Trước khi tới Bernabeu đối đầu Real Madrid ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, thầy trò Pep Guardiola vô cùng tự tin. Họ ở thế cửa dưới trong mọi cuộc đua nhưng lại trong đà sẵn sàng bùng nổ - như rất nhiều lần trong quá khứ.
Thậm chí, ngay cả khi thua tan nát tại Madrid, Man City vẫn có thể an ủi nhau rằng "chúng ta còn trận lượt về ở Manchester, và tệ hơn nữa thì vẫn còn Premier League". Nhưng tất cả gần như tan biến hết sạch sau trận hòa như thua trên sân West Ham.
Premier League vẫn còn rất nhiều trận đấu phía trước, nhưng ngày càng có vẻ khó khả thi để City có thể vượt mặt Arsenal, ngay cả khi họ sẽ tiếp đón đội bóng Bắc London trên sân nhà vào tháng tới.
Sau khi Arsenal giành chiến thắng kịch tính ở những phút cuối trong trận đấu diễn ra sớm hơn một chút, City bắt buộc phải thắng tại sân London. Tuy nhiên, dù đã dồn ép liên tục trong suốt hiệp hai, thực hiện hàng loạt thay đổi chiến thuật để cố gắng xuyên phá hàng thủ đội chủ nhà và thậm chí đã đưa bóng chạm xà ngang ở cuối trận, họ vẫn không thể tìm được bàn thắng quyết định.
Đỉnh điểm của một đêm thất vọng là tình huống Marc Guehi dứt điểm vọt xà từ khoảng cách chỉ hơn 5 mét trong thời gian bù giờ, sau khi Mavropanos đã phá bóng ngay trên vạch vôi từ cú sút của Nico O’Reilly.
Khoảng cách điểm số hiện tại là 9 điểm, và City vẫn còn một trận chưa đấu. Nếu họ thắng trận đấu bù đó và đánh bại Arsenal, cách biệt sẽ chỉ còn là 3 điểm. Thế nhưng, vấn đề của cách tính toán này là vẫn còn rất nhiều trận đấu khác phải chơi, và phong độ trồi sụt của City không cho thấy họ có đủ khả năng duy trì mạch thắng, ngay cả khi Arsenal có thể sẽ đánh rơi điểm số ở đâu đó trên chặng đường còn lại.
Điều người hâm mộ quan tâm nhất lúc này là Guardiola đã nói gì? HLV của City khẳng định cuộc đua vô địch vẫn còn tiếp diễn, bất chấp những nhận định của ông vào thứ Sáu.
"Không, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc", ông chia sẻ với đài TNT. "Chúng tôi không thua. Chúng tôi sẽ tiếp tục. Đội bóng có tinh thần chiến đấu tuyệt vời và chúng tôi đã nỗ lực hết mình sau một trận đấu tốn sức tại Madrid, xét cả về kết quả lẫn cách chúng tôi thi đấu".
"Đầu tiên, chúng tôi kiểm soát tốt cấu trúc đội hình nhờ chất lượng cầu thủ, và trong hiệp hai, chúng tôi đã gia tăng năng lượng với những cầu thủ tài năng xuất chúng. Hai trận gần nhất, kết quả không mỉm cười với chúng tôi".
"Chúng tôi đã chơi tốt hơn rất nhiều. Không chỉ là các con số thống kê mà là cảm nhận thực tế. Chúng tôi là một đội bóng phi thường. Chúng tôi chơi rất hay. Các cầu thủ vẫn đang nỗ lực tiến lên và chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến cùng".
Tiếp theo là một chủ đề khó hiểu: Tại sao Haaland lại tiếp tục gặp khó khăn? West Ham vốn là đối thủ ưa thích nhất của Erling Haaland tại Anh, khi tiền đạo này từng ghi tới 11 bàn trong 7 trận đối đầu với họ. Tuy nhiên, anh đã không thể ghi bàn trong trận thứ 4 liên tiếp trên mọi đấu trường.
Cách bố trí ban đầu của City khi bắt đầu trận đấu là Haaland chia sẻ trọng trách tấn công với Omar Marmoush trong sơ đồ 4-2-2-2. Đội hình bó hẹp này đã không phát huy tác dụng trước hệ thống 5-4-1 tổ chức rất tốt của West Ham khi không có bóng; City luân chuyển bóng chậm chạp cho đến khi có tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số của Bernardo.
Sang hiệp hai, City chuyển sang sơ đồ 4-4-2 dạt phẳng, đẩy Haaland từ cánh phải sang cánh trái trên hàng công. Antoine Semenyo, sau khi chơi phía sau cặp tiền đạo trong hiệp một, đã dạt sang cánh trái. Đôi khi, sơ đồ này cho phép Haaland lùi sâu để kết nối lối chơi, nhưng vẫn không tạo ra cho anh quá nhiều cơ hội để đe dọa khung thành của Mads Hermansen.
Sự góp mặt của Rayan Cherki giúp Haaland có thể trở lại lối đá sở trường là rình rập sau lưng hậu vệ. Cherki gần như ngay lập tức kiến tạo cho tuyển thủ Na Uy một cơ hội thoát xuống, nhưng Hermansen đã cứu thua xuất sắc.
Một cầu thủ dự bị khác là Jeremy Doku cũng đã kiến tạo cho Haaland sau đó với một đường chuyền ngược từ cánh trái, nhưng anh đã dứt điểm vội vàng đưa bóng đi chệch cột dọc.
Cuối trận, Haaland dường như đã bị đau sau một nỗ lực băng cắt đón đường tạt bóng và phải rất vất vả mới đứng dậy được. Sau khi không thể tiếp xúc bóng tốt trong một quả tạt khác, anh đã đấm tay xuống mặt cỏ – hình ảnh thâu tóm trọn vẹn một đêm thất vọng mà anh và City đã phải trải qua quá nhiều lần ở mùa giải này.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
