Man City đang trải qua những ngày không dễ chịu. Sau thất bại 1-2 trước Aston Villa, đội bóng của Maresca tiếp tục gục ngã 0-1 trước Brighton ngay tại Etihad. Điều đáng nói là đây không phải hai trận đấu mà Man City hoàn toàn lép vế. Họ vẫn tạo ra sức ép, vẫn kiểm soát bóng và có đủ cơ hội để giành kết quả tốt hơn, song những sai lầm ở hàng thủ cùng sự thiếu sắc bén trong tấn công đã khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa.
Vấn đề đầu tiên nằm ở hàng phòng ngự, nơi những sai sót cá nhân đang xuất hiện với tần suất đáng lo ngại. Trước Aston Villa, Marc Guehi xử lý hỏng bóng, tạo điều kiện cho John McGinn kiến tạo để Nicolas Jackson mở tỷ số. Gianluigi Donnarumma sau đó tiếp tục mắc lỗi khi để cú sút không quá hiểm của Jackson lọt qua tay. Đến trận gặp Brighton, Matheus Nunes lại xử lý thiếu chắc chắn trước quả tạt của đối phương, để bóng bật đến vị trí của Yasin Ayari và tiền vệ này dễ dàng ghi bàn. Ba tình huống, ba khoảnh khắc mất tập trung, nhưng đều dẫn đến những bàn thua mà Man City hoàn toàn có thể tránh được.
Đáng lo hơn, những sai lầm ấy đang khiến Man xanh đánh mất sự an toàn vốn là nền tảng trong cách vận hành của họ. Một đội bóng thường xuyên đẩy cao đội hình, kiểm soát bóng và gây sức ép liên tục cần một hàng thủ đủ chắc chắn để bảo vệ khoảng trống phía sau. Dù vậy, khi các hậu vệ và thủ môn không duy trì được sự tập trung, đối thủ chỉ cần một vài tình huống chuyển trạng thái là có thể khiến Man City trả giá. Rõ ràng, Maresca không thể mãi trông chờ vào khả năng tấn công để bù đắp cho những vấn đề ở phía sau.
Chưa hết, tuyến giữa cũng đang đặt ra không ít câu hỏi. Man City vẫn có những tiền vệ chất lượng, nhưng sự kết nối giữa các vị trí chưa thực sự ổn định. Trước Brighton, Elliot Anderson phải gánh vác nhiều nhiệm vụ ở trung tâm, trong khi Ayyoub Bouaddi và Enzo Fernandez đều được thay ra trước lúc trận đấu kết thúc. Brighton chủ động gây sức ép, tranh chấp quyết liệt và không ngại đẩy Man City vào những tình huống phải xử lý nhanh. Đội chủ nhà cầm bóng tới 62%, song quyền kiểm soát ấy không đồng nghĩa họ kiểm soát được mọi khía cạnh của trận đấu. Một tuyến giữa thực sự áp đặt phải biết cách biến ưu thế cầm bóng thành những cơ hội rõ ràng, đồng thời ngăn đối thủ khai thác khoảng trống khi mất bóng.
Hệ quả dễ nhận thấy nhất là Erling Haaland đang trở nên đơn độc hơn trên hàng công. Tiền đạo người Na Uy từng ghi bàn trong 7 trận Premier League liên tiếp, nhưng đã tịt ngòi trước Brighton. Trong trận đấu này, Haaland chỉ có 12 lần chạm bóng ở hiệp một, ít hơn cả Donnarumma. Anh vẫn có những tình huống tìm kiếm khoảng trống và dứt điểm, song nguồn cung cấp bóng từ tuyến dưới chưa đủ ổn định, còn những vệ tinh xung quanh chưa tạo được sự kết nối cần thiết. Khi Haaland bị cô lập, Man City mất đi phương án kết thúc những đợt tấn công vốn là điểm mạnh của họ.
Thực tế, trận thua Brighton không thể chỉ được giải thích bằng việc Haaland chơi dưới sức. Man City tung ra 21 cú sút, có 6 lần đưa bóng trúng đích nhưng không thể ghi bàn, trong khi thủ thành Bart Verbruggen thực hiện 7 pha cứu thua. Iliman Ndiaye bỏ lỡ một số cơ hội đáng tiếc, Nico O'Reilly đánh đầu chệch khung thành ở phút 90, còn Rayan Cherki cũng tạo ra những tình huống nguy hiểm sau khi vào sân. Man City đã có đủ cơ hội để tránh thất bại, nhưng sự thiếu chính xác trong những pha xử lý cuối cùng khiến họ phải trả giá.
Dẫu vậy, cũng phải dành lời khen cho Brighton. Đội khách không chỉ tận dụng được sai lầm của Nunes mà còn cho thấy khả năng tổ chức phòng ngự rất đáng nể. Sau khi ghi bàn ở phút 11, Brighton chấp nhận lùi sâu, duy trì cự ly đội hình và kiên cường chống đỡ sức ép trong phần lớn thời gian còn lại. HLV Fabian Hurzeler đã chuẩn bị một phương án hợp lý, còn Verbruggen trở thành nhân vật quyết định với những pha cứu thua xuất sắc. Xét cho cùng, chiến thắng đầu tiên của Brighton tại Etihad trong khuôn khổ Premier League là kết quả xứng đáng, chứ không đơn thuần là một cú sảy chân của đội chủ nhà.
Tuy nhiên, Man City chưa đến mức phải hoảng loạn. Sau 9 vòng, họ vẫn có 21 điểm và đang dẫn đầu Premier League nhờ hiệu số bàn thắng bại, ngang điểm với Arsenal nhưng đã đá nhiều hơn một trận. Maresca cũng không phủ nhận những vấn đề hiện tại, song ông cho rằng đội bóng đã tạo ra đủ cơ hội trong 2 thất bại gần nhất và cần cải thiện khả năng tận dụng. Điều quan trọng là HLV người Italia phải phân biệt được những gì xuất phát từ sự kém may mắn với những vấn đề mang tính hệ thống. Một vài pha dứt điểm hỏng có thể được cải thiện trong buổi tập, nhưng sự thiếu chắc chắn ở hàng thủ và khả năng kết nối giữa các tuyến đòi hỏi những điều chỉnh sâu hơn.
Man City đã trải qua một khởi đầu đủ ấn tượng để khiến người ta tin rằng họ sẽ tiếp tục thống trị cuộc đua vô địch. Dù vậy, hai thất bại liên tiếp đang nhắc nhở Maresca rằng một đội bóng mới được xây dựng lại vẫn cần thời gian để hoàn thiện. Hàng thủ phải chắc chắn hơn, tuyến giữa cần tìm lại khả năng kiểm soát còn Haaland không thể tiếp tục bị bỏ đói cơ hội. Man City chưa đánh mất vị thế của mình, nhưng những vết nứt đã xuất hiện. Maresca cần nhanh chóng tìm ra cách khắc phục trước khi chúng trở thành vấn đề lớn hơn.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
