Ngay sau khi Kai Havertz gia nhập Emirates, Smith-Rowe đã gửi đến đồng đội mới những lời nhắn nhủ: "Tôi tin vào những quyết định của HLV Mikel Arteta. Tôi cũng có nghe người ta nói rằng, tôi sẽ gặp nhiều khó khăn ở mùa giải tới do phải cạnh tranh vị trí với Havertz. Nhưng có sao đâu, bóng đá là vậy. Tôi hay bất cứ cầu thủ nào cũng đều phải chiến đấu để giành suất đá chính".

Và như để chứng minh quyết tâm tranh suất đá chính trong đội hình “Pháo thủ” ở mùa tới với Havertz, Smith-Rowe đang thi đấu bùng nổ tại VCK giải U21 châu Âu. Anh đã liên tiếp ghi bàn cho "Tiểu Tam Sư" ở 2 lượt trận đầu tại VCK U21 châu Âu, và tiếp tục thăng hoa trong vai trò truyền cảm hứng tấn công. Anh thậm chí khiến BLV Gary Neville của Sky Sports phải phấn khích thốt lên: “Tôi cho rằng mùa tới sẽ là mùa bóng của Smith-Rowe”.

Smith-Rowe là cầu thủ rất được HLV Mikel Arteta tín nhiệm. Năm 2021, chiến lược gia người Tây Ban Nha còn ưu ái cậu học trò này đến mức trao cho anh chiếc áo số 10 - vốn trước đó thuộc về Mesut Ozil. Anh từng lọt vào danh sách ứng viên cho danh hiệu "Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất" tại giải Ngoại hạng Anh mùa 2020/21, và ứng viên cho danh hiệu "Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất" năm 2021 của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh.

Ở mùa giải 2022/23, Smith-Rowe đã không gặp may. Chấn thương háng dai dẳng khiến anh chỉ có thể ra sân vỏn vẹn 15 trận và không để lại nhiều dấu ấn. Tuy nhiên, những gì tiền vệ 22 tuổi thể hiện tại giải U21 châu Âu cho thấy, quá khứ đáng buồn đã khép lại với anh. Smith-Rowe đã sẵn sàng bước vào mùa giải mới và chấp nhận cạnh tranh vị trí với Havertz, tân binh mới chuyển đến từ Chelsea với giá 65 triệu bảng.

Chứng kiến Smith-Rowe thi đấu tại giải U21 châu Âu, nhiều người thắc mắc không hiểu sao Arsenal lại chi một khoản tiền lớn cho một cầu thủ không mấy thành công ở Chelsea, trong khi HLV Arteta đang có trong tay một cầu thủ có những phẩm chất thậm chí còn vượt trội Havertz. Xét trên nhiều khía cạnh, từ sự đa năng, đến kỹ thuật cá nhân, khả năng kiến tạo và ghi bàn, Smith-Rowe đều có phần nhỉnh hơn tân binh người Đức.

Havertz chỉ ghi được 19 bàn thắng sau 91 trận tại giải Ngoại hạng Anh. Trong khi Smith-Rowe có 12 bàn sau 67 lần ra sân. Đặc biệt, xét về số cơ hội trung bình tạo ra mỗi trận đấu, tiền vệ 22 tuổi người Anh vượt trội so với Havertz. Điều này rất đáng lưu ý. Bởi trong màu áo Chelsea, Havertz thường đá tiền đạo. Còn Smith-Rowe chủ yếu gắn với vị trí tiền vệ công kể từ khi được đôn lên đội 1 của Arsenal.

Nếu nhìn vào những con số so sánh đó, hoàn toàn có lý do để tin rằng, Smith-Rowe có thể khiến tân binh trị giá 65 triệu bảng phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị ở mùa giải 2023/24. Đặc biệt sau những gì tiền vệ 22 tuổi đã và đang thể hiện tại VCK U21 châu Âu, HLV Arteta sẽ càng phải cân nhắcnhiều hơn giữa Smith-Rowe với Havertz trong đội hình ra sân ở mùa tới.

Tất nhiên, HLV Arteta cũng có thể dung hòa bằng cách cùng lúc sử dụng cả hai người trên hàng công của “Pháo thủ”. Trên thực tế, Smith-Rowe thi đấu rất đa năng. Bên cạnh vị trí sở trường tiền vệ công, anh còn có thể chơi tốt trong vai trò cầu thủ chạy cánh hoặc tiền vệ trung tâm. Quan trọng là Smith-Rowe không ngại bị thử thách, khi luôn khẳng định, mình sẵn sàng ra sân thi đấu ở bất kỳ vị trí nào theo chỉ đạo của HLV Arteta.