Joe Cole giải nghệ ở tuổi 37

Trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, Cole trưởng thành từ lò đào tạo của West Ham, lên đội một rồi kinh qua một loạt đội bóng tại Ngoại hạng Anh khác như Chelsea, Liverpool, Aston Villa... Anh vươn đến đỉnh cao ở Chelsea khi cùng The Blues giành tới 3 chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Trong màu áo ĐT Anh, Cole thi đấu 56 trận trong giai đoạn 2001-2010. Anh ghi 10 bàn, trong đó đặc biệt là cú volley tuyệt phẩm vào lưới Thụy Điển ở World Cup 2006 - một trong những bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử thế vận hội bóng đá.

Cole kết thúc sự nghiệp ở đội bóng Mỹ Tampa Bay Rowdies sau 2 năm rưỡi gắn bó. Trong bài phát biểu chia tay bóng đá, Cole xúc động: "Sau 20 năm làm cầu thủ chuyên nghiệp, đã đến lúc tôi phải treo giày. Sau 716 trận, 104 bàn và trải qua 7 đội bóng vĩ đại là West Ham, Chelsea, Liverpool, Lille, Aston Villa, Coventry City và Tampa Bay Rowdies. Cùng với đó là vinh dự được thi đấu cho ĐT Anh. Tất cả là một giấc mơ có thật. Tất cả mọi thứ".

"Có rất nhiều khoảnh khắc bước ngoặt trong đời cầu thủ chuyên nghiệp. Một trong số đó diễn ra khi tôi còn là cầu thủ trẻ của West Ham. Một cầu thủ lão làng, người chuẩn bị giải nghệ đã nói với tôi: Hãy tận hưởng từng khoảnh khắc chàng trai trẻ. Mọi thứ sẽ trôi qua chỉ trong một cái chớp mắt và cậu sẽ nhớ nó rất nhiều sau này".

"Ông ấy đã đúng. Lời nói càng thấm thía hơn vào bây giờ. Tôi đã cố gắng sống và thi đấu theo lời khuyên đó trong mỗi ngày được làm một cầu thủ chuyên nghiệp và đó quả thật là một đặc ân".