Trong trận đấu giữa Chelsea và Liverpool ở Cúp Liên đoàn Anh đêm qua, một trong những cái tên được nhắc đến nhiều nhất lại là người chẳng thi đấu phút nào. Đó là Estevao Willian, tài năng 19 tuổi từng khiến Stamford Bridge phát cuồng mùa trước.
Chelsea thiếu Cole Palmer vì án treo giò, Joao Pedro vì chấn thương. Trên khán đài Anfield, các CĐV đội khách liên tục hô vang tên Estevao, mong Xabi Alonso tung anh vào sân. Nhưng HLV người Tây Ban Nha vẫn để cầu thủ Brazil ngồi dự bị đến hết trận, kể cả khi Chelsea cần một người có khả năng tạo đột biến.
Đây không còn là chuyện của riêng một trận đấu.
Sau 8 vòng Premier League mùa 2026/27, Estevao chưa đá chính lần nào. Anh chỉ có 6 lần vào sân từ ghế dự bị, với tổng thời gian thi đấu khoảng 53 phút. Trong 5 lần, anh chỉ được tung vào sân sau phút 80. Hai trận đá chính duy nhất của Estevao từ đầu mùa đều diễn ra ở Cúp Liên đoàn, trước Luton Town và Leeds United.
Tính trên mọi đấu trường, Estevao mới chơi 172 phút trong tổng số 990 phút thi đấu chính thức của Chelsea, tương đương 17,3%. Một con số khó tin với cầu thủ từng được xem là tương lai của hàng công The Blues.
Càng khó hiểu hơn nếu nhìn lại mùa trước. Trong năm đầu tiên tại Anh, Estevao ghi 8 bàn trên mọi đấu trường, nổi bật với pha lập công trong chiến thắng 3-0 trước Barcelona. Khả năng rê bóng, những cú ngoặt từ cánh phải vào trung lộ và sự táo bạo trong các tình huống một đối một giúp anh nhanh chóng chiếm được cảm tình của người hâm mộ.
Ngay cả khi không được Chelsea trọng dụng, Estevao vẫn cho thấy năng lực trong màu áo Brazil. Ở đợt tập trung tháng 10, anh ghi bàn trong chiến thắng 4-0 trước Ấn Độ. Dường như chỉ có tại Chelsea, tài năng ấy mới bị xếp vào diện phải chờ đợi.
Vậy Alonso đang nghĩ gì?
Lý do đầu tiên được chính HLV người Tây Ban Nha đưa ra là thể lực. Estevao từng dính chấn thương gân kheo nghiêm trọng hồi tháng 4, phải nghỉ khoảng ba tháng và lỡ World Cup 2026. Alonso cho rằng cầu thủ trẻ cần thêm thời gian để đáp ứng cường độ thi đấu tại Premier League, đặc biệt trong những trận đòi hỏi nhiều va chạm.
Sau thất bại trước Liverpool, ông giải thích rằng những vấn đề thể lực của Maxence Lacroix, Moises Caicedo và Malo Gusto đã buộc Chelsea phải điều chỉnh kế hoạch thay người. Tuy nhiên, lời giải thích này khó thuyết phục hoàn toàn khi Alonso vẫn đưa Emmanuel Emegha, một tiền đạo vừa bình phục chấn thương, vào sân thay Danny Welbeck.
Lời giải thích thuyết phục hơn có lẽ liên quan tới chiến thuật.
Alonso ưa thích hệ thống ba trung vệ, với hai cầu thủ tấn công hoạt động trong khoảng trống phía sau trung phong và các cầu thủ chạy biên phải đảm nhận khối lượng phòng ngự đáng kể. Đây không phải môi trường lý tưởng cho Estevao, người phát huy tốt nhất phẩm chất khi được chơi rộng bên cánh phải, đối mặt hậu vệ đối phương và sử dụng chân trái để xuyên phá.
Pedro Neto được Alonso ưu tiên nhờ tốc độ, khả năng di chuyển linh hoạt và đóng góp phòng ngự. Trong khi đó, những vị trí tấn công bó vào trung lộ đã có Palmer và Morgan Rogers. Chelsea bỏ ra khoản tiền lớn để chiêu mộ Rogers, và cầu thủ người Anh lập tức trở thành một nhân tố quan trọng trong kế hoạch của Alonso.
Nói cách khác, Estevao đang gặp khó khăn trong việc tìm một vị trí phù hợp, chứ không hẳn vì anh thiếu tài năng.
Đáng nói, Alonso cũng chưa có nhiều dấu hiệu muốn điều chỉnh hệ thống để tận dụng cầu thủ Brazil. Trong một tập thể đề cao khả năng giữ cự ly đội hình, tranh chấp và tuân thủ vị trí, những pha xử lý ngẫu hứng của Estevao dường như chưa đủ để giúp anh giành được lòng tin của HLV.
Tình cảnh này gợi nhớ những tranh luận về cách Alonso sử dụng các tài năng tấn công người Brazil trong thời gian dẫn dắt Real Madrid (mâu thuẫn trầm trọng với Vinicius). Dù mỗi trường hợp có hoàn cảnh riêng, câu hỏi về khả năng dung hòa giữa kỷ luật chiến thuật và sự sáng tạo cá nhân một lần nữa xuất hiện.
Bản thân Alonso cũng hiểu học trò không vui. Sau trận Liverpool, ông thừa nhận: "Tôi hiểu hoàn cảnh của cậu ấy và chắc chắn cậu ấy có thể vui vẻ hơn. Cầu thủ nào cũng muốn được thi đấu. Tôi tin Estevao sẽ có thời điểm của mình. Đó là trách nhiệm của tôi".
Nhưng thời điểm ấy sẽ đến khi nào?
Chelsea đã bị loại khỏi Cúp Liên đoàn, sân chơi hiếm hoi mà Estevao được đá chính mùa này. Đội bóng cũng không tham dự cúp châu Âu, khiến số cơ hội xoay vòng đội hình càng hạn chế. Nếu tình hình không thay đổi trong hai tháng tới, khả năng Estevao cân nhắc tương lai trước kỳ chuyển nhượng tháng 1/2027 là điều không thể loại trừ.
Ở tuổi 19, Estevao cần được thi đấu để phát triển. Chelsea cũng chẳng thể mãi để một trong những tài năng sáng giá nhất của mình đánh bóng băng ghế dự bị hết tuần này qua tuần khác. Giá trị của anh chắc chắn sẽ giảm mạnh và đó là điều các sếp không muốn chứng kiến một chút nào.
Alonso vẫn còn thời gian để tìm lời giải. Nhưng nếu Estevao tiếp tục đóng phim "mất tích", sẽ đến lúc người ta phải hỏi liệu vấn đề thực sự nằm ở cầu thủ người Brazil hay ở chính HLV của anh.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
