De Gea sẽ hết hạn hợp đồng với đội bóng thành Manchester ngày 30/6 tới. Các bên đã có thỏa thuận gia hạn nhưng chưa có hợp đồng mới nào được ký kết. Thủ thành người Tây Ban Nha hiện vẫn đang trong kỳ nghỉ hè. Việc gia hạn có thể được chính thức hóa sau khi De Gea trở về. Về mặt quan điểm, MU vẫn cần De Gea ở mùa giải tới.

Nhưng Ten Hag vẫn có nhu cầu bổ sung vị trí thủ môn. Vị HLV người Hà Lan muốn có một cái tên đẳng cấp để cạnh tranh với De Gea. “Tôi sẽ không nói rằng, De Gea là thủ môn số một tại một CLB hàng đầu như MU. Bạn không thể chơi với chỉ 11 trụ cột. Điều đó là không thể. Chúng tôi cần hai người cho mỗi vị trí”, Ten Hag khẳng định hồi đầu tháng 6.

Danh sách thủ môn MU đang quan tâm gồm Jordan Pickford (Everton), Diogo Costa (Porto), Bart Verbruggen (Anderlech) và đặc biệt là Andre Onana (Inter). Thủ môn của Inter vừa trải qua một mùa giải ấn tượng khi soán ngôi số một của Samir Handanovic và đóng vai trò quan trọng trong hành trình tới chung kết Champions League của đội bóng Italia. Ở trận chung kết với Man City, Onana cũng chơi rất xuất sắc với những pha cản phá ấn tượng.

Ten Hag hiểu rõ tài năng của Onana, bởi hai người từng có 5 năm làm việc chung tại Ajax. Onana đặc biệt xuất sắc khi có bóng trong chân, điều lại là điểm yếu cố hữu của De Gea. Trong giai đoạn dẫn dắt Ajax (2017-2022), Ten Hag đã xây dựng thành công lối chơi kiểm soát bóng và tấn công tuần tự từ dưới lên một phần không nhỏ nhờ khả năng phát triển bóng hiệu quả của Onana. Nói cách khác, Onana là người hiện thực hóa được triết lý của Ten Hag ở vị trí thủ môn.

Mặc dù vậy, 5 năm hợp tác hiệu quả giữa Ten Hag và Onana lại kết thúc trong xung đột. Tháng 11/2021, Onana trở lại sau 9 tháng treo giò vì sử dụng doping nhưng không còn được Ten Hag trọng dụng thường xuyên. Onan bất mãn nên từ chối gia hạn để ra đi dưới dạng chuyển nhượng tự do vào cuối mùa giải. 

Ngày 9/4/2022, Onana bị chính CĐV Ajax la ó vì mắc sai lầm, bất luận đội nhà thắng. Thủ môn người Cameroon đã phản ứng lại bằng những lời lẽ tục tĩu. Ngay ở trận tiếp theo, Ten Hag trừng phạt Onana bằng cách loại khỏi đội hình dự chung kết Cúp Quốc gia Hà Lan với PSV. Các chuyên gia bóng đá Hà Lan đều cho rằng, Ten Hag đã xử lý khủng hoảng kém. Từ sau đó, Onana hoàn toàn biến mất khỏi đội hình Ajax cho tới khi chuyển sang Inter. Ten Hag lý giải sự vắng mặt của Onana ở đoạn cuối mùa giải là do chấn thương, nhưng sự thực thủ thành 27 tuổi lại hoàn toàn khỏe mạnh. Onana rời sang Inter trong nỗi hậm hực vì đoạn kết buồn tại Ajax.

Gạt những vấn đề cá nhân sang một bên, Ten Hag hiểu rõ, MU cần Onana thế nào. Cũng như tại Ajax trước kia, MU của Ten Hag cần một thủ môn bắt bóng chắc chắn nhưng chơi chân hiệu quả. Inter sẽ không chấp nhận mức giá thấp hơn 80 triệu euro cho thủ thành vừa có mùa giải thuyết phục. Xét ở góc độ chuyên môn, màn tái hợp giữa Ten Hag và Onana là điều rất cần thiết cho hàng thủ MU vì Onana hiểu rất rõ triết lý của HLV người Hà Lan.