Bối cảnh diễn ra buổi ký kết là một biệt thự sang trọng trên hòn đảo Mykonos - Hy Lạp, nơi tuyển thủ Ai Cập tận hưởng kỳ nghỉ hè. Đó là một khoảnh khắc đáng trân trọng cho tất cả các bên. Salah cuối cùng đã có mức đãi ngộ mà anh cảm thấy mình được công nhận là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Đối với Liverpool, họ đã tránh khỏi mối đe dọa ngày càng lớn về việc để mất cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mà không có sự thay thế tương xứng trong mùa hè.

Cầu thủ 30 tuổi này sẽ tiếp tục cống hiến cho Lữ đoàn Đỏ đến hết mùa giải 2025. Một câu chuyện kéo dài, vài mâu thuẫn đã xảy ra nhưng cuối cùng có cái kết tốt đẹp. “Đó là quyết định tốt nhất đối với tất cả. Salah thuộc về Liverpool và đây là CLB phù hợp nhất với cậu ta”, Juergen Klopp nói về chàng cầu thủ đã lập thành tích ghi 156 bàn sau 254 trận cho Liverpool kể từ khi anh chuyển đến từ Roma năm 2017 với mức giá 43,9 triệu bảng.

Khi bản hợp đồng chính thức được công bố, những người bạn của Salah đã chúc mừng anh tại hộp đêm Principote sang trọng bên bãi biển. Trước đó không lâu, Abbas đã viết một Tweet khó hiểu trên Twitter. Nhiều người cho rằng đó là sự chế giễu đối với lời đề nghị mới nhất của Liverpool và Abbas đã nhận rất nhiều "gạch đá".

Luật sư người Colombia cười thích thú khi đọc những bình luận đó, bởi ông biết rằng rất sớm thôi những fan của Salah sẽ được ăn mừng. Tât cả những điều đó đều là một phần trong kịch bản để chuẩn bị cho thông báo sắp được đưa ra trên tài khoản Twitter có hơn 21 triệu người theo dõi của CLB.

Dù vậy, không phải lúc nào mối quan hệ giữa đôi bên cũng thân thiết như vậy. Abbas đã ở cùng khách sạn 5 sao với John W Henry, chủ sở hữu của Liverpool vào thời điểm diễn ra trận chung kết Champions League với Real Madrid. Tuy nhiên, không có cuộc thảo luận nào về tương lai của Salah được đưa ra ở khách sạn Cheval Blanc.

Trên thực tế, kể từ khi Abbas bay đến Miami để gặp chủ tịch Mike Gordon của Fenway Sport Group 5 tháng trước đó, ông đã không có cuộc nói chuyện trực tiếp nào với John W Henry. Những cuộc đàm phán đã kết thúc trong bế tắc với sự khác biệt to lớn giữa những mong muốn của Salah và những gì Liverpool sẵn sàng trả.

Một loạt các yêu cầu sau đó đã được gửi qua e-mail cho Gordon, người đưa ra quyết định cuối cùng về vấn đề tài chính của The Kop nhưng sự bế tắc vẫn tiếp tục kéo dài đến nửa sau của mùa giải. Khi được hỏi về tương lai của mình vào tháng 1/2022, Salah khẳng định anh không yêu cầu "những thứ điên rồ".

Các nguồn tin từ Ai Cập cho biết anh đang tìm kiếm một bản hợp đồng mới có thể biến anh trở thành cầu thủ được trả lương cao thứ sáu trên thế giới, và những gì có trên bàn đàm phán khi đó là mức lương tăng 15% - tương ứng với việc Salah sẽ chỉ xếp thứ 15. Anh cảm thấy vị thế của mình đang bị đánh giá thấp.

Trước trận chung kết Champions League, Salah tuyên bố sẽ ở lại bất kể kết cục của mùa giải 2022/23. Lựa chọn của Liverpool rất rõ ràng -  hoặc ký mới với Salah hoặc chấp nhận mất anh theo dạng ra đi tự do vào mùa hè tới. Những đồn đoán ngày một nhiều hơn, trong đó có thông tin rằng Salah vẫn ở lại Premier League nếu rời khỏi Liverpool vào năm 2023.

Anh không muốn thay đổi chỗ ở của gia đình. Salah cùng vợ Magi và hai con gái Makka, Kayan đang sống hạnh phúc và muốn ổn định ở Cheshire. Một số người coi đó là suy nghĩ hợp lý nhưng đối với Liverpool, viễn cảnh để mất Salah vào tay một đối thủ ở Premier League là điều không tưởng.

Barcelona được cho là một trong những ông lớn đã yêu cầu Abbas cập nhật cho họ về tình hình của Salah. Anh có thể ký một thỏa thuận trước hợp đồng với một CLB nước ngoài vào ngày 1/1/2023, nhưng hy vọng của Barca đã tan thành mây khói.

