Trong một thời điểm khác, vấn đề của Liverpool sẽ bị nhìn nhận nghiêm trọng hơn nhiều. Họ mới chỉ thắng được 2/6 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Việc mất điểm trước West Ham, Brighton và đội mới lên hạng Brentford rõ ràng không phải đặc điểm nên có của một ứng viên vô địch.

Nhưng khoảng cách với đội dẫn đầu Chelsea mới chỉ là 4 điểm và mọi thứ vẫn đang trong tầm kiểm soát. Trên thực tế, Liverpool mới nhận trận thua đầu tiên ở vòng gần nhất, sau chuỗi bất bại kéo dài từ mùa trước.

Liverpool là đội ghi nhiều bàn nhất Ngoại hạng Anh, với Mohamed Salah đang là Vua phá lưới. Họ cũng đã ghi bàn trong 21 trận liên tiếp tại giải quốc nội.

Hàng công của The Reds vẫn ổn định, nhưng ở đầu còn lại của sân thì sao? "Klopp phải lo lắng cho hàng phòng ngự của mình", Jamie Redknapp nói sau khi Liverpool 2 lần vứt đi lợi thế dẫn trước trong trận hòa Brentford. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, không nhiều người cho rằng đó là vấn đề lớn, và chỉ coi là một cú sẩy chân bình thường.

Những chuỗi trận sau đó cho thấy đó là điều bất thường. Liverpool đã thủng lưới 10 bàn trong 6 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh, nhiều hơn số bàn thua mà họ nhận trong 17 trận trước. Trên mọi đấu trường, The Reds cũng thủng lưới từ 2 bàn trở lên trong 6 trận mùa này.

Vấn đề liệu có xuất phát từ tuyến tiền vệ, nơi tổng hòa của chấn thương, xuống phong độ và khoảng trống mà Wijnaldum để lại?

Thực tế thì Liverpool vẫn đang là đội pressing tầm cao tốt nhất nước Anh. Họ giành lại quyền kiểm soát bóng ở 1/3 cuối sân nhiều nhất. Họ ngăn chặn đối thủ xây dựng bóng từ sân nhà tốt nhất. Họ cũng buộc các đối thủ phải chuyền về hiệu quả nhất.

Nhưng thứ tuyến giữa Liverpool thiếu lại là tính ổn định. Klopp đã buộc phải dùng tới 9 combo hàng tiền vệ trong mùa này, và rõ ràng ảnh hưởng nghiêm trọng tới nhịp độ và tính cân bằng trong chiến thuật.

Thứ mà Klopp luôn đòi hỏi hàng tiền vệ của mình đã không thay đổi kể từ ngày ông mới đặt chân tới Anfield cách đây 6 năm. Điều đó được Jamie Carragher giải thích rõ khi ông chọn ra bộ ba tiền vệ hiệu quả nhất của Liverpool là Wijnaldum, James Milner và Jordan Henderson vào năm 2018:

"Những gì họ mang đến là năng lượng, pressing và truy đuổi. Chúng tôi không có một chân chuyền cự phách nhưng như Klopp từng nói, "số 10" tốt nhất trên thế giới là phản công. Đó là lý do Klopp sẽ luôn dùng bộ ba này để phản phản công và giành lại bóng".

3 năm sau, Milner chuẩn bị đón sinh nhật 36 tuổi và Wijnaldum đã ra đi. Curtis Jones, Alex Oxlade-Chamberlain và Naby Keita đều chơi rất cố gắng, cũng như được trao cơ hội nhưng không một ai cho thấy tiềm năng có thể thay thế hoàn toàn vai trò của Wijnaldum, nhất là khi không có bóng. 

Thể lực cũng là một vấn đề nhức nhối. Henderson và Fabinho mới chỉ xuất phát cùng nhau có 5 trận mùa này, không một ai trông thự sự sung mãn. Điều này ảnh hưởng lớn đến việc kiểm soát trận đấu của Liverpool, hệ quả là họ đã mất 6 điểm trong thế dẫn trước mùa 2021/22, nhiều hơn thông số này trong mùa vô địch (5 điểm) 2 năm trước. Và với đà này, Liverpool có nguy cơ còn tệ hơn mùa trước - vốn đã là mùa hàng thủ khủng hoảng vì chấn thương.

Ngay cả trong chiến thắng 3-0 trước Crystal Palace vào giữa tháng 9, Liverpool cũng gặp nhiều giai đoạn chơi vô cùng khó. Klopp thậm chí miêu tả chiến thắng này là "trận thắng 3-0 khó khăn nhất tôi từng chứng kiến".

Trong trận hòa 2-2 với Brighton cũng vậy, đội chủ nhà đánh mất lợi thế dẫn trước 2 bàn và Klopp đã có những ngôn ngữ cơ thể vô cùng khó chịu. Hai hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold và Andrew Robertson không có sự hỗ trợ cần thiết của tuyến tiền vệ, trong khi Salah và Mane lại ở khoảng cách quá xa. Brighton dồn lực vào 2 cánh và thu về hiệu quả trông thấy.

Sau 2 tuần tạm nghỉ để tập trung ĐTQG, liệu Klopp đã tìm ra giải pháp khắc phục chưa? Điều này sẽ được kiểm chứng toàn bộ trong đại chiến với Arsenal vào 0h30 ngày 21/11. Hãy nhớ, đối thủ là đội đã bất bại 10 trận liên tiếp.