Pháo thủ dẫn trước 3-0 khi trận đấu chỉ còn vài phút trên sân của Slavia Prague. Trọng tài vừa thổi phạt đền, và sau khi sống sót qua một đợt tấn công dồn dập ở đầu trận, thủ tục giữ sạch lưới dường như đã nằm chắc trong túi bỗng trở nên bấp bênh.
Một quyết định thay đổi từ VAR đã làm dịu lại những người hâm mộ từ London, và họ đã có được kỷ lục mong muốn khi tiếng còi chung cuộc vang lên. Bukayo Saka ghi thêm một bàn thắng nữa tại Champions League, trong khi Mikel Merino lập cú đúp thay cho Viktor Gyokeres, nhưng các bàn thắng không phải là tâm điểm của đêm đó.
Arsenal đã giữ sạch lưới 8 trận liên tiếp lần đầu tiên kể từ năm 1903. Bàn thua gần nhất mà họ phải nhận là bàn mở tỷ số của Nick Woltemade cho Newcastle trong trận đấu mà họ đã lội ngược dòng thắng 2-1, xảy ra 776 phút thi đấu trước đó.
Trong khoảng thời gian này, họ chỉ để đối phương tung 9 cú sút trúng mục tiêu trong 7 trận gần nhất, với 6 trong số đó đến từ chiến thắng ở vòng 4 Cúp Liên đoàn trước Brighton. Việc giữ sạch lưới và hạn chế các cú sút trúng mục tiêu đang trở thành tiêu chuẩn cứ sau mỗi 3 ngày, đến mức khi thủ môn David Raya tặng áo đấu cho một người hâm mộ nhí sau chiến thắng 2-0 trước Burnley vào cuối tuần, một số người trên mạng xã hội đã đùa rằng chiếc áo sạch bóng thế nào vì anh không phải làm gì nhiều trong suốt 90 phút. Slavia Prague đe dọa sẽ khiến thủ môn người Tây Ban Nha có một đêm bận rộn với 4 cú sút trong 11 phút đầu tiên, nhưng không có cú nào đi trúng đích.
Sau khi Arsenal giữ sạch lưới trận thứ 6 liên tiếp trên sân nhà trước Brighton tuần trước, Myles Lewis-Skelly nói với các phóng viên: “Chúng tôi gọi đó (sân Emirates) là ngôi nhà của chúng tôi, và không có gì được phép xâm nhập ngôi nhà của chúng tôi – tức là khung thành. Chúng tôi tự hào về việc giữ sạch lưới, ngăn chặn các cú sút và quả tạt vì chúng tôi không muốn bất cứ ai ghi bàn".
Khi được hỏi về điều đó trước chiến thắng 2-0 trên sân Burnley vào đầu tháng 11, Arteta nói thêm: “Đó là cách tôi cảm nhận được. Hy vọng các cầu thủ cũng cảm thấy như vậy. Nhưng để sử dụng ngôn ngữ đó, bạn thực sự phải cảm nhận được nó, và bạn phải cảm nhận rằng khi bạn đến đó, mức năng lượng của bạn, mong muốn của bạn để bảo vệ ngôi nhà của mình, đe dọa bất kỳ ai đến gần đó. Đó phải là tư duy của bạn, và nếu các cầu thủ cảm nhận được điều đó và những người ủng hộ chúng ta cũng cảm nhận được điều đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn".
Ông ấy không sai về việc tư duy đó đã lan truyền đến người hâm mộ, với việc để đối phương sút trúng khung thành Raya trong những trận đấu gần đây giờ đã trở thành chủ đề bàn tán, chứ đừng nói tới bàn thua.
Arteta tiếp tục nói rằng ngôn ngữ và bối cảnh hơi khác khi thi đấu xa nhà, và về cách điều đó được thể hiện ở Prague, Mikel nói: “Chúng tôi đến một nơi mà họ tạo ra một bầu không khí đặc biệt. Bạn thấy điều đó ngay từ đầu. Họ chưa thua trên sân nhà suốt cả mùa giải. Vì vậy, họ có thói quen chiến thắng đó, và rất khó để thay đổi.
“Chúng tôi cần phải hiểu điều đó. Chúng tôi biết rằng 15-20 phút đầu tiên sẽ có rất ít khoảng trống và chúng tôi phải rất ý thức về điều đó và chấp nhận nó. Sau đó bắt đầu thay đổi nó trong suốt hiệp một và chúng tôi đã làm được. Tôi nghĩ đội bóng đã thể hiện rất nhiều sự trưởng thành một lần nữa".
Cam kết tập thể đối với mục tiêu đó đã được nâng lên mức cao nhất trong suốt 39 ngày qua, kể từ khi họ để Woltemade ghi bàn, nhưng thái độ nuôi dưỡng nó đã âm ỉ từ lâu.
Tựu chung lại, ai không thích bóng đá nhàm chán, với chỉ 1 đội ghi bàn và không cho đối phương cơ hội tiếp cận vòng cấm, thì nên chuyển kênh khi thấy Arsenal. Sự nhàm chán này sẽ còn kéo dài rất lâu đấy, có thể tới tận khi nâng cúp vô địch!
