Lần gần nhất Palmer kiến tạo là trong trận gặp Aston Villa vào ngày 1/12/2024, khi anh chuyền bóng để Enzo Fernandez ghi bàn. Sau đó, chính Palmer ấn định chiến thắng 3-0 bằng một cú cứa lòng tuyệt đẹp vào góc cao. Chiến thắng đó giúp Chelsea vươn lên vị trí thứ ba trên BXH Premier League, ngang điểm với Arsenal, khiến Maresca thậm chí phải trả lời câu hỏi về cơ hội đua vô địch.

• Nhận định bóng đá Chelsea vs Southampton, 03h15 ngày 26/2: Mệnh lệnh phải thắng

Thế nhưng, mọi thứ nhanh chóng đi xuống. Chelsea chỉ giành được 9 điểm trong 10 vòng gần nhất (thắng 2, hòa 3, thua 5). Trận thua thảm 0-3 trước Brighton tuần trước được coi là màn trình diễn tệ nhất của Chelsea dưới thời Maresca.
Sky Sports đã bắt được khoảnh khắc Palmer bày tỏ sự thất vọng trong trận đấu này. "Cậu ấy cố gắng đi bóng qua 3 người dù không có khoảng trống", Jamie Carragher bình luận. "Nhưng đó không phải vì cá nhân Palmer, mà là sự ức chế vì những gì diễn ra trong vài tháng qua. Có chuyền bóng thì sao chứ? Liệu đồng đội của cậu ấy có tận dụng được không?"

Thực tế, Palmer vẫn là người sáng tạo bậc nhất Premier League. Dù không có kiến tạo nào trong 12 trận gần nhất, chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) của Palmer đã tăng gần gấp đôi (từ 2,63 lên 4,15). Trong cả mùa giải này, chỉ có Bukayo Saka tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng hơn Palmer, còn Mohamed Salah thì ngang bằng (cùng 18 cơ hội ăn bàn rõ rệt), nhưng cả hai đều có nhiều kiến tạo hơn đáng kể so với Palmer.

Chỉ số kiến tạo và kiến tạo kì vọng của Cole Palmer ở Ngoại hạng Anh mùa này

Lý do chính? Hàng công Chelsea phung phí cơ hội quá nhiều. Nicolas Jackson là cái tên bị chỉ trích nhiều nhất với tỷ lệ chuyển hóa cơ hội lớn tệ nhất giải đấu (trong nhóm cầu thủ có ít nhất 20 cơ hội ngon ăn). Noni Madueke bỏ lỡ 11/15 cơ hội lớn khi đối mặt khung thành, còn Christopher Nkunku cũng lãng phí 5/7 cơ hội ngon ăn.

Thống kê khả năng tận dụng của các cầu thủ có hơn 20 cơ hội ngon ăn mùa này

Trong khi đó, Palmer là cầu thủ dứt điểm hiệu quả nhất của Chelsea. Trong 10 trận gần nhất, anh chỉ có 2 cơ hội rõ ràng và tận dụng cả hai để ghi bàn vào lưới Crystal Palace và Bournemouth. Tỷ lệ chuyển hóa cơ hội lớn của Palmer lên tới 47%, cao nhất đội trong nhóm có từ 2 cơ hội trở lên.

Chelsea đang có quá nhiều vấn đề: từ hàng thủ lỏng lẻo, tuyến giữa thiếu sáng tạo đến hàng công vô duyên. Nhưng Palmer không phải một trong số đó. Nếu đồng đội của anh dứt điểm hiệu quả hơn, câu chuyện đã rất khác.