Năm 1999, Mull of Kintyre - con ngựa do triệu phú John Magnier sở hữu - đã giành chiến thắng tại giải Gimcrack Stakes. Theo truyền thống, chủ ngựa thắng sẽ phát biểu tại Bữa tối Gimcrack, nhưng Magnier lại là một người nhút nhát và ghét nói chuyện trước công chúng, vì vậy ông đã nhờ bạn của mình là Alex Ferguson - huấn luyện viên của MU - đứng dậy nói thay. Tuy nhiên, giới đua ngựa đã từ chối: người phát biểu bắt đầu phải là chủ sở hữu.
Để "chơi xỏ" họ, ông Magnier đã điền tên Alex Ferguson làm chủ sở hữu của một con ngựa khác có tên là Juniper. Năm sau đó, Juniper về nhì trong gang tấc tại Gimcrack Stakes. Nhưng Magnier vẫn chưa từ bỏ ý định. Vì vậy đến năm tiếp theo, ông quyết định ghi tên Ferguson làm chủ sở hữu của Rock of Gibraltar - con ngựa đã thắng cả 3 races đầu tiên. Rock of Gibraltar dễ dàng giành chiến thắng tại Gimcrack.
Rock of Gibraltar hóa ra lại là một chiến mã xuất sắc hơn rất nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng. Nó liên tiếp giành chiến thắng ở 7 giải đấu Group One. Tiền phối giống (stud fees) của nó được dự báo lên tới hàng chục triệu bảng Anh. Ferguson tin rằng thỏa thuận miệng giữa họ là ông có thể chọn 50% tiền thưởng giải đấu của Rock of Gibraltar (khoảng 800.000 bảng) hoặc 50% tiền phối giống - khoản tiền sau này lên tới hàng chục triệu bảng. Sir Alex đã chọn phương án hai. Trong khi đó, trí nhớ của Magnier lại hoàn toàn khác: 5% tiền thưởng hoặc quyền phối giống 1 lần mỗi năm.
HLV Ferguson đã đâm đơn kiện, và với việc tên của ông nằm trên giấy tờ sở hữu, ông rất có thể sẽ thắng nếu vụ việc đưa ra tòa. Magnier - một cổ đông lớn của MU - đương nhiên không ngồi yên và nhanh chóng phản đòn. Vậy là họ chính thức chuyển từ bạn sang thù.
Những tin đồn bắt đầu lan truyền về các giao dịch tài chính của ông Alex Ferguson tại MU. Sau đó Magnier đã gửi một danh sách gồm 99 câu hỏi tới Hội đồng quản trị của CLB. Danh sách này bằng một cách bí ẩn nào đó đã "rò rỉ" ra ngoài và được Daily Mail đăng tải khiến lãnh đạo MU xấu mặt. Cuối cùng, một thỏa thuận hòa giải đã được thống nhất: Sir Alex nhận 2,5 triệu bảng để rút đơn kiện.
Nhưng bát nước đã đổ xuống đất thì không thể hớt lại cho đầy như cũ nữa. Magnier và vây cánh quyết định bán toàn bộ cổ phần của họ tại MU. Chỉ chờ vậy, một cổ đông khác là Malcolm Glazer đã lập tức nhảy vào. HLV Ferguson lúc ấy đã quay sang công khai ủng hộ Glazer - người sau đó tiến hành thương vụ thâu tóm bằng đòn bẩy tài chính. Nhóm Magnier bán lại toàn bộ cổ phần vào năm 2005 với giá 260 triệu bảng, đút túi khoản lợi nhuận xấp xỉ 100 triệu bảng. Vậy là ông Ferguson thở phào nhẹ nhõm, mối đe dọa rập rình từ triệu phú Magnier đã được giải quyết.
Nhưng vấn đề là Glazer và gia đình ông ta lại trở thành một trong những người chủ sở hữu tồi tệ nhất lịch sử bóng đá Anh. Trong suốt 20 năm, Man United đã bị bóp nghẹt bởi nợ nần và liên tục đưa ra những quyết định bóng đá thảm họa. Đội hình của ông Ferguson khi đó đủ giỏi, và cá tính của ông đủ lớn để giúp Quỷ đỏ giành thêm 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh và 1 chức vô địch Champions League sau khi đổi chủ. Nhưng khi Sir Alex rời đi, CLB chẳng còn lại gì ngoài sự trống rỗng.
Dưới thời 7 triều đại huấn luyện viên đầy rẫy sai lầm cùng hàng loạt định hướng đối lập chồng chất, một đội hình lệch pha không thể một sớm một chiều mà khắc phục được. Ngay cả sự xuất hiện của tỷ phú Sir Jim Ratcliffe cũng không thể giúp nửa đỏ thành Manchester thay đổi số phận để tìm lại ánh hào quang. HLV Michael Carrick hiện chỉ là nạn nhân mới nhất của một cuộc khủng hoảng đã kéo dài suốt 21 năm. Kể cả trong trường hợp ông bị sa thải, MU cũng khó có thể trở lại với quỹ đạo ổn định như trước, họ vẫn sẽ chỉ là một đội bóng nên được xếp ở hạng trung bình khá tại giải Ngoại hạng Anh hiện nay mà thôi.
Vậy mới nói, đế chế MU đã bị đánh sập chỉ bởi một con ngựa.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
