8 ngày, 3 trận đá chính và 4 bàn thắng, đây là Foden với tài năng đích thực. Tiêu biểu là bàn thắng mới đây vào lưới Newcastle, xuất phát từ một pha đột phá táo bạo của tiền vệ 22 tuổi. Foden ở đỉnh cao phong độ là một cầu thủ không biết sợ hãi, sở hữu kỹ năng dắt bóng bậc thầy và tư duy tấn công giàu đột biến.

Nhưng cũng đã từng có một Foden sa sút đến không nhận ra trong hai tháng kể từ sau World Cup 2022. Cầu thủ trẻ người Anh đột nhiên đánh mất cảm hứng chơi bóng, thể lực kém đảm bảo và bị Guardiola hất lên ghế dự bị. “Phil sở hữu khả năng đặc biệt trong rê bóng, đột phá. Nhưng khi nói chuyện với cậu ấy, tôi thấy Foden cứ chuyền đi chuyền lại rồi chuyền về. Tôi bảo: “Cậu đang mất tự tin đó”, Guardiola kể lại giai đoạn khủng hoảng của học trò.

Nếu như Erik ten Hag từng thành công trong việc kéo Marcus Rashford thoát khỏi khủng hoảng và trở lại đỉnh cao thì Guardiola cũng làm được điều tương tự với Foden. Vị thuyền trưởng Man City không dỗ dành cậu bé mà tạo không gian và thời gian “lắng đọng” để Foden nhìn lại chính mình. Không có thứ áp lực quá lớn nào mà Guardiola muốn trút lên tài năng trẻ hàng đầu nước Anh. Ông tin chắc rằng Foden rồi sẽ trở lại là chính mình.

“Những gì xảy ra với Phil là hoàn toàn bình thường. Cậu ấy đã thăng tiến quá nhanh trong những năm qua. Lên đội một năm 17 tuổi, sau đó lên ĐT Anh, tỏa sáng tại Champions League, World Cup, giành các danh hiệu lớn. Mỗi năm cậu ấy lại trưởng thành hơn. Và chắc chắn trên hành trình tuyệt vời sẽ phải có những vết đứt gẫy”, Guardiola chia sẻ trên The Telegraph.

“Với một cầu thủ trẻ tài năng, thời điểm tồi tệ không sớm thì muộn sẽ ập tới. Giống như khi cậu ấy vật lộn với chấn thương mắt cá. Điều quan trọng là anh ta phải biết chấp nhận và kiên nhẫn. Đừng đổ lỗi cho hoàn cảnh, cho HLV, cho CLB hay đồng đội. Phải chấp nhận và học cách vượt lên hoàn cảnh”, vị thuyền trưởng Man City nói thêm.

Khi nhận thấy Foden có dấu hiệu tích cực trên sân tập, Guardiola đã đặt niềm tin vào học trò. Tiền vệ người Anh trở lại đá chính trước Nottingham Forest và chơi năng nổ trong suốt 89 phút có mặt trên sân. Sau đó là màn trình diễn thuyết phục trước Bournemouth với 1 bàn, 1 kiến tạo. Sự tự tin đã được thắp sáng trở lại. Foden bắt đầu hủy diệt các hàng thủ khi lập cú đúp vào lưới Bristol City và mới nhất là pha solo ấn tượng trước Newcastle.

“Tôi chỉ nói với Phil rằng những thời điểm tồi tệ chắc chắn sẽ trôi qua. Chỉ cần cậu ấy chấp nhận nó và hiểu rằng sự nghiệp cầu thủ không thiếu những giai đoạn khủng hoảng”. Guardiola chia sẻ. Thực ra không cần những lời khuyên của vị HLV người Tây Ban Nha, Phil Foden cũng có thể vượt qua giai đoạn tối tăm này. Cá tính lì lợm và cả chút kiêu hãnh đã giúp tiền vệ 22 đi qua sóng gió. “Tôi rất thèm vào sân và chứng minh năng lực của mình. Khao khát đó buộc tôi phải nỗ lực mỗi ngày”, Foden cho biết.

Bây giờ, Foden đã trở lại vai trò mắt xích quan trọng trong đội hình Man City. Sự hung hăng trong các pha đi bóng táo bạo của Foden là thứ mà kể cả các đàn anh Jack Grealish hay Riyad Mahrez cũng chưa sánh bằng.