Đó là thống kê đủ để lột tả sự nghiệt ngã mà Pháo thủ đã trải qua suốt 7 năm qua. Trớ trêu thay, trong cùng khoảng thời gian ấy, Pep Guardiola và Man City chỉ cần 453 ngày ở ngôi đầu để giành tới 4 danh hiệu. Sự khác biệt không nằm ở việc ai dẫn đầu lâu hơn, mà ở bản lĩnh kết liễu cuộc đua, điều Arsenal đã thiếu vào những thời khắc quyết định.
Kịch bản quen thuộc lại vừa tái hiện. Thất bại 1-2 trước chính Man City khiến Arsenal một lần nữa đánh mất quyền tự quyết. Chỉ vài ngày sau, chiến thắng tối 1-0 thiểu trước Burnley đã đưa The Citizens lên đỉnh bảng, đẩy Pháo thủ vào thế bám đuổi. Những ký ức đau đớn lập tức ùa về: mùa 2022/23 dẫn đầu 248 ngày rồi sụp đổ, mùa 2023/24 giành tới 89 điểm vẫn về nhì (thua đau Man City, 91 điểm), hay mùa giải gần nhất bị Liverpool bỏ xa tới 10 điểm.
Nhận định bóng đá Arsenal vs Newcastle, 23h30 ngày 25/4
Nhưng lần này, mọi thứ có thể khác. Và niềm tin của Arsenal không phải không có cơ sở, khi vẫn còn 3 yếu tố quan trọng đang đứng về phía họ trong chặng nước rút.
Thứ nhất là lịch thi đấu. Trong 5 vòng còn lại, Arsenal đối mặt với một loạt đối thủ hoặc đang sa sút phong độ, hoặc không còn nhiều động lực. Bắt đầu chặng về đích bằng việc chạm trán một Newcastle đang chìm trong chuỗi trận đáng thất vọng, kế đến là Fulham thiếu sự ổn định, rồi West Ham vật lộn với cuộc chiến trụ hạng, Burnley đã xuống hạng, còn Crystal Palace có thể không còn mục tiêu rõ ràng ở vòng cuối.
So với hành trình còn lại của Man City, với những chuyến làm khách khó chịu và các đối thủ giàu tham vọng (trong đó có Everton, Bournemouth và Aston Villa), rõ ràng Arsenal đang có con đường “dễ thở” hơn.
Thứ hai là lực lượng. Khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định, chiều sâu đội hình luôn đóng vai trò sống còn. Việc Bukayo Saka, Riccardo Calafiori và Jurrien Timber chuẩn bị trở lại chẳng khác nào những “bản hợp đồng mới” đúng thời điểm. Ngược lại, Man City vẫn phải đối mặt với những tổn thất quan trọng, đặc biệt là sự vắng mặt của Rodri, mắt xích then chốt trong hệ thống của Pep Guardiola.
Cuối cùng, và có lẽ là yếu tố quan trọng nhất, chính là tâm lý. Arsenal đã nhiều lần gục ngã khi ở vị trí dẫn đầu, khi áp lực bảo vệ ngôi đầu trở nên quá nặng nề. Nhưng giờ đây, họ không còn là kẻ bị săn đuổi, mà trở lại vai trò “kẻ đi săn”.
Và The Gunners chơi tốt hơn khi đi săn tay vì giữ ngôi đầu. Sự thay đổi này giúp các cầu thủ của Mikel Arteta giải phóng tâm lý, chơi bóng với sự tự do và quyết đoán hơn.
Khoảng cách giữa vinh quang và thất bại đôi khi chỉ nằm ở một khoảnh khắc. Arsenal hiểu điều đó hơn ai hết, bởi họ đã nếm trải quá nhiều lần. Nhưng cũng chính những vết sẹo ấy có thể trở thành động lực để họ viết lại câu chuyện.
539 ngày dẫn đầu mà không có danh hiệu là một nỗi đau. Nhưng nếu biết cách tận dụng 3 lợi thế đang có, Arsenal hoàn toàn có thể biến thống kê “kinh hoàng” ấy thành điểm khởi đầu cho cái kết đẹp nhất, chức vô địch Premier League mà họ đã chờ đợi suốt hơn 2 thập kỷ qua.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
