Đảo chiều quyền lực liên tục giữa phương Bắc và Nam

Quyền lực Premier League được tập trung vào 2 khu vực Bắc và Nam. Phương Bắc nổi bật với hai đại diện thành Manchester, Blackburn (rồi sau này có thêm Liverpool). Phương Nam có nhóm các đội bóng thuộc London (Chelsea, Arsenal, Tottenham). 

Những năm đầu của kỷ nguyên Premier League chứng kiến sự thống trị tuyệt đối của phương Bắc. Hai mùa giải 1994/95 và 1995/96, không đội bóng phía Nam nào góp mặt trong Top 4 Ngoại hạng Anh. Đây cũng là giai đoạn khoảng cách giữa Bắc và Nam là lớn nhất trong kỷ nguyên Premier League, khi cách biệt điểm số của 2 vùng nếu chỉ xét trong Top 4 lên tới 328 điểm (xem biểu đồ). Nói vậy để thấy từng có giai đoạn Premier League nằm trong sự kiểm soát tuyệt đối của các ông lớn phía Bắc. Cụ thể hơn, từ khi giải đấu này khai sinh (1992/93) cho tới mùa 1996/97, các đội bóng phía Bắc thống trị tuyệt đối khi giành cả 5 chức vô địch (4 thuộc về M.U, 1 của Blackburn), trong khi Liverpool, Newcastle và Aston Villa thường xuyên góp mặt trong Top 4. 

Tuy nhiên, khi HLV Arsene Wenger tới Arsenal năm 1996, cán cân quyền lực đã dần được dịch chuyển. Mùa 1996/97, Pháo thủ góp mặt trong Top 4. Một năm sau, họ vượt mặt M.U để giành chức vô địch Premier League lần đầu trong lịch sử. Trong mùa giải 1997/98, đại diện khác của London là Chelsea cũng góp mặt trong Top 4. Đây là giai đoạn đánh dấu các đội bóng phía Nam đã không còn bị phương Bắc bỏ lại với khoảng cách quá xa như những năm trước đó. 

Tới năm 2003, việc Roman Abramovich mua lại Chelsea càng giúp quyền lực phía Nam được củng cố. Thậm chí, nửa đầu thập kỷ đầu tiên của thiên niên kỷ mới, lần đầu Premier League chứng kiến sự thống trị của các đội bóng phía Nam trong cuộc đua vô địch. Mùa 2001/02, Arsenal vượt mặt M.U để đăng quang Ngoại hạng Anh. Tính rộng hơn, từ năm 2001 đến 2006, 3 lần Cúp bạc Premier League thuộc về Arsenal và Chelsea. Trong đó, mùa 2003/04, Arsenal còn lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu khi bất bại cả mùa. 

Mùa 2009/10, Chelsea vô địch Premier League với 1 điểm nhiều hơn M.U. Trong khi đó, Arsenal và Tottenham cũng đều góp mặt trong Top 4. Tất cả khiến mùa giải đó, các đại diện phía Nam giành được nhiều hơn các đội bóng phương Bắc tận 146 điểm nếu chỉ xét ở Top 4. 

Tuy nhiên, kể từ sau mùa giải 2016/17 với chức vô địch của Chelsea, các ông lớn phía Nam chưa từng chạm tay vào chức vô địch Premier League thêm lần nào. Ngược lại, đây là giai đoạn mà phía Bắc thống trị tuyệt đối với sự nổi lên của Man City dưới sự dẫn dắt của HLV Pep Guardiola. Trong 5 mùa bóng gần nhất, Man xanh đã đăng quang với 4 lần. Mùa 2019/20, không phải Man City thì cũng là Liverpool, đại diện khác của phương Bắc. 

Nói vậy để thấy, trong 30 năm kỷ nguyên Premier League, quyền lực giữa hai miền Nam - Bắc liên tục đảo chiều và hiện ưu thế đang thuộc về phía Bắc, với sự hùng mạnh từ thành    phố Manchester. 

Thu hẹp khoảng cách?

Câu hỏi đặt ra là mùa này, chênh lệch sức mạnh giữa hai miền Nam - Bắc, hay cụ thể hơn là giữa London và Manchester có được thu hẹp? Có nhiều lý do để tin rằng các đội bóng phía Nam sẽ tạo ra một cuộc đua vô địch cân bằng hơn. Bởi họ về cơ bản đều đang dần lớn mạnh. 

Tottenham thậm chí còn đang nổi lên như đại diện London nhiều tiềm năng cạnh tranh chức vô địch nhất ở mùa này. Đội bóng của HLV Antonio Conte đã tạo ra ấn tượng lớn ở mùa trước, khi vượt mặt Arsenal trong những khúc cua cuối để vào Top 4. Mùa Hè này, Spurs cũng mang về hàng loạt bản hợp đồng chất lượng. Tất cả khiến sức mạnh của Tottenham được gia tăng đáng kể. Trong tay Conte đang là đội ngũ chất lượng, một đội hình là sự pha trộn giữa kinh nghiệm của những ngôi sao nhiều năm chinh chiến tại Premier League như Harry Kane, Son Heung Min, kết hợp với sự gai góc, cá tính của các bản hợp đồng mới được mang về như Richarlison. 

Arsenal cũng đang lớn mạnh hơn khi HLV Mikel Arteta có một đội hình trẻ trung giàu tiềm năng, lại được bổ sung những tân binh đáng giá như Gabriel Jesus, người đang chơi rất hay ở loạt trận giao hữu. Chỉ có Chelsea là phần nào bị nghi ngờ khi có nhiều thay đổi sau khi đổi chủ. 

Nhưng nhìn chung, đây là mùa giải mà các đội bóng của London đang mạnh hơn so với chính họ mùa trước. Và họ đủ sức sẽ thu hẹp cán cân sức mạnh giữa London và Manchester.