Việc giúp một tài năng ở học viện trở thành cầu thủ có vị trí thường xuyên ở đội 1 là quá trình dài đầy gian nan. Ngay cả một đội bóng luôn dành không gian cho cầu thủ trẻ như Arsenal, công việc này cũng không dễ dàng hơn. Ví dụ như Hector Bellerin đã phải mất 3 mùa để có được chỗ đứng chính thức như vây giờ.

Vì vậy, tất cả đã phải ngạc nhiên trước sự thăng tiến chóng mặt của Bukayo Saka. Chỉ ngay sau trận đá chính thứ 3 ở Premier League, chính là trận gặp M.U mà Saka có đường kiến tạo để Aubameyang ghi bàn gỡ hòa, HLV Unai Emery đã mô tả anh là “cầu thủ rất quan trọng” với Arsenal. 

Bây giờ cầu thủ 18 tuổi này chơi như thể ngôi sao ở đội 1. Trong chuyến làm khách đến Sheffield United mới đây, dù Alexandre Lacazette đã trở lại sau chấn thương nhưng Saka vẫn là lựa chọn hàng đầu bên cánh trái. Chứng kiến anh chơi bóng, các CĐV Arsenal càng không thể hiểu tại sao BLĐ lại chi tới 72 triệu bảng cho Nicolas Pepe. 

Trận đấu với Sheffield United, tuy tân binh người Bờ Biển Ngà tạo ra ảnh hưởng nhiều hơn, song các tình huống phung phí cơ hội của anh vẫn là không thể chấp nhận. Còn Saka, người không tốn một xu của Arsenal, lại chơi ấn tượng hơn nhiều. Với đôi chân rất nhanh và khéo cùng nền tảng thể lực mạnh mẽ, chàng trai này khiến mọi pha bóng qua chân anh đều trở nên nguy hiểm. Trên thực tế, anh là người chạm bóng nhiều nhất đội trong khu cấm địa đối phương (7).

Một trong những lý do giải thích cho sự hòa nhập nhanh chóng của Saka với đội 1 là trí thông minh. Neil Dewsnip, người từng dẫn dắt Saka ở đội U18 Anh cho biết: “Saka rất sáng dạ, nên anh ấy thường xuyên phán đoán chính xác về điểm mạnh, điểm yếu của đối thủ. Và cậu ấy không ngại tranh luận hoặc tìm kiếm sự tư vấn của tôi cùng các trợ lý”. 

Đây không phải lời khen ngợi đãi bôi dành cho một cầu thủ trẻ, bởi sự thông minh của Saka được rất nhiều người chứng thực. Các giáo viên ở trường trung học Greenford tiết lộ rằng Saka đã đạt chứng chỉ giáo dục Trung học phổ thông với điểm số rất cao, đặc biệt là tiếng Anh và Toán. Đồng thời, anh có sự hiểu biết lớn về kinh doanh, tôn giáo và khoa học. Bất chấp thời gian bận rộn tập luyện, anh luôn hoàn thành bài tập về nhà, lấy điểm ưu và trở thành hình mẫu cho các học sinh khác. 

Tất nhiên, bây giờ Saka cũng là hình mẫu cho các cầu thủ trẻ khác trong Học viện. Thật khó tin khi chàng trai 18 tuổi hiện đang đe dọa vị trí chính thức của Lacazette và sẵn sàng khủng bố các hàng thủ ở Premier League. Như Joe Willock ca ngợi vào năm ngoái, khi cả hai vẫn còn chơi cho đội trẻ Arsenal: “Saka là tài năng lớn nhất trong số chúng tôi”. 

Có một số lo lắng về việc Saka sẽ sớm gặp khó khăn khi các hậu vệ hiểu hơn về phong cách cũng như thói quen chơi bóng của anh. Mặc dù vậy, sự thông minh chắc chắn giúp cầu thủ gốc Nigeria này thích nghi và một lần nữa gây bất ngờ. Hơn nữa, theo nhận xét của đội trưởng Granit Xhaka, Saka “rất chăm chỉ, ham học hỏi và cầu tiến”. Anh sẽ còn tiến rất xa.