều vào khâu phối hợp.
5. Folarin Balogun: Canh bạc 45 triệu euro
Folarin Balogun từng tiến rất gần Everton trong mùa hè vừa qua. Đội bóng vùng Merseyside đã đạt thỏa thuận phí chuyển nhượng 45 triệu euro với Monaco, nhưng thương vụ cuối cùng đổ vỡ vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng.
Con số ấy có thể trở thành mốc tham khảo nếu MU quyết định tiếp cận tiền đạo người Mỹ.
Balogun sở hữu tốc độ, khả năng di chuyển linh hoạt và những pha dẫn bóng trực diện. So với Lepaul, anh tham gia phối hợp nhiều hơn, đồng thời có thể tự đưa bóng lên phía trước nhờ những tình huống tăng tốc.
Nhưng khả năng dứt điểm lại là vấn đề lớn.
Trong năm mùa gần nhất, Balogun ghi 45 bàn từ tổng xG 56,7. Mức chênh lệch âm 11,7 bàn khiến anh trở thành cầu thủ dứt điểm kém hiệu quả nhất Ligue 1 trong giai đoạn này, theo phân tích của The Athletic.
Bỏ ra khoảng 45 triệu euro cho một tiền đạo thường xuyên bỏ lỡ cơ hội sẽ là quyết định không dễ giải thích, nhất là khi MU đang cần người giải quyết ngay vấn đề ghi bàn.
Balogun có thể phát triển thành một chân sút tốt hơn, nhưng không có gì bảo đảm anh sẽ tạo ra tác động tức thì tại Old Trafford.
6. Nicolo Tresoldi: Đầu tư cho tương lai hay cứu nguy hiện tại?
Nếu ưu tiên tiềm năng phát triển, MU có thể hướng tới Nicolo Tresoldi.
Tiền đạo 22 tuổi đang gây ấn tượng tại Club Brugge sau mùa giải đầu tiên ghi 19 bàn ở giải VĐQG Bỉ cùng 4 bàn tại Champions League.
Phong độ gần đây của Tresoldi càng đáng chú ý. Anh lập hat-trick trước Inter Milan ngay tại San Siro trong tháng 10, trong khi tiếp tục có những màn trình diễn bùng nổ ở cấp CLB và đội tuyển U21 Đức.
Tresoldi không đơn thuần là cầu thủ chờ bóng trong vòng cấm. Anh tích cực pressing, có thể làm tường khi quay lưng với khung thành, phối hợp một chạm và thực hiện những pha chạy chỗ thông minh sau lưng hậu vệ.
Sự cơ động ấy giúp Tresoldi trở thành một phương án giàu triển vọng cho hàng công MU.
Tuy nhiên, thành công tại giải Bỉ chưa phải bảo đảm cho khả năng thích nghi với Premier League. Bản thân Sesko cũng là ví dụ cho thấy việc đầu tư vào một trung phong trẻ từ bóng đá châu Âu không thể được đánh giá chỉ qua số bàn thắng và tiềm năng.
MU sẽ phải quyết định liệu họ có đủ kiên nhẫn để tiếp tục đặt cược vào tương lai hay không.
7. Tasos Douvikas: Người từng khiến MU đau đớn
Ứng viên cuối cùng là Tasos Douvikas, tiền đạo người Hy Lạp đang thi đấu cho Como.
MU không cần xem quá nhiều băng hình để biết sự nguy hiểm của cầu thủ 27 tuổi. Chính Douvikas từng ghi bàn vào lưới họ trong thất bại trước đội bóng của Cesc Fabregas.
Douvikas sở hữu những pha di chuyển mạnh mẽ, thích khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ và có khả năng dứt điểm đa dạng.
Trước khi đến Como, anh từng ghi 19 bàn trong một mùa giải tại Utrecht. Dù không được thi đấu thường xuyên ở Celta Vigo, Douvikas vẫn đóng góp 18 bàn và 4 kiến tạo trong hơn 2.000 phút ra sân.
Tại Como, tiền đạo này đang có phong độ tốt và ngày càng giữ vai trò quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Fabregas.
Khó khăn cho MU là Douvikas vừa ký hợp đồng dài hạn mới. Como không chịu áp lực phải bán, trong khi việc mất một tiền đạo chủ lực giữa mùa giải có thể ảnh hưởng trực tiếp tới tham vọng của họ.
Douvikas đáng để MU theo đuổi, nhưng sẽ khó có chuyện mua được với giá hời.
MU nên chọn ai?
Bảy cái tên kể trên đại diện cho những hướng giải quyết rất khác nhau.
Calvert-Lewin và Mateta phù hợp nếu MU muốn có ngay một trung phong giàu kinh nghiệm Premier League, có thể làm điểm tựa và tranh chấp với các hậu vệ. Toney nổi bật hơn ở khả năng tận dụng cơ hội, trong khi Lepaul là phương án đáng cân nhắc để phá những hàng phòng ngự co cụm.
Balogun và Tresoldi mang đến tiềm năng dài hạn nhưng cũng đi kèm rủi ro đáng kể. Douvikas nằm ở khoảng giữa: đã tích lũy kinh nghiệm tại nhiều giải đấu, có hiệu suất ghi bàn tốt, song chắc chắn không dễ mua.
Xét riêng yêu cầu thay thế Sesko trong ngắn hạn, Mateta có lẽ là lựa chọn cân bằng nhất về kinh nghiệm, phong cách thi đấu và khả năng đàm phán dựa trên thời hạn hợp đồng. Calvert-Lewin có thể đáp ứng tốt hơn nhu cầu về một tiền đạo làm tường, nhưng trở ngại từ Leeds quá lớn.
MU từng phải mượn Odion Ighalo rồi Wout Weghorst để giải quyết những tình thế cấp bách tương tự. Cả hai đều mang tính chữa cháy hơn là những lời giải lâu dài.
Lần này, đội bóng có thể phải bỏ ra hàng chục triệu euro, thậm chí hơn thế, cho một tiền đạo mới. Điều đáng lo là ngay cả khoản đầu tư lớn cũng chưa chắc giải quyết được những bất cập trong cách tổ chức tấn công của Carrick.
Và nếu tiếp tục mua sai, MU sẽ lại bước vào một kỳ chuyển nhượng khác với đúng câu hỏi cũ: ai sẽ là người ghi bàn?
* Theo bạn, MU nên ưu tiên mua tiền đạo nào trong tháng 1 này?
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
