Erling Haaland đã không được HLV Pep Guardiola để cho thi đấu phút nào trong chiến thắng đậm 4-1 của Man City trước đội khách Aston Villa ở vòng 31 giải Ngoại hạng Anh. Thay thế tuyển thủ Na Uy đá cao nhất trên hàng công của Man xanh là chân sút Julian Alvarez. Giải thích cho quyết định của mình, Pep khẳng định rằng, ông muốn tiền đạo mang áo số 9 được nghỉ ngơi, nhằm có thể lực sung mãn nhất cho giai đoạn khốc liệt ở phía trước.

Đây là động thái gây sự chú ý đặc biệt của HLV Guardiola. Bởi vài ngày trước, Haaland đã chơi rất tệ trong trận hòa 0-0 của Man City trước đội khách Arsenal. Chân sút có biệt danh “Ma Bư” chỉ được trang Goal.com chấm 3 điểm theo thang điểm 10. Bình luận trên kênh Sky Sports sau trận đại chiến đó, cựu danh thủ Roy Keane chê “số 9” của Man City đá như “cầu thủ hạng Tư”, trong đó ông đặc biệt nhấn mạnh đến hạn chế của Haaland vào lối chơi của Man xanh.

Đáng chú ý, trong ngày Haaland phải ngồi ghế dự bị suốt 90 phút để làm khán giả bất đắc dĩ, hàng công của Man City thi đấu rất thăng hoa. Họ 4 lần làm tung lưới của Aston Villa - đội bóng đang xếp vị trí thứ 4 tại giải Ngoại hạng Anh. Đó là trận đấu mà sao trẻ người Anh Phil Foden đã chơi thăng hoa với 1 hat-trick, còn tiền vệ Rodri đóng góp 1 bàn thắng và 1 kiến tạo. Rõ ràng, Man City không có sự phục vụ của Haaland không vấn đề!

Lối chơi tấn công của Man City trước Aston Villa mượt hơn, biến hóa hơn. Họ có nhiều phương án tiếp cận khung thành của đội khách hơn, thay vì chủ yếu dồn bóng lên phía trên cho Haaland như những cách triển khai lên bóng ở những trận đấu trước đó. Đặc biệt, trong vai trò “số 9”, Julian Alvarez tạo sự kết nối rất tốt với các đồng đội ở phía sau - điều mà Haaland không thể làm được dẫn đến việc bị cựu tiền vệ Roy Keane chê là “cầu thủ hạng Tư”. 

Những con số thống kê về Julian Alvarez ở trận đấu với Aston Villa đã “phản bội” Haaland. Tiền đạo người Argentina tung ra 7 cú dứt điểm trong thời gian thi đấu, với 3 lần khiến thủ thành Robin Olsen phải trổ tài cứu thua. Tỷ lệ chuyền bóng thành công của anh cũng rất cao, cụ thể đạt mức 96%, trong đó có 2 đường chuyền “dọn cỗ” bị đồng đội bỏ lỡ một cách đáng tiếc. Bên cạnh đó, Julian Alvarez thường xuyên hoán đổi vị trí với các đồng đội trên hàng công, đặc biệt là với Phil Foden.

Trong ngày đại thắng Aston Villa, Man City đã tung ra tổng cộng 25 cú dứt điểm, bao gồm 11 lần bóng đi trúng mục tiêu. Nếu may mắn hơn, họ đã có thể ghi được hơn 4 bàn thắng vào lưới của thủ thành Olsen. Xin nhắc lại rằng, ở trận này, đội chủ nhà còn có 1 tình huống sút bóng dội cột dọc khung thành của Aston Villa, sau cú dứt điểm của tiền vệ vào sân thay người Sergio Gomez. Với những gì hàng công của đội nhà đã thể hiện trước đoàn quân của HLV Unai Emery, Pep liệu có nên cân nhắc để Haaland dự bị thường xuyên hơn từ nay đến cuối mùa giải?

Haaland đã xuất sắc ở mùa trước khi ghi 52 bàn thắng trên mọi đấu trường để giúp Man City giành “cú ăn ba”. Ở mùa này, anh vẫn là chân sút số 1 của nửa xanh thành Manchester và đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” giải Ngoại hạng Anh với 18 pha lập công. Tuy nhiên, so với mùa 2022/23, tuyển thủ Na Uy chỉ còn là cái bóng của chính mình. Anh kém sắc sảo hơn, khả năng “đánh hơi” cơ hội kém hơn, phối hợp tác chiến với đồng đội lại càng hạn chế… Haaland chủ yếu “bắt nạt” các đội bóng yếu, dẫn đến việc bị chế giễu là “cầu thủ nhỏ của những trận đấu lớn”.

Trên thực tế, Haaland gần đây gặp nhiều vấn đề về thể lực, do ảnh hưởng của chấn thương. Cộng với áp lực mà anh phải chịu trong thời gian vừa qua, quyết định “cất” tiền đạo người Na Uy trên băng ghế dự bị của HLV Guardiola là hoàn toàn đúng đắn. Haaland cần có một “khoảng lặng” để nhìn nhận lại bản thân, để biết mình đang ở đâu và cần phải điều chỉnh những gì.