Đây không phải là mùa giải thành công đối với Bernardo Silva. Tuy nhiên, không giống như những mùa trước, anh chỉ có mặt trong đội hình xuất phát 3 lần: ngoài vị trí thường thấy ở cánh phải, anh có lẽ là lựa chọn tốt nhất trong nhóm cầu thủ đá ở vị trí số 8 và là lựa chọn duy nhất đá tiền vệ trụ. 

Nhưng Guardiola chỉ có một Silva đơn độc và đã làm việc quá sức. Thật đáng chú ý khi Silva kết thúc trận thua 1-2 trước Aston Villa với tư cách là tiền vệ lùi sâu nhất của Man City. Hai người thường đảm nhiệm vai trò đó kể từ khi Rodri chấn thương là Ilkay Gundogan và Mateo Kovacic, đều đã bị thay ra. 

Họ đều không thể đối phó Youri Tielemans thực hiện những đường chuyền phá vỡ hàng phòng ngự và những pha chạy chỗ của Morgan Rogers. Mỗi bàn thua của Man City đều có thể bắt nguồn từ việc thiếu một tiền vệ phòng ngự thực thụ.

Điều đó khiến Guardiola phải thường xuyên nhắc lại. “Giải pháp là đưa các cầu thủ trở lại”, ông nói. Nhưng Rodri, cầu thủ quan trọng nhất sẽ không trở lại cho đến mùa hè. Đối với một HLV đã chi hơn 1,2 tỷ bảng tại Etihad, Guardiola có thể không muốn mua thêm.

Kế hoạch ban đầu của Man City không phải là mua người thay thế tạm thời cho Rodri. Họ nhận ra rằng bất kỳ mục tiêu nào cũng sẽ lắc đầu bởi thực tế mình chỉ là lựa chọn đầu tiên trong 5 tháng. Nếu logic đó vẫn đúng, thì bối cảnh đã thay đổi. 

Man City đã thua 9 trong số 12 trận. Họ biết việc thiếu Rodri là một mất mát lớn, nhưng không lớn đến mức này. Mọi thứ tệ hơn họ dự đoán. “Tôi nghĩ đó sẽ là một mùa khó khăn nhưng thành thật mà nói, tôi không ngờ điều đó”, Guardiola nói.

Và vì vậy, lý do để mua đã tăng lên. Man City thua và bay khỏi Top 5 có thể sẽ giành được suất tham dự Champions League. Họ phải mua để bảo vệ thu nhập: Man City đã thu về 715 triệu bảng vào mùa giải trước, nhưng bao gồm cả tiền từ việc lọt vào tứ kết Champions League.

Điều đó khiến mọi người thấy lạ khi Man City tỏ vẻ không quan tâm đến Martin Zubimendi hay Bruno Guimaraes, hai cầu thủ đã thu hút sự chú ý của họ trong quá khứ. Zubimendi có điều khoản giải phóng dễ dàng được kích hoạt, ngay cả khi đã từ chối chuyển đến Liverpool vào mùa hè 2024. 

Guimaraes có điều khoản giải phóng mà Man City đã chọn không sử dụng vào tháng 6: 100 triệu bảng có thể là một mức giá quá cao - chắc chắn là như vậy đối với Jack Grealish, cầu thủ duy nhất khiến họ tốn kém như vậy - nhưng có lý do để chi đậm tiền cho cầu thủ người Brazil này.

Guimaraes vừa là số 6 vừa là số 8, một đối tác tiềm năng, một mỏ neo hoặc một cầu thủ dự bị nhưng vẫn bị ngần ngại đem về. Có thể Guardiola rất kén chọn vị trí tiền vệ trụ. Rodri chỉ đến sau khi quá tình tìm kiếm người thay thế Fernandinho đã rất mất thời gian, bao gồm các mục tiêu đã bị nội soi kỹ như Jorginho, Fred, Frenkie de Jong.

Nhưng Man City rất khó để tìm được một ai đó có tầm cỡ như Rodri. Nếu bất kỳ tiền vệ phòng ngự xuất sắc nào hiện nay, dù là Guimaraes, Zubimendi hay Joshua Kimmich, người sẽ đáo hạn hợp đồng với Bayern Munich sẽ hết hạn vào tháng 6, đồng ý về Man City thì quá tốt.

Nhưng nếu không, với 27 bàn thua trong 12 trận, với mọi dấu hiệu cho thấy Kovacic và Gundogan không thể bảo vệ hàng phòng ngự và hệ thống của Guardiola không hoạt động nếu không có sự ổn định mà họ đã đánh mất với Rodri, liệu Man City có đủ khả năng để kén chọn không? 

Guardiola đã từng có Sergio Busquets, Philipp Lahm và Xabi Alonso đẳng cấp. Rodri thậm chí còn vượt qua họ khi giành được Quả bóng vàng 2024. Nhưng bây giờ đối với Man City, bất kỳ tiền vệ phòng ngự chuyên nghiệp nào, cũng là quá tốt. Và nếu không có ai, Silva sẽ sớm sụp đổ vì quá tải.