Dưới thời Ruben Amorim, Mainoo gần như mất hút. Hệ thống ba trung vệ của HLV 41 tuổi khiến anh bị xem là "trùng vai" với Bruno Fernandes. Và trong cuộc cạnh tranh đó, đội trưởng người Bồ luôn là lựa chọn mặc định.
Mainoo thậm chí từng muốn rời MU theo dạng cho mượn vào cuối kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái vì lo ngại không có đất diễn. Song bước ngoặt đến khi Amorim bị sa thải vào tháng 1. Từ đó, sự trở lại của Mainoo cũng song hành với sự hồi sinh của MU.
Sự thay đổi lớn nhất nằm ở hệ thống. Khi Michael Carrick cùng ban huấn luyện đưa MU trở lại sơ đồ bốn hậu vệ, mọi thứ lập tức trở nên hợp lý hơn với hàng tiền vệ. Bruno được trả về vai trò số 10 tự do, còn Mainoo đá thấp bên cạnh Casemiro.
Và chính tại đây, người ta bắt đầu nhìn thấy phiên bản tốt nhất của Mainoo.
Casemiro mang đến sức chiến đấu, kinh nghiệm cùng khả năng tranh chấp. Trong khi ấy, Mainoo đem lại sự bình tĩnh, khả năng thoát pressing và kết nối bóng ở trung lộ. Hai người bổ trợ cho nhau theo cách cực kỳ tự nhiên.
Điều thú vị là phong độ của Casemiro cũng cải thiện rõ rệt khi được đá cạnh Mainoo. Tiền vệ Brazil không còn thường xuyên bị lộ khoảng trống hay phải ôm quá nhiều trách nhiệm luân chuyển bóng như trước. Có Mainoo bên cạnh đồng nghĩa với việc MU kiểm soát trung tuyến ổn định hơn nhiều.
Tuy nhiên, trận thắng Liverpool 3-2 cũng chỉ ra vấn đề còn tồn tại. Khi Liverpool vùng lên trong hiệp hai, cả Casemiro lẫn Mainoo nhiều lần dâng quá cao, để lộ khoảng trống mênh mông phía sau. Nhưng nghịch lý nằm ở chỗ chính sự táo bạo ấy lại giúp Mainoo ghi bàn thắng quyết định.
Và từ đây xuất hiện câu hỏi lớn nhất: rốt cuộc Mainoo là mẫu tiền vệ nào?
Từ thời Erik ten Hag cho đến Gareth Southgate hay Amorim, ai cũng có cách nhìn khác nhau về Mainoo. Có người xem anh là số 8, có người nghĩ anh phù hợp đá thấp hơn. Amorim thậm chí từng cho rằng Mainoo thiếu tốc độ để đá số 6.
Song thực tế, không phải mọi tiền vệ phòng ngự đều cần là một "máy quét" kiểu cổ điển. Những phẩm chất đặc biệt nhất của Mainoo lại nằm ở khả năng nhận bóng dưới áp lực, xử lý trong không gian hẹp và điều tiết nhịp chơi. Đây là kiểu phẩm chất cực hiếm ở bóng đá hiện đại.
Mùa này, Mainoo đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác 87,2% lúc bị áp sát và nằm trong nhóm tiền vệ Premier League xuất sắc nhất ở khả năng chuyền bóng dưới áp lực cao. Nói cách khác, anh có tố chất của một tiền vệ kiến thiết lùi sâu hiện đại nhiều hơn là một tiền vệ box-to-box thuần túy.
Đó là lý do bài toán quan trọng nhất của MU mùa hè này không chỉ là mua thêm tiền vệ, mà là tìm đúng người đá cặp với Mainoo sau khi Casemiro ra đi.
MU không cần một cầu thủ giẫm lên vùng hoạt động của Mainoo. Họ cần một người đủ sức tranh chấp, bao quát và hỗ trợ phòng ngự để giải phóng tối đa kỹ năng kiểm soát bóng của tài năng 21 tuổi.
Nếu làm đúng điều đó, MU không chỉ giữ được một viên ngọc của học viện. Họ có thể đang xây dựng cả tương lai tuyến giữa của đội bóng quanh Mainoo.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
