Ở vòng đấu trước, Arsenal lần đầu tiên sau 14 năm mới ca khúc khải hoàn tại Anfield. Nhưng bên cạnh ba điểm quý giá, cách đội bóng của Mikel Arteta bảo vệ lợi thế lại tiếp tục trở thành đề tài tranh cãi.
Những pha ném biên kéo dài, các tình huống nằm sân và cách Arsenal làm chậm nhịp trận đấu khiến Liverpool nhiều lần mất kiên nhẫn. Tình huống Jurrien Timber kéo áo Alexander Isak cũng gây chú ý, dù không thể chỉ dựa vào đó để kết luận Arsenal đã vượt quá giới hạn.
Đây không phải lần đầu đội bóng thành London bị gắn với những chiêu trò như vậy. Từ chỗ bị chê quá thuần, Arsenal giờ đây đã biết cách khiến đối thủ khó chịu bằng những tiểu xảo rất có tính toán.
Câu chuyện bắt đầu từ những bài học đắt giá. Ở lượt đi vòng 1/8 Champions League 2023/24, Arsenal thua Porto 0-1 trong trận đấu mà bóng chỉ lăn khoảng 50 phút, có tới 36 pha phạm lỗi và đội bóng Anh không tung nổi cú sút trúng đích nào. Sau trận, Arteta thừa nhận các học trò cần học cách xử lý những tình huống như vậy, từ việc xem video đến tập luyện và quan sát những đội bóng giàu kinh nghiệm.
Arsenal đã học rất nhanh. Họ biết khi nào cần tăng tốc, lúc nào nên kéo chậm trận đấu, khi nào phải kiếm một quả phạt để giải tỏa sức ép. Những chi tiết tưởng nhỏ nhưng đôi khi đủ làm đối thủ mất nhịp và đánh mất sự bình tĩnh.
“Không thể nói rằng Arsenal chơi thứ bóng đá phản cảm”, cựu hậu vệ Nedum Onuoha bình luận trên ESPN. Theo cựu cầu thủ Man City, đội bóng của Arteta vẫn có đủ chất lượng tấn công và không cần phải co cụm, phá lối chơi đối phương trong mọi trận đấu. Họ đơn giản là biết cùng nhau điều chỉnh nhịp độ theo diễn biến trên sân.
Dù vậy cách chơi của Arsenal vẫn phải đón nhận ý kiến trái chiều. Bình luận viên Mark Ogden cho rằng Arsenal từng đi quá xa ở một số thời điểm mùa trước, đặc biệt trong cuộc đua nước rút. Hình ảnh nhiều cầu thủ Arsenal cố tình kéo dài thời gian khi đội nhà dẫn PSG 1-0 trong trận chung kết Champions League là ví dụ tiêu biểu. Chuyên gia James Olley của ESPN cũng nhận xét những pha kéo áo, câu giờ hay kiếm lỗi có thể không quá nghiêm trọng nếu xét riêng lẻ, nhưng khi cộng lại, chúng tạo ra lợi thế đáng kể.
Đó chính là ranh giới khó phân định. Quản trị trận đấu là kỹ năng cần thiết, nhưng giả vờ chấn thương hay lăn lộn quá mức để gây sức ép lên trọng tài lại là chuyện khác. Arsenal hiểu luật và biết cách khai thác những khoảng trống trong cách điều hành trận đấu. VAR có thể phát hiện một số hành vi kín đáo, nhưng không thể giải quyết mọi tình huống mang tính chủ quan.
Nhưng Arsenal chẳng phải đội bóng đầu tiên làm điều đó. Chelsea dưới thời Jose Mourinho từng dùng những màn nằm sân để phá nhịp đối thủ. Man City của Pep Guardiola nổi tiếng với những pha phạm lỗi chiến thuật nhằm chặn phản công. MU thời Sir Alex Ferguson cũng không thiếu những màn gây sức ép lên trọng tài hay những pha vào bóng quyết liệt.
Các đội bóng lớn luôn tìm cách giành lợi thế, đôi khi bằng những chi tiết chẳng mấy đẹp mắt. Khi chiến thắng trở thành thước đo, ranh giới giữa khôn ngoan và tiểu xảo thường rất mong manh. Arsenal có thể đang làm tốt hơn nhiều đối thủ ở khía cạnh ấy, nên cũng dễ trở thành mục tiêu chỉ trích hơn.
Tuy nhiên, có một điều đáng chú ý: Arsenal không chỉ sống bằng những trò câu giờ. Họ phòng ngự có tổ chức, tranh chấp quyết liệt và xem mỗi pha cản phá như một bàn thắng. Gabriel Magalhaes có thể khiến tiền đạo đối phương phát cáu, nhưng cũng là mẫu cầu thủ được chính cổ động viên Arsenal yêu mến.
Arsenal đôi khi rất khó xem thậm chí đến mức nhàm chán, nhất là khi họ chọn bảo vệ tỷ số thay vì tiếp tục tấn công. Điều đó có thể chấp nhận được trong những trận cầu lớn, nhưng lại khiến người hâm mộ chờ đợi nhiều hơn ở một đội bóng đang giữ vị thế nhà vô địch. Arsenal có đủ cầu thủ để chơi thứ bóng đá cởi mở, vậy tại sao đôi lúc họ vẫn chọn cách đá thực dụng đến vậy?
Mikel Arteta đã thay đổi văn hóa của Arsenal. Đội bóng từng bị xem là dễ tổn thương giờ biết cách chịu đựng, va chạm và chiến đấu đến cùng. Họ không nhất thiết phải thắng đẹp, miễn là có được kết quả cần thiết.
Arsenal có thể là những bậc thầy tiểu xảo, cũng có thể chỉ là đội bóng hiểu rõ cuộc chơi hơn trước. Nhưng thay vì chỉ phàn nàn về cách họ chiến thắng, các đối thủ có lẽ nên tìm cách đánh bại họ. Bởi trong bóng đá đỉnh cao, người ta thường chỉ nhớ ai giành được ba điểm, chứ ít khi nhớ đội nào đã chơi đẹp hơn.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