Liverpool luôn có ý định đưa ra lời đề nghị đủ sức nặng với Salah trong mùa giải vừa qua và điều đó đã đến trong những tuần gần đây sau khi Salah nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh. Đã có bước đột phá khi cả hai bên sẵn sàng thỏa hiệp và cùng nhìn vào một thỏa thuận phù hợp.

Với tâm thế sẵn sàng, một phái đoàn do Ward dẫn đầu đã bí mật bay đến Mykonos vào tuần trước để hoàn tất các thủ tục. Đến lúc đó, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn với Liverpool. Họ đã hoàn tất thương vụ chiêu mộ Darwin Nunez trị giá 85 triệu bảng từ Benfica và Sadio Mane đang trên đường đến Bayern Munich với giá 35 triệu bảng. Quỹ lương cũng nhẹ thêm bởi sự ra đi của tiền đạo Divock Origi, người có mức lương 100.000 bảng/tuần.

Các nhân vật cấp cao của Anfield khẳng định họ cũng đã cố gắng gia hạn hợp đồng với Mane vào mùa hè này nhưng không giống như Salah, trái tim của tuyển thủ Senegal đang hướng đến những thử thách mới. Giữ chân Salah luôn là ưu tiên hàng đầu của Liverpool nhưng không phải với bất cứ giá nào. Đây là một câu chuyện đã kéo dài suốt hai năm qua.

Abbas ban đầu đã tìm cách mở các cuộc đàm phán về một thỏa thuận mới cho Salah vào mùa hè 2020 nhưng bất thành. Do ảnh hưởng tài chính bởi đại dịch, Liverpool không vội vàng. Sẽ còn 12 tháng nữa trước khi các cuộc thảo luận bắt đầu. Salah, người đã ký hợp đồng có mức lương 200.000 bảng mỗi tuần cộng thưởng vào năm 2018 hiếm khi phát biểu trước truyền thông, vì vậy dư luận đã xôn xao khi anh trả lời phỏng vấn cho một số ấn phẩm của TBN trong suốt mùa giải 2020/21.

Anh dành những lời tốt đẹp cho Barcelona và Real Madrid là "những CLB hàng đầu". Khi được hỏi về triển vọng chơi bóng ở La Liga, anh nói: "Tại sao không? Đâu ai biết điều gì xảy ra trong tương lai". Salah cũng tiết lộ rằng anh "rất thất vọng" khi không được Klopp trao băng đội trưởng trong trận đấu với Midtjylland tại Champions League vào tháng 12/2020. Klopp giải thích rằng Trent Alexander-Arnold xứng đáng được đeo băng đội trưởng bởi đã cống hiến lâu dài trong một đội hình có nhiều xáo trộn.

Bất chấp những đồn đoán, cựu tiền đạo của Chelsea không bao giờ muốn rời Liverpool. Anh có mối quan hệ tốt đẹp với đội bóng chủ quản. Salah đã có tình bạn thân thiết với Ian Rush trong thời gian huyền thoại Anfield ở CLB. Chính Rush đã thúc giục Salah nhanh chóng ký hợp đồng mới và giữ gìn những di sản mình đã tạo nên ở Liverpool.

Salah biết rằng ở một nơi khác anh sẽ không thể nhận được sự tôn thờ như các CĐV Liverpool vẫn đang dành cho mình. Anh cũng đánh giá cao phong cách huấn luyện của Klopp. HLV này đã giúp anh vươn đến tầm cao mới và anh đang được chơi trong một tập thể gồm những tài năng đẳng cấp thế giới, có khả năng thách thức và giành được vinh quang trên mọi mặt trận.

Tuy vậy, khi Virgil van Dijk, Alisson, Alexander-Arnold, Andy Robertson, Fabinho và Jordan Henderson đều đã ký hợp đồng mới vào mùa hè 2021, việc Salah không ký đã gây chú ý. Đó là thông điệp rất rõ ràng của Abbas gửi đến Liverpool sau khi Salah tỏa sáng trong chiến thắng trước Norwich City vào tháng 8/2021.

Họ đã đạt được mục đích, nhưng FSG phải miễn cưỡng phá vỡ cấu trúc tiền lương của CLB. Những tính toán về việc phải chi khoản tiền lớn cho các cầu thủ ngấp nghé tuổi 30 đã dẫn đến việc Georginio Wijnaldum rời PSG theo dạng chuyển nhượng tự do.

“Tôi rất muốn ở lại đây cho đến ngày cuối cùng trong sự nghiệp, nhưng tôi không thể quyết định điều đó bởi nó không chỉ nằm trong tay tôi mà phụ thuộc vào những gì CLB muốn”. Salah nói vào tháng 10/2021. Hai tháng sau, khi anh một lần nữa phát biểu: “Quyết định nằm trong tay BLĐ và họ phải giải quyết vấn đề này”.

