HLV tuyển Hà Lan, Van Gaal đã tranh cãi với một phóng viên chỉ vì người này chê Chelsea đá phòng ngự. Ông nói: “Không phải cứ ra sân với 5 hậu vệ là phòng ngự. Cậu không hiểu gì về chiến thuật. Cậu chỉ là một phóng viên thể thao. Với sơ đồ 5-3-2 hay 5-2-3, ta vẫn có thể chơi thứ bóng đá tấn công tuyệt vời. Chelsea cho thấy điều đó trong mọi trận đấu, với các cầu thủ khác nhau. Tôi thực sự nể Tuchel vì điều đó”.

Van Gaal có lý do bảo vệ Chelsea và Tuchel, bởi lẽ ông đặc biệt yêu thích sơ đồ 3 trung vệ. Tuy nhiên, câu hỏi của phóng viên cũng khiến không ít người tự hỏi về thành công của Chelsea, nhà đương kim vô địch Champions League và đang dẫn đầu Premier League.

Sau 5 vòng đấu ở mùa giải mới, Chelsea chỉ thủng lưới một lần duy nhất từ chấm phạt đền trong trận hòa 1-1 với Liverpool tại Anfiled. Đó là trận đấu mà họ mất người ngay từ cuối hiệp một nhưng vẫn đứng vững đến hết trận. Một chiến thắng trước Man City vào tối thứ Bảy (25/9) sẽ khẳng định Chelsea là ứng cử viên số một cho chức vô địch Premier League mùa này.

Nền tảng cho thành công của Chelsea dưới thời Tuchel chính là khả năng phòng ngự xuất sắc. Họ đã giữ sạch lưới 24 trong 36 trận đấu trên mọi đấu trường dưới thời HLV người Đức. Trong chiến thắng 3-0 tại sân Tottenham vào cuối tuần trước, Chelsea chỉ để cho đội chủ nhà hoàn thành đúng 1 đường chuyền vào vòng cấm địa của mình.

Gần nhất, đội dự bị của The Blues cũng ngăn chặn 9/18 pha dứt điểm của Aston Villa trước khi nó tìm đến khung thành của Kepa. Bàn thắng của Cameron Archer cũng mới là lần thứ 2 Chelsea để thua từ một pha đánh đầu kể từ khi Tuchel đến Stamford Bridge vào tháng 1/2021.

Tất cả những con số đó đặt ra hàng loạt câu hỏi. Chính xác thì điều gì đã giúp Chelsea phòng ngự tốt đến vậy? Làm cách nào để ghi bàn vào lưới Chelsea và đánh bại họ? Và hơn hết, Chelsea là đội chơi phòng ngự hay đơn giản là một đội phòng ngự xuất sắc?

Các câu hỏi này có lẽ đã được chính đối thủ của Chelsea vào tối thứ 7, Man City trả lời từ lâu. Man City của Pep Guardiola cho thấy họ có thể phòng ngự xuất sắc như thế nào mà không cần phải chơi phòng ngự thực dụng. Trọng tâm của vấn đề này có lẽ là các lý thuyết giáo điều trong bóng đá ngày càng xa rời thực tế.

Những con số, định nghĩa thống kê mới ngày càng được tôn vinh, nhưng đôi khi, nó không thể hiện đúng bản chất của một đội bóng. Với Man City, cách phòng ngự tốt nhất là đảm bảo họ rơi vào thế phải phòng ngự ít nhất có thể. Ngược lại, Chelsea của Tuchel đang phòng ngự như một… đội xuống hạng. Hàng thủ của họ làm việc không biết mệt mỏi.

Cho đến thời điểm này của mùa giải, 32% tình huống bóng trong các trận đấu diễn ra trong một phần ba cuối sân của Chelsea, chỉ Norwich, Newcastle và Brentford có nhiều hơn. The Blues cũng có tổng số pha đánh chặn và tắc bóng nhiều hơn bất cứ đội bóng nào. Trong khi đó, Man City đứng thứ 20/20 về thông số này.

Điều giúp Chelsea tạo ra khác biệt là họ thoải mái trong việc chịu áp lực từ đối thủ. Chelsea thậm chí tận hưởng điều đó. Quan trọng nhất, họ có những con người có khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh, tạo ra tốc độ luân chuyển bóng đáng mơ ước. Vì vậy, người ta dễ dàng cuốn theo lối chơi của Chelsea mà không ai có thể nói họ đang chơi phòng ngự.

Tất nhiên, phong độ cao của các cầu thủ Chelsea cũng góp phần khiến họ giống như một đội bóng “vô đối”. Chelsea chỉ thủng lưới 1 bàn tại Premier League trong khi số bàn thua kỳ vọng (xGC) của họ là 5,5. Về lâu dài, The Blues sẽ khó có thể giữ sạch lưới nhiều như hiện tại. Nhưng đó cũng là thời điểm mà Tuchel chứng minh đội bóng của ông có thể tấn công tốt như thế nào.