Khoa học dinh dưỡng ở Premier League ngày càng được chú ý: Thắng thua từ những bữa ăn

Trên đường về chỗ ngồi trong căng-tin với chiếc đĩa chứa một vài cái bánh mỳ tròn, Romelu Lukaku bị chuyên gia dinh dưỡng của Everton chặn lại. Ông phát hiện có gì điều gì không ổn, liền thì thầm vào tai Lukaku: “Bánh mỳ này có protein không?”. Thấy vậy, tiền đạo hiện thuộc biên chế Inter Milan bèn đi lấy mấy quả trứng luộc, từ đó bữa sáng của anh mới được đánh dấu vào tất cả các danh mục dinh dưỡng phù hợp.

Đây là một ví dụ điển hình cho thấy việc chăm nom bữa ăn cho các cầu thủ giờ là một môn khoa học không thể bỏ qua. Việc cấm gia vị, một động thái quen thuộc của các nhà quản lý mới, chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Don Maclaren, giáo sư dinh dưỡng thể thao đầu tiên của Vương quốc Anh cho biết: “Dinh dưỡng có thể tạo ra sự khác biệt ít nhất 10% giữa khi bạn làm sai và khi bạn làm đúng. Nó đã trở nên quan trọng hơn nhiều”.

Không có gì ngạc nhiên khi dinh dưỡng là một trong những lĩnh vực mà Erik ten Hag - tân HLV trưởng của Man United - đặc biệt chú trọng. Ông đã đưa ra một số điều chỉnh nhằm hướng đến mùa giải mới, bao gồm cấm các học trò sử dụng đồ uống có cồn trong những tuần thi đấu. Ten Hag còn sửa đổi thực đơn của M.U, nhấn mạnh các cầu thủ phải ăn thức ăn do CLB chuẩn bị thay vì đầu bếp cá nhân phục vụ.

Maclaren, cựu cố vấn dinh dưỡng cho Liverpool, Everton, Man City và Bolton, đã làm việc trong lĩnh vực này từ giữa những năm 1990 đến 2015, thời kỳ mà bóng đá bắt đầu chú ý đến chế độ ăn của các cầu thủ. Dù vậy, Maclaren thổ lộ: “Sẽ là vô nghĩa nếu HLV trưởng không hoàn toàn tin tưởng vào điều này”.

Khi Maclaren mới bắt đầu tư vấn cho các CLB, họ không có nhiều việc phải làm. Ông lý giải: “Họ có căng-tin, nhưng không có nhiều khu vực thích hợp để nấu ăn. Chỉ có một người phụ nữ và một người phụ việc. Cô ấy rất hạn chế trong căn bếp về những gì có thể nấu”. Trong những ngày đó, không có gì ngạc nhiên nếu các cầu thủ bỏ ăn tại CLB. Thay vào đó, họ đi đến những quán ăn gần đó, bỏ lỡ cơ hội quan trọng sau khi tập luyện để nạp năng lượng.

Giờ đây, nhiều đội bóng tự hào đã có cơ sở vật chất ngang bằng với những nhà hàng mà các thế hệ cầu thủ trước đây từng đến. Và trong khi các loại thực phẩm trong thực đơn có thể không gây ngạc nhiên, thì mức độ chi tiết của những gì họ ăn mới là điều đáng chú ý nhất. Trước khi bước vào căng-tin ăn sáng hoặc ăn trưa, các cầu thủ biết họ nên tiêu thụ bao nhiêu.

Điều này được xác định trước từ các ngày trong tuần kèm theo các yếu tố như trận đấu kế tiếp ra sao, khối lượng hoạt động gần đây nhất của cầu thủ và nhu cầu calo của họ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố gồm vị trí thi đấu lẫn hình thể. Tất cả thức ăn của các cầu thủ được lên kế hoạch cùng với những chuyên gia dinh dưỡng, nhà khoa học thể thao và đầu bếp của CLB. Nếu như trước đây, công việc này có vài người đảm nhận, thỉnh thoảng chỉ có một sinh viên thực tập, đến để đưa ra lời khuyên về đồ ăn thức uống cho HLV, cầu thủ và đầu bếp, thì giờ tất cả họ đều làm việc toàn thời gian.

Tại một số CLB, nhà quản lý muốn các cầu thủ ăn xong 2 giờ trước khi buổi tập bắt đầu để thức ăn được tiêu hóa hoàn toàn, yếu tố từng khiến một cựu HLV Premier League cấm ăn thịt đỏ vào đêm trước các trận đấu. Bữa sáng nhẹ nhàng là lựa chọn phổ biến của các cầu thủ. Sau buổi tập, bữa trưa được phục vụ với chất lượng được mô tả là “không thể tin được”. Thịt gà, cá và các món ăn thuần chay hoặc chay có thể kết hợp cùng các nguồn carbohydrate như mì ống, gạo, khoai tây và rau.

Nhằm giúp cầu thủ cảm thấy lạ miệng, các món đặc biệt phổ biến như bít tết phi lê, teriyaki cá hồi, cá tuyết đen, mật ong và thịt lợn mù tạt thỉnh thoảng được thêm vào thực đơn. Trái cây, các loại hạt, đồ uống sinh tố, trà thảo mộc và trái cây cũng được cung cấp theo yêu cầu. Khi không ở CLB, các cầu thủ cần phải giữ kỷ luật và sự tin tưởng là cần thiết. Thậm chí, các CLB còn cung cấp dịch vụ gửi đồ ăn về nhà cho cầu thủ và gia đình họ, hay tổ chức các khóa học nấu ăn cho cầu thủ để chia sẻ kiến thức.