Đội hình giả định được sắp xếp theo sơ đồ 4-3-1-2, với tổng chi phí ban đầu chỉ khoảng 114 triệu bảng. Trong khung gỗ là Zion Suzuki. MU từng đạt thỏa thuận với Urawa Red Diamonds để chiêu mộ thủ môn người Nhật Bản với giá chỉ 5 triệu bảng vào năm 2023. Tuy nhiên, Suzuki từ chối vì muốn được thi đấu thường xuyên. Sau thời gian khoác áo Sint-Truiden theo dạng cho mượn, anh chuyển hẳn sang Parma và nhanh chóng khẳng định vị thế tại Serie A. Hiện Suzuki chuẩn bị gia nhập PSG với mức phí có thể lên tới 28,2 triệu bảng.
Ở hàng thủ, Joao Cancelo là cái tên đặc biệt đáng tiếc. Gary Neville và Phil Neville từng đánh giá cao cầu thủ này trong thời gian anh thi đấu tại Valencia và giới thiệu Cancelo cho Ed Woodward. Valencia khi đó được cho là sẵn sàng bán hậu vệ người Bồ Đào Nha với giá khoảng 25,5 triệu bảng, nhưng MU không hành động. Cancelo sau đó gia nhập Juventus với giá 35,5 triệu bảng trước khi chuyển sang Man City trong thương vụ trị giá khoảng 60 triệu bảng.
Đá ở vị trí trung vệ là Dayot Upamecano, người từng ở rất gần Old Trafford khi mới 16 tuổi. MU được cho là đã thống nhất mức phí chỉ 450.000 bảng với Valenciennes vào năm 2015. Tuy nhiên, thương vụ đổ vỡ vì những bất đồng liên quan đến kế hoạch phát triển cầu thủ. Upamecano sau đó trưởng thành qua hệ thống Red Bull trước khi gia nhập Bayern Munich với giá 38 triệu bảng.
Bên cạnh Upamecano là Dean Huijsen. MU từng cử tuyển trạch viên theo dõi trung vệ người Tây Ban Nha trong thời gian anh khoác áo Roma theo dạng cho mượn từ Juventus, nhưng không đưa ra lời đề nghị. Bournemouth chỉ phải trả tối đa 15,2 triệu bảng để đưa Huijsen về Premier League. Một mùa giải xuất sắc sau đó giúp anh lọt vào tầm ngắm của Real Madrid, đội kích hoạt điều khoản giải phóng trị giá 50 triệu bảng.
Ở cánh trái là Alvaro Carreras, sản phẩm của chính học viện MU. Anh chưa từng được trao cơ hội ra mắt đội một trước khi lần lượt được cho Preston, Granada và Benfica mượn. MU bán Carreras cho Benfica nhưng cài điều khoản mua lại 16,7 triệu bảng. Tuy nhiên, Quỷ đỏ không kích hoạt điều khoản và để Real Madrid chiêu mộ hậu vệ này với giá 43,1 triệu bảng.
Hàng tiền vệ là nơi MU bỏ lỡ những thương vụ gây tiếc nuối nhất. Moises Caicedo từng được MU đàm phán với Independiente del Valle vào tháng 1/2021. Tuy nhiên, quá nhiều người trung gian và đại diện cùng yêu cầu hoa hồng khiến Quỷ đỏ rút lui. Brighton lập tức tận dụng cơ hội và chỉ trả 4,5 triệu bảng để sở hữu tiền vệ người Ecuador. 2 năm sau, Chelsea chi tới 100 triệu bảng ban đầu, cộng thêm 15 triệu bảng phụ phí để đón Caicedo.
Đá bên cạnh Caicedo là Jude Bellingham. MU từng nỗ lực đặc biệt để chiêu mộ cầu thủ mới 16 tuổi này, thậm chí đưa anh tham quan Carrington và gặp những huyền thoại như Sir Alex Ferguson, Eric Cantona và Bryan Robson. Tuy nhiên, Dortmund đưa ra mức lương 56.000 bảng mỗi tuần cùng cam kết về cơ hội thi đấu đội một, khiến Bellingham lựa chọn nước Đức. MU bỏ lỡ cầu thủ sau đó được Real Madrid mua với giá 115 triệu bảng.
Cái tên còn lại ở tuyến giữa là Rayan Cherki. MU từng muốn ký hợp đồng với Cherki khi anh mới 15 tuổi và sẵn sàng trả Lyon 8,5 triệu bảng vào năm 2019. Thậm chí, một chiếc máy bay đã được chuẩn bị tại sân bay Lyon-Bron để đưa tài năng trẻ này tới Manchester. Nhưng gia đình Cherki muốn anh ra mắt đội một Lyon trước. 6 năm sau, Cherki gia nhập Man City với giá 34 triệu bảng.
Trên hàng công có sự góp mặt của Julian Alvarez. Ralf Rangnick từng giới thiệu chân sút người Argentina cho MU khi ông còn làm việc tại Lokomotiv Moscow. Alvarez khi đó chỉ có điều khoản giải phóng 14,1 triệu bảng tại River Plate. MU quyết định không theo đuổi, trong khi Man City lập tức hành động. Sau 2 mùa giải thành công ở Etihad, Alvarez được bán cho Atletico với tổng giá trị có thể lên tới 81,5 triệu bảng.
Nhưng Erling Haaland mới là trường hợp khiến MU tiếc nuối nhất. Ole Gunnar Solskjaer từng trực tiếp đề nghị CLB chi khoảng 4 triệu bảng để mua tiền đạo ông từng huấn luyện tại Molde. MU không hành động, để Haaland chuyển sang Salzburg rồi Dortmund. Sau khi ghi 86 bàn trong 89 trận cho Dortmund, anh gia nhập Man City với giá 51,5 triệu bảng và trở thành một trong những tiền đạo đáng sợ nhất thế giới.
Cuối cùng là Benjamin Sesko, một trường hợp đặc biệt bởi hiện tại anh đã là cầu thủ MU. Quỷ đỏ từng biết tới Sesko từ năm 2019, khi anh mới 16 tuổi và chơi cho Domzale. MU khi đó được báo giá khoảng 2,5 triệu bảng nhưng cho rằng con số này quá cao. Đến năm 2026, họ phải trả RB Leipzig 66,3 triệu bảng ban đầu, cộng thêm 7,7 triệu bảng phụ phí để đưa tiền đạo người Slovenia về Old Trafford.
Từ Suzuki, Cancelo, Upamecano đến Caicedo, Bellingham, Alvarez và Haaland, câu chuyện cho thấy MU từng đứng trước rất nhiều cơ hội sở hữu những ngôi sao hàng đầu với mức giá thấp hơn rất nhiều so với giá trị sau này.
Nếu những thương vụ ấy thành công, Quỷ đỏ có thể đã xây dựng một đội hình trị giá khoảng 690 triệu bảng từ khoản đầu tư ban đầu chỉ 114 triệu bảng. Đây chính là minh chứng cho cái giá khổng lồ của những lần bỏ lỡ trên thị trường chuyển nhượng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
