Đầu xuôi nhưng đuôi... chưa lọt 

Mikel Arteta được bổ nhiệm thay Unai Emery vào tháng 12/2019. Phải nhắc lại rằng, ở thời điểm đó, Arteta được kỳ vọng rất nhiều bởi Arsenal đang chìm trong khủng hoảng. Ngày ông chính thức rời Etihad để tới Emirates, Pep đã dành rất nhiều lời có cánh để nói về tiềm năng trở thành một HLV giỏi của Arteta. 

Thực tế, Arteta cũng có khởi đầu ấn tượng tại Arsenal. Ông sớm tạo ra được dấu ấn khi Pháo thủ chơi kiểm soát bóng, tấn công mượt mà theo cách mà Man City hay chơi. Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, Arteta hiểu rằng không thể ngày một ngày hai tạo ra cỗ máy tấn công nhuần nhuyễn như Man xanh.

Thế nên, ông chuyển sang để Arsenal đá phòng ngự phản công, tận dụng khả năng chuyển đổi trạng thái lối chơi nhanh của các cầu thủ trên hàng công. Cách chơi này chính là chìa khoá để Pháo thủ bất ngờ vô địch FA Cup 2019/20 sau khi lần lượt vượt qua cả Man City lẫn Chelsea trên đường đăng quang. Tới đầu mùa 2020/21, họ tiếp tục vô địch Community Shield sau khi đánh bại Liverpool. Mang về hai danh hiệu trong chưa đầy 1 năm cầm quân, Arteta đã có khởi đầu rất ấn tượng tại Emirates. 

Nhưng mùa giải 2020/21 lại là nỗi thất vọng với Pháo thủ. Họ trắng tay trên mọi đấu trường! Ở Premier League, đội cũng chỉ xếp thứ 8 và lần đầu tiên sau 25 năm phải vắng bóng ở các Cúp châu Âu. Với Arteta, Arsenal không còn mang hình bóng, dáng dấp của một đội bóng lớn khi liên tục thất bại ở những trận đại chiến. Chưa hết, ngay cả bản sắc lối chơi Arsenal thời Arteta là gì thì đến giờ vẫn là câu hỏi khó có lời giải chính xác nhất! Họ đá tấn công áp đặt như thời Arsene Wenger cũng không hẳn. Mà nói họ đá phòng ngự phản công như nửa cuối mùa 2019/20 cũng không đúng. 

Giai đoạn đầu năm 2021, Arsenal từng chơi dần khởi sắc và tạo ra hy vọng về sự hồi sinh. Nhưng đó chỉ là phút loé sáng hiếm hoi trong bức tranh tổng quan tăm tối của mùa 2020/21. “Đó là mùa bóng thất bại!”, chính Arteta thừa nhận  như vậy. 

Những lý do để hy vọng

Nhưng giờ là lúc tạm gác lại những thất bại ở mùa 2020/21 để hướng tới mùa giải mới. Dù sao thì Arteta cũng đang nhận những tín hiệu tích cực để tin tưởng đội bóng của ông sẽ cải thiện được hình ảnh. 

Đầu tiên là việc Arsenal đã chi ra gần 75 triệu bảng để mang về những tân binh: tiền vệ trung tâm Sambi Lokonga, hậu vệ cánh trái Nuno Tavares và đặc biệt là trung vệ Ben White. Mức giá 50 triệu bảng của Ben White cho thấy sự kỳ vọng đặt vào cựu cầu thủ Brighton là rất lớn. David Luiz đã ra đi và Ben White được đào tạo để trở thành thủ lĩnh hàng thủ Arsenal mùa giải tới, người sẽ giúp Pháo thủ vá lỗ hổng ở hàng phòng ngự. Nói vậy để thấy, Arsenal đã được bổ sung thêm nguồn sinh lực mới. 

Pháo thủ cũng đã gia hạn hợp đồng với Kieran Tierney và Emile Smith Rowe, hai cầu thủ trẻ chơi tốt ở mùa trước. Một ngôi sao sáng khác là Bukako Saka cũng vừa tạo được ấn tượng ở EURO 2020. Việc không phải dự Cúp châu Âu cũng sẽ giúp Arsenal được dồn toàn bộ sức lực cho mục tiêu trở lại Top 4, hoặc chí ít cũng là Top 6 ở Premier League 2021/22. 

Arteta đã có 20 tháng ngồi trên ghế nóng và dù có khởi đầu ấn tượng, nhưng mùa giải gần nhất thì là thảm hoạ với ông. Vì thế, Arteta hiểu là mình sẽ không còn cơ hội sửa sai nếu không thể đưa Arsenal tiến lên ở mùa này!