Một mặt, chính HLV Pep Guardiola nói ông không tin rằng Kevin de Bruyne trong thời điểm này lại có thể xuất sắc như vậy. Guardiola nói về De Bruyne, sau khi anh tỏa sáng ở trận thắng Leicester 6-3 vòng 19, và trước trận thắng Brentford 1-0 vòng 20 rạng sáng qua: “De Bruyne chơi ngày càng hay hơn. Tôi không tin nổi”.

Mặt khác, đấy có thể là sự chữa cháy của Guardiola, khi chính ông từng “nói đểu” về ngôi sao người Bỉ, không lâu trước đó. Khi đưa De Bruyne trở lại đội hình chính trong trận gặp RB Leipzig ở Champions League, Guardiola tỏ ra thận trọng: “Tôi thì chẳng hề ngờ vực. Nhưng tự thân De Bruyne phải chứng tỏ mình. Anh ta phải chứng tỏ - với các cầu thủ xung quanh, chứ chẳng phải với tôi – rằng anh xứng đáng đá chính”.

Người ta từng nghĩ đến kịch bản De Bruyne “hết thời”. Chấn thương và Covid-19 khiến anh không thể xuất hiện nhiều trong mùa bóng này, mà có ra sân trong hoàn cảnh không thuận lợi thì cũng không dễ thành công. Guardiola phải nói “nước đôi” là vì vậy: vì ông phải dự trù trường hợp gạt bỏ De Bruyne nhưng vẫn được tiếng “riêng tôi thì không ngờ vực”!

De Bruyne vắng bóng một tháng, rồi trở lại “lắt nhắt”, trước khi đá đủ 90 phút trong trận gặp Leeds giữa tháng 12. Kể từ đó, De Bruyne đá chính liên tiếp 4 trận, ghi 3 bàn và kiến tạo 1 bàn. Trong trận thắng Brentford 1-0 vừa qua, anh chuyền đường quyết định để Phil Foden ghi bàn duy nhất, và đấy thật sự là pha kiến tạo ở đẳng cấp cao. Anh còn dứt điểm dội cột từ ngoài vùng cấm.

Nhờ đã khôi phục phong độ đỉnh cao mà De Bruyne tỏ rõ anh là cầu thủ xuất sắc nhất, khi Man City kéo dài mạch thắng ở Premier League lên con số 10. Nhưng sự xuất sắc tổng thể của De Bruyne thì không nằm ở vấn đề phong độ. Bất quá, phong độ đỉnh cao chỉ là phương tiện chuyển tải cái “đẳng cấp vĩnh cửu” của tiền về vào loại hay nhất thế giới này. De Bruyne có thể làm nên tất cả, từ chỗ không có gì. Một đường chuyền chính xác, một pha tạt bóng ở đẳng cấp cao, một cú sút bất ngờ… tất cả đều có thể bùng nổ vì sự thông minh trong cách chơi của De Bruyne. Kỹ thuật điêu luyện thì anh đã sẵn có.

Trong thâm tâm, có thể chính HLV số 1 thế giới Guardiola cũng phải tự thấy xấu hổ về thái độ dè chừng trong việc đưa De Bruyne trở lại đá chính trong cái đội hình bạc tỷ mà chỉ có ông là đủ tiền quy tụ. Bóng đá cũng “sai sai” thế nào, khi một siêu sao như De Bruyne có thể tỏa sáng, hoặc cũng có thể bị vứt đi, tùy… hên xui!