Nghe có vẻ lạ: chẳng lẽ còn phải hỏi xem ai sẽ bắt chính cho Man City! Nhưng khi nhìn lại đợt trận quốc tế hồi tháng trước, người ta lại thấy Zack Steffen bắt chính, thay vì Ederson quen thuộc, trong vòng đấu kế tiếp ở Premier League. Kỳ này lại phải chờ xem Pep sẽ chọn ai. Ederson phải trở về từ Nam Mỹ, chứ không đơn giản như các hảo thủ châu Âu. Điều kiện sức khỏe cụ thể, chứ không phải đẳng cấp cá nhân, sẽ quyết định Ederson hay Steffen bắt chính cho Man City cuối tuần này. Chờ xem Ederson hay Steffen bắt chính trước Everton cũng là chờ xem một câu trả lời mang tính tổng quát hơn, về cách dùng người của Guardiola (ở loạt trận trước, người ta vẫn nghĩ đấy chỉ là sự tình cờ).

Ở vị trí trung vệ, đã có thay đổi lớn mà ai cũng dễ dàng thấy trước, từ khi Aymeric Laporte lĩnh thẻ đỏ trong trận gặp Crystal Palace. Anh bị treo giò, và John Stones tận dụng hoàn hảo cơ hội đá chính để khẳng định mình trong trận derby Manchester. Mùa trước cũng đã có chuyện tương tự. Vấn đề là Stones sẽ giữ luôn vị trí trong đội hình chính, hay phải trả lại chỗ đứng cho Laporte. Loạt trận quốc tế vừa qua cho thấy vì sao Laporte luôn được Guardiola sử dụng, khi anh không chấn thương hoặc bị treo giò. Laporte thể hiện phong độ rất tốt. Ngược lại, trung vệ số 1 của Man City là Ruben Dias lại cùng đồng đội thủng lưới vào phút chót khiến Bồ Đào Nha bất ngờ thua Serbia và phải đá play-off ở vòng loại World Cup. Tóm lại, câu hỏi lúc này là Guardiola sẽ chọn cặp trung vệ nào giữa Laporte, Stones, Dias.

Ở hàng tiền vệ, cả Bernardo Silva lẫn Kevin de Bruyne đều phải thừa nhận là họ không ở vào tình trạng tốt nhất ngay thời điểm này. Bernardo tự xin thay ra khỏi sân sau khoảng 1 giờ thi đấu, ở trận Bồ Đào Nha gặp Serbia. De Bruyne thì nói anh phải thường xuyên thi đấu trong cơn đau ở mùa bóng này. May cho Guardiola, khi ông đang có Ilkay Guendogan với phong độ tuyệt vời (vừa ghi 3 bàn trong 124 phút cho đội tuyển Đức). Nhìn chung, tiền vệ trong tay Guardiola luôn khá nhiều, với chất lượng cao. Ai sẽ đá chính trong một trận đấu bất kỳ vốn đã không phải là điều dễ đoán, huống hồ đây lại là lúc mà HLV Guardiola chuẩn bị chứng tỏ “tay nghề” trong chiến lược xoay tua đội hình.

Cuối cùng là khu vực tấn công, nơi Phil Foden ngày càng khẳng định là ngôi sao mới của cả Man City lẫn bóng đá Anh nói chung. Trái ngược với Foden, Raheem Sterling và Jack Grealish lại đang là những nỗi lo cho Pep. Sterling không đi cùng đội tuyển Anh đến San Marino, vì lý do cá nhân, còn Grealish buộc phải rút tên vì chấn thương nhẹ. Chưa có đánh giá chuẩn xác về Gabriel Jesus và Riyad Mahrez, do hành trình di chuyển của họ xa hoặc phức tạp hơn. Nếu như Guardiola muốn dùng cầu thủ trẻ sẵn có để thay thế đàn anh mỏi mệt, thì cũng rắc rối khi Cole Palmer đang có dấu hiệu chấn thương. Đừng hỏi ai sẽ ghi bàn cho Man City, bởi sẽ không ai gánh vác nhiệm vụ quan trọng ấy, hoặc ai cũng có thể ghi bàn. Man City vốn dĩ đã phải thường xuyên hoán chuyển nhân lực, thậm chí cả vai trò cụ thể nơi hàng công, giờ lại càng khó đoán khi đây là thời điểm phức tạp sau loạt trận quốc tế.