"Bằng chứng", như chiến thắng gần nhất trước Crystal Palace. Đó là một từ mà Arne Slot sẽ ngày càng trở nên quen thuộc khi ông bước sang giai đoạn tiếp theo trong hành trình tại Liverpool. Ngoại trừ một thảm họa trong 5 trận đấu cuối cùng của mùa giải này, chẳng hạn như 5 thất bại liên tiếp, Slot sẽ dẫn dắt Liverpool bước vào chiến dịch Premier League 2026/27. Tập đoàn Fenway Sports (FSG) vẫn giữ niềm tin vào người đàn ông đã mang về cho CLB chức vô địch thứ 20 cách đây 12 tháng, và họ quyết tâm ủng hộ ông.
Lập trường này chưa bao giờ lung lay. Khi Liverpool bắt đầu loạng choạng như một võ sĩ bị đấm trúng cằm vào mùa thu năm ngoái, FSG vẫn đứng vững.
FSG thường xuyên phải nhận những lời chỉ trích – mới nhất, một nhóm nhỏ người hâm mộ đã thuê một bảng quảng cáo điện tử và đặt nó bên ngoài sân tập của CLB vào thứ Sáu để phản đối việc tăng giá vé – nhưng khi đưa ra các quyết định, họ luôn duy trì sự nhất quán.
Vì vậy, khi Slot được thông báo rằng FSG ủng hộ ông và họ thấu hiểu những hoàn cảnh đặc biệt đã để lại hậu quả trong hành trình bảo vệ chức vô địch thất bại, ông có rất ít lý do để nghi ngờ thông điệp từ Boston.
Sự ủng hộ đó là điều hiển nhiên đối với những người làm việc tại đây. Không có gì lạ khi một HLV chịu áp lực sẽ thay đổi tâm trạng, nhưng Slot vẫn giữ được sự cân bằng và hành vi của ông luôn hợp lý xuyên suốt.
Đó là lý do tại sao, trong những tuần gần đây, Slot cảm thấy buộc phải công khai niềm tin của mình rằng ông chắc chắn "mọi thứ sẽ tốt hơn" vào tháng 8 tới, nhưng nói và làm là hai việc hoàn toàn khác nhau. Đây là lúc "bằng chứng" phát huy tác dụng, Slot biết trọng trách thuộc về mình trong việc thay đổi cục diện.
"Tôi nghĩ mọi người chỉ bắt đầu tin tưởng khi họ nhìn thấy tận mắt", ông giải thích. "Điều đó có nghĩa là kết quả, cho hiện tại và cho mùa giải tới khi họ [người hâm mộ] nhìn thấy đội bóng – mặc dù tôi nghĩ niềm tin thực sự đã có từ mùa hè năm ngoái khi chúng tôi ký hợp đồng với một vài cầu thủ".
"Đó thường là những gì đi kèm với một vài bản hợp đồng mới, mọi người trở nên rất hào hứng với điều đó. Mọi người thường trước tiên muốn thấy nó [những dấu hiệu tiến bộ] – và đó là những gì chúng tôi cần làm sau mùa hè. Nhưng chúng tôi chủ yếu tập trung vào các trận đấu còn lại trong mùa này, vì điều đó cũng có thể ảnh hưởng đến các kế hoạch của chúng tôi cho mùa hè".
Theo nhiều cách, mô hình tài chính của FSG phụ thuộc vào những phần thưởng đến từ Champions League và đó là yêu cầu tối thiểu đối với bất kỳ ai nắm quyền.
Vì vậy, áp lực – và nhu cầu thường xuyên phải chứng minh bản thân – là một phần của cuộc sống hàng ngày. Slot là một cá nhân đầy nhiệt huyết, một người ám ảnh với bóng đá, nhưng ông không để trách nhiệm đè nặng lên vai. Một số cầu thủ có thể nhìn nhận tình hình khác đi, đặc biệt là những người đã phải chật vật tìm kiếm thời gian thi đấu hoặc bị loại khỏi đội hình, nhưng nhìn chung Slot vẫn nhận được mức độ tôn trọng cao.
Tất nhiên, không điều nào trong số này có thể thuyết phục được những người muốn Slot bị sa thải. Việc Liverpool thất bại trong việc cạnh tranh danh hiệu đã tạo ra một bầu không khí trong cộng đồng người hâm mộ còn độc hại hơn những ngày cuối cùng của hai ông chủ cũ Tom Hicks và George Gillett vào năm 2010, khi Roy Hodgson còn là HLV trưởng.
Điều đó chẳng phải thật đáng kinh ngạc sao? Trong chương cuối của sự hỗn loạn đó, Liverpool đã ngập trong khoản nợ kỷ lục của CLB là 350 triệu bảng, sau khi công bố mức lỗ trước thuế kỷ lục năm đó là 54,9 triệu bảng, và cuối cùng phải ra Tòa án Tối cao, bị đe dọa bởi viễn cảnh bị chính quyền tiếp quản.
Thời thế khác nhau, vấn đề khác nhau. Nhưng trong 16 năm kể từ đó, các tiêu chuẩn và kỳ vọng đã tăng lên gấp 10 lần và không ai hiểu rõ hơn Slot những gì đang chờ đợi ông trong những trận đấu cuối cùng và sau đó là khi Liverpool tập trung trở lại vào tháng 7.
"Liệu sẽ còn mùa giải nào khác mà chúng ta để thủng lưới nhiều bàn trong thời gian bù giờ như vậy không?", Slot đặt câu hỏi, nhận thức được những thiệt hại do chính Liverpool gây ra. "Tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra thêm lần nữa. Vì nếu không, chúng ta đã có thêm 6, 7 hoặc 8 điểm vào tổng số điểm của mình".
Thực tế, đã có 9 trận đấu mùa này Liverpool để thủng lưới sau phút 84 – Crystal Palace (SK), Chelsea (SK), MU (SN), Leeds (SK), Fulham (SK), Bournemouth (SK), Man City (SN), Wolves (SK) và Tottenham (SN). Nếu có thể đứng vững trong những trận đấu đó, Liverpool đã có thêm 14 điểm, nghĩa là họ hiện có 69 điểm và đang ở ngay trong cuộc đua vô địch.
Dẫu vậy, thật nực cười nếu cố gắng lập luận rằng đó là khía cạnh duy nhất Slot phải khắc phục. Lời phàn nàn phổ biến từ những khán giả là thứ bóng đá mà Liverpool chơi thật nhàm chán.
"Bạn sẽ muốn một đội bóng như Liverpool tạo ra nhiều cơ hội hơn", Slot thừa nhận. "Tôi có thể nói chính xác tại sao điều đó không xảy ra – nhưng tôi không muốn làm vậy. Đây không phải là thời điểm cho việc đó. Nhưng nếu tôi viết một cuốn sách, tôi sẽ giải thích chính xác tại sao những điều này lại xảy ra".
Mặc dù ông không muốn nói chi tiết, nhưng đây là một yếu tố. Alexander Isak, Florian Wirtz và Hugo Ekitike chỉ mới thi đấu cùng nhau vỏn vẹn 119 phút, trải dài qua 6 trận đấu trong cả mùa giải. Được chiêu mộ với mức phí gần 320 triệu bảng, họ đã tiêu tốn của Liverpool 2,71 triệu bảng cho mỗi phút thi đấu.
Ekitike hiện sẽ phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của năm 2026 sau khi trải qua cuộc phẫu thuật để nối lại gân gót chân bị đứt, cái tên mới nhất trong danh sách vắng mặt dài hạn sau Giovanni Leoni và Conor Bradley. Liverpool sẽ không thay thế anh trực tiếp, nhưng họ cần bổ sung nguồn bàn thắng, vì Salah cũng sẽ rời đi.
Để làm được điều đó, Liverpool cần tốc độ ở hai biên. Bộ phận tuyển dụng đã có các cuộc thảo luận với đại diện của Yan Diomande, ngôi sao chạy cánh đang được săn đón của RB Leipzig, về ý định của cầu thủ này.
Leipzig, một CLB mà Liverpool có mối quan hệ tốt, muốn mức giá trong khoảng 100 triệu euro (87 triệu bảng) cho cầu thủ 19 tuổi này, người cũng đang được Bayern Munich theo đuổi. Vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy Liverpool sẽ tiến tới một thương vụ đắt đỏ như vậy, nhưng họ đang thực hiện các bước thẩm định cần thiết.
Denzel Dumfries, hậu vệ cánh phải của Inter Milan, là một lựa chọn khác. Đã có những tin đồn xung quanh anh vào tháng 1 về một vụ chuyển nhượng tiềm năng tới Anfield và tuyển thủ Hà Lan này là một người bạn thân của Virgil van Dijk. Ở tuổi 30, kinh nghiệm của anh sẽ rất hữu ích.
Sau tất cả, quá nhiều kinh nghiệm đang rời đi. Bên cạnh Salah, Andy Robertson sẽ ra đi và những cuộc thảo luận về việc Alisson Becker chuyển đến Juventus vẫn tiếp diễn. Liverpool đã kích hoạt điều khoản gia hạn thêm 12 tháng trong hợp đồng của Alisson vào đầu tháng này, nhưng Slot đã không đưa ra cam kết rõ ràng khi được hỏi về thủ thành người Brazil.
"Những người đưa ra các quyết định này luôn cân nhắc mọi khía cạnh", ông nói. "Họ cố gắng đưa ra những quyết định tốt nhất vì lợi ích của CLB. [Kinh nghiệm] chắc chắn là một lý lẽ để giữ cậu ấy lại, nhưng cũng có những lý lẽ khác. Đó là quyết định mà CLB phải đưa ra nếu cần thiết".
Điều cần thiết nhất, hơn bất cứ thứ gì, là những dấu hiệu của sự tiến bộ. Slot sẽ bước vào mùa hè khi chỉ còn 12 tháng trong hợp đồng, tương tự như giám đốc bóng đá Richard Hughes, người đóng vai trò quan trọng trong việc bổ nhiệm ông. FSG đã nói về việc cải thiện các điều khoản hợp đồng của ông vào mùa giải trước, nhưng vẫn chưa có chuyển biến gì trong thời gian qua.
Quá nhiều điều đã xảy ra kể từ khi Liverpool đánh bại Tottenham với tỷ số 5-1 vào ngày 27 tháng 4 năm 2025 để giành chức vô địch, và thực tế là các chuyên gia tư vấn tâm lý luôn sẵn sàng để các cầu thủ thảo luận về tác động lâu dài từ sự ra đi của Diogo Jota, là một lời nhắc nhở về những gì thực sự quan trọng.
Slot đã nhận được sự khen ngợi từ khắp nơi vì cách hành xử đầy nhân văn và thấu cảm trước một sự việc mà không ai có thể chuẩn bị trước. Ông chưa một lần lấy bi kịch đó làm cái cớ, nhưng ông không hề ảo tưởng về những tổn thất mà nó đã gây ra cho tất cả mọi người tại CLB.
Một kỳ nghỉ hè là cần thiết cho tất cả và nhiều khả năng họ sẽ lên đường sau khi đã đảm bảo được vị trí dự Champions League. Khi họ trở lại, áp lực để Slot và các cầu thủ cho thấy họ có thể đưa CLB tiến lên sẽ vô cùng lớn ngay từ ngày đầu tiên.
"Thực tế là chúng tôi còn chơi nhiều trận nữa và phải cố gắng hoàn tất việc giành vé dự vòng bảng Champions League", Van Dijk nói. "Đó chắc chắn không phải là tiêu chuẩn mà tôi kỳ vọng và hình dung về bản thân khi là một cầu thủ Liverpool".
Đó cũng không phải là những gì Slot hình dung. Ông phải chứng minh rằng mình có thể giúp họ tiến lên một lần nữa.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
_m.jpg)