Phát ngôn của Salah nhắm đến giới chủ sở hữu của CLB bởi mối quan hệ của anh với HLV Klopp, giám đốc thể thao sắp mãn nhiệm Michael Edwards và người kế nhiệm ông là Ward luôn bền chặt. Anh chấp nhận rằng điều này nằm ngoài quyền hạn của họ.

“Đó là quyết định của Mo. CLB đã làm những gì có thể. Chưa có gì xảy ra cả. Chúng tôi cần chờ đợi”, Klopp nói với các phóng viên tại Kirkby vào tháng 3 vừa qua. Klopp ngay lập tức hối hận về sự lựa chọn từ ngữ của mình và Abbas cảm thấy ông và Salah bị chuyền quả bóng trách nhiệm nên bèn đáp lại bằng một biểu tượng giễu cợt trên Twitter. Cũng từ đó, nhiều ồn ào không mong muốn đã được tạo ra.

Cuộc nói chuyện thực sự quan trọng đã đến từ sân cỏ. Salah lần thứ hai cân bằng thành tích xuất sắc nhất trong một mùa giải với 31 pha lập công trên mọi đấu trường, giúp Liverpool vô địch Carabao Cup và FA Cup trước khi suýt chút nữa đoạt nốt danh hiệu Premier League và Champions League.

Anh chia sẻ Chiếc giày vàng Premier League với Son Heung-min của Tottenham với 23 bàn thắng và giành được giải thưởng Cầu thủ kiến tạo xuất sắc nhất với 13 lần dọn cỗ cho đồng đội. Mùa trước, Salah leo lên vị trí thứ 9 trong danh sách cầu thủ ghi bàn mọi thời đại của The Kop. Với 156 bàn thắng, anh chỉ kém Michael Owen 2 bàn và hơn Sir Kenny Dalglish 16 bàn.

Phong độ của anh sụt giảm trong giai đoạn cuối mùa 2021/22 sau dư chấn thua cả trận chung kết CAN và trận play-off giành vé dự VCK World Cup trước ĐT Senegal của Mane. Nhưng mặt khác đó là hệ quả tất yếu khi đôi chân anh đã bắt đầu mệt mỏi. Klopp và BHL tin tưởng rằng Salah sẽ phục hồi sau kỳ nghỉ dài ở mùa hè này.

Bền bỉ là một trong những phẩm chất tuyệt vời của Salah. Anh có trung bình hơn 50 lần ra sân mỗi mùa trong 5 năm ở Liverpool. Luôn biết cách chăm sóc cơ thể, Salah tin rằng anh sẽ còn tiếp tục phát triển hơn nữa sau khi bước sang tuổi 30 và Klopp cũng đồng tình với điều đó.  

“Salah vẫn sẽ tiếp tục có những năm tháng đẹp đẽ trong sự nghiệp. Cậu ấy đã là một huyền thoại của Liverpool sau 5 năm gắn bó. Về mặt thể chất, Salah là một cỗ máy đáng kinh ngạc. Cậu ta làm việc chăm chỉ và nhận được phần thưởng xứng đáng. Khả năng và trình độ kỹ thuật của Salah ngày càng cao hơn và khả năng ra quyết định cũng đã tiến lên một cấp độ khác”, HLV người Đức nói.

Mức lương 350.000 bảng mỗi tuần trong 3 năm tiếp theo tính đến sinh nhật lần thứ 33 của Salah tương đương với khoản chi gần 55 triệu bảng. Đó là một khoản tiền lớn nhưng xét ra thì vẫn hợp lý về mặt tài chính. Không ai biết Liverpool sẽ phải bỏ ra bao nhiêu để mang về một cái tên có thể thay thế Salah một cách xứng đáng.

Chắc chắn không có cảm giác ghen tị giữa các cầu thủ trụ cột khác trong phòng thay đồ. Đối với họ, Salah đáng giá từng xu. Trên trang Twitter của Liverpool, Trent Alexander-Arnold tỏ ra rất vui khi Mo Salah đã ký hợp đồng mới có thời hạn 3 năm với The Kop.

Salah háo hức đồng ý với một loạt các điều khoản thưởng khác liên quan đến phong độ của anh, như số lượng bàn thắng ghi được hay số lần kiến tạo, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy sự tự tin của tuyển thủ Ai Cập. Nếu có thể đạt được những mục tiêu này, anh có thể bỏ vào túi tổng cộng gần 400.000 bảng mỗi tuần.

Đối với Klopp, người đã chấm dứt những đồn đoán về tương lai của bản thân bằng cách ký hợp đồng mới với Liverpool vào tháng 4, đó là động lực hoàn hảo trước mùa giải mới. Buổi trình diễn đã hạ màn với kết thúc có hậu cho một câu chuyện đầy ắp những sự kiện.